突然，教堂的門開了，雨雪之中走進一位身高體健、德高齡華的老人來。
他就是為捕鯨者深愛的梅普爾神甫，年輕時當過水手和標槍手，後來投身教會事業。
梅普爾神甫的臉上有一種神奇的光澤，那種像二月的雪地突然冒出嫩綠的枝芽時閃爍的光澤，我相信，隻有返老還童的人才有。
即使你對梅普爾神甫的過去一無所知，你也會深深地被他的氣質打動，而你一旦知道了他以前在海上出生人死的生活，就更會對他產生興趣。
他摘下幾乎濕透了的帽子和外衣，一一掛好，換上了在這樣的場合該穿的衣服，走到了講壇邊兒上。
講壇很高，與別的講壇沒有什麽兩樣。不過，旁邊沒有占了一塊很大地方的台階，而是靠著講壇垂著一副軟梯，和從小艇攀上大船用的軟梯一樣。
這個軟梯是用捕鯨船上的舷門索製成的，是一位捕鯨船的船長太太送來的。
梅普爾神甫在梯子旁略略地停了一下，雙手抓住軟梯上的結，以一種水手式的又不失牧師身份的姿勢登上了軟梯。
讓人始料不及的是，梅普爾登上講壇以後又蹲下身來，不緊不慢地將軟梯一節一節地收了起來。
這個舉動似乎鞏固了他高高在上的地位。
他難道是靠這種上與人們的距離來表示他精神世界的卓爾不群嗎？他不是已經因為自己的聖潔和真誠而擁有了超凡脫俗的聖名嗎？這種小小的手段實在讓人費解。
講壇上的這軟梯並非這講壇惟一的特點，講壇上麵的牆上，石碑之間還有一副大大的油畫，畫上一艘大船正迎風破浪、奮勇向前，烏雲之間斜射下一縷神秘的陽光，飛濺的泡沫之上顯現出一張天使的臉來。
天使的臉使驚風險浪中的大船籠在了溫馨的關懷之中“多麽壯麗的船啊！”天使這樣感歎道。“你快衝吧、起航吧，太陽就要出來了，雲開霧散的時刻就在眼前！”
這講壇此時仿佛成了大船的舵位，上麵站著的是威嚴的船長。前伸的嵌板仿佛扁平的船頭，而那本放在斜板上的《聖經》，恰似戰艦艦首的鐵嘴。
講壇是人間的領導者，人世間的風雨首先被它發現，它永遠麵對濤天的巨浪和莫測的深淵，將上帝考驗人們的造化化解成撫慰人的和風麗日。
世界就是一隻大船，航程沒有終點；講壇便是船頭的舵手，永遠引著大船向前——
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