“哈，船友，你們當上那隻船的水手啦？”
就在我和魁魁格離開“裴廓德號”，走上碼頭時，有人突然這樣問了我們一句。
我停下腳步，注意地看了一下這個人：他穿得很髒，一手指著“裴廓德號”的方向。
“是不是，當上了那隻船的水手？”
“你說的是‘裴廓德號’嗎？”
我爭取著時間，又注意地觀察了一下他綴滿了補丁的褲子和脖子上黑布似的白圍脖，以及他臉上那像洶湧的波浪般的天花。
“是的，就是那條船。”
“沒錯，剛簽了約。”
“把靈魂也押上了吧？”
“什麽？”
“啊對，也許你們沒有靈魂！不要緊，就我所知，很多人都沒有靈魂。這裏再一次地祝他們一帆風順吧！靈魂，就是一輛馬車的第五個輪子啊！”
“你在說些什麽啊？我的船友！”
我真有點莫明其妙了。
“啊，他已經補足了缺額了！”
陌生人又咒語般地說了這麽一句，在“他”字上說得特別重。
“魁魁格，走吧，這家夥一定是什麽鬼地方逃出來的，顛三倒四地說些個鬼話！”
“別走！船友，你說得不錯，你還沒見到老雷公吧？”
“什麽老雷公？”
我幾乎要肯定他是個瘋子了。
“亞哈船長。”
“誰？亞哈船長！”
“沒錯了，在老水手裏，人們都這麽叫他。你還沒見過他，是吧？”
“沒有，聽說他病了，可能快好了吧？”
“快好了！哈哈哈！”
陌生人放肆地大笑起來。
“他要是好了，我的這條左胳膊也就能好了！”
“你了解他？”
“關於他，他們沒跟你說些什麽？”
“沒說什麽，隻說他是個好人，好船夫，捕鯨好手。”
“說的不錯，千真萬確，可是，可是他一聲令下，你就會跳起老高來！他走一步，咆哮一聲；咆哮一聲，走一步，而你呢，你不得不一步步向後退！”
“在別人眼中亞哈船長就是這樣一個人，可你還不知道他在合恩角曾經像死人似的躺了三天。”
“當然，你就更不知道他把吐沫吐到銀葫蘆裏的事了，還有上次航行中他丟掉的那條腿的故事。你們都不知道吧？是的，沒有人告訴你們，全南塔開特也沒幾個人知道。”
“不過，那條腿的事很多人都知道，一條大鯨魚吃了他的腿！”
“朋友，你講這些是什麽意思？你的腦子是不是出了點小毛病。你剛才講的亞哈船長失去一條腿的事，我們很清楚。”
“很清楚？真的？很清楚！”
“是的。”
這個叫化子似的人，凝視著“裴廓德號”，略事沉吟，一揮手，說：
“你們已經上了船、簽了約，成了那條船上的水手，是吧？”
“約當然要簽，該簽的嗎，該怎麽辦就要怎麽辦，當然辦了也不會怎麽樣。”
“事情已經鐵定了，你們要跟他一起遠航，反正總得有人要出海的啊！”
“好啦，祝你們好運氣！願那說起來也是神聖的蒼天，保佑你們吧！很抱歉，耽誤你們時間了。”
“夠了。請你直截了當地把你要說的話說出來吧！這麽神頭鬼腦地說些不著邊際的話，未免有點騙人的嫌疑了吧！”
我很不客氣地說。
“噢，講得很好，我最喜歡別人以這種方式講話。像你這樣的人他最需要！好啦，再會吧，船友們！”
“噢，對了，等你們上船以後請你代為轉告，我已決定不當他們的水手了！”
“哈，我說船友，你用這套把戲是騙不了我們的，裝著神秘兮兮的，誰都會！”
“好吧，祝你們好運！”
“本來運氣就很好嘛！走吧，魁魁格，離開這位半瘋子吧！”
“不過，我還想問一問，你的尊姓大名？”
“以利亞。”
“以利亞！”
我默默地重複了一下，便和魁魁格一起離開了這個叫化子似的老水手。我們倆一致認為，他不過是個騙子，沒有得逞！
說到這兒我下意識地一回頭，突然發現他竟在後麵跟著我們！我沒有告訴魁魁格我的發現，還照樣你一言我一語地前進。
我們拐了個彎兒，他也跟著拐了過來，他這無疑是在跟蹤我們！不過，他要幹什麽？我百思不得其解。
閃爍其辭的話、“裴廓德號”、亞哈船長以及他失去的那條腿、我們簽的合同……我心中將這些翻來覆去地想了個遍，還是理不出頭緒來。
為了判定一下這個以利亞是不是真的在跟蹤我們，我拉著魁魁格走到了路邊，看著後麵走過來的他。
他卻旁若無人地從我們麵前走了過去，好像根本沒看見我們倆——
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