木匠在自己的鉗台周圍忙碌著。
他正在用麻絮堵著那隻棺材的縫兒，那隻棺材搭放在旁邊的兩隻索桶上。
這情景看起來很是讓人心緊，仿佛是船上有什麽禍事降臨了一般。
亞哈船長慢悠悠地從自己的艙裏出來，比普緊跟在他的後麵。
“你先回去，比普，呆在艙裏麵等我，我過一會就回來，好不好？”
亞哈船長就像是一個老人在哄自己的小孫子一樣地哄著比普。
此時，亞哈船長那和顏悅色的樣子簡直叫人吃驚，因為，“裴廓德號”上的人基本上沒有看到過這樣子。
亞哈船長來到木匠的旁邊。
“我說你在幹什麽呀？弄得甲板上就像是教堂正中的過道一樣。”
“我這是在做救生圈，船長先生，是大副先生吩咐我這樣做的。”
亞哈船長擺弄了一下那棺材。
木匠趕緊請他當心。
“我說木匠，你除了給我做骨腿之外，怎麽還做這種殯葬的生意？”
亞哈船長話裏含著諷刺。
“哪裏呀，船長，這東西本來是給魁魁格做的，可魁魁格沒有用，現在船上沒有了救生圈，又沒有別的合適的東西，所以隻有用它來代替了。”
木匠有聲有色地說著來頭。
“那麽木匠，你又做骨腿，又做棺材，還做救生圈，你無所不能啊？”
還是諷刺。
“那可不敢當，隻是讓我幹什麽，我就幹什麽。”
“瞧你說得是多麽得無可奈何，可是我問你，就在你做著棺材的時候，你是不是還不停地哼著小調兒呢？就像是我曾看見過的一些掘墓人一樣，一邊給死去的人掘墓，一邊快活地說笑。”
“可我沒有，先生，真的，我對唱歌這事沒有一點興趣，而且我也不會。”
“那我聽到的聲響是從哪裏來的呢？”
“是這錘子發出來的吧。”
木匠極力證明自己在麵對棺材時沒有一點愉悅的心情。
他拿起錘子敲起棺材來。
“您聽，這聲音還共鳴呢！”
“是呀，就像是抬著棺材進墳場時，碰在墳場的門上的聲音一樣，對嗎？”
“對的，先生，可是……”
“可是什麽？”
“唔……”
“不要再說什麽了，趕快給我把你那些麻呀什麽的東西收起來，看你那滿身塞著麻的樣子，簡直就像是一條自己給自己織喪衣的蠶。”
亞哈船長離開木匠走了。他一邊走還一邊說著：
“這木匠呀，還不如比普那孩子，能讓我稍微地順暢些呢。”
“那木匠一定是個小醜，而且是個良心很壞的小醜，他敲打著那東西，哪裏是在做救生圈呀，簡直在給全船的人做一件喪衣呀。”
“那個東西怎麽可以是一個救生圈呢？如果真的是一個救生圈的話，那麽，它能夠在全船人都危險萬分的時候起到作用嗎？不能，絕對不能。”
“其實，我幹嘛都把人想得那麽陰暗呢？就算是他在為全船做著一個不祥之物，也是一件讓大家都能得到安慰的事情呀！”
“從永遠的意義上來講，人最不朽的歸宿和終結不就是這棺材嗎？不管我們從哪裏來，最後一定是要躺到這裏麵去的，它是我們每一個人最後的儲存器呀！”
“可即使我明白了這一點，我也依舊無法忍受木匠那敲打空棺材的聲音。”
“還是讓我到下麵去吧，回到比普那裏去吧，那裏能讓我暫時忘掉這喪氣的東西。”
“現在看來，可憐的比普，我從你那裏還學到了不少奇妙的道理呢。你看起來弱小，膽怯，可憐，可是你的身上卻包含著數也數不清的世故呀。”
亞哈船長叨念著，回自己的艙裏去找比普了。
木匠的錘子敲在空空的棺材上，像啄木鳥在啄著一棵空心的樹幹——
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