梅普爾神甫站起來，用一種謙和的長者口氣，不緊不慢地下著命令：
“請右舷的靠向左舷，左舷的靠向右舷，大家各就其位！”
挪凳子的聲音、鞋與地的磨擦聲、衣服的——聲響過之後，又恢複了剛才的寧靜，大家齊刷刷地望著高高在上的梅普爾神甫。
略事歇息，他閉上了眼睛、抬起了頭、跪下了身子，兩手交叉在胸前，虔誠地做起了禱告。
禱告完畢，他開始莊嚴地朗誦聖詩，那音調穩重而飄逸，像一隻在迷霧中航行的船上的鍾聲。
在聖詩即將結束的時候，他的音調一下子變得激越昂揚起來：
巨鯨的恐怖，
籠罩在我心中，
神秘的光澤普照萬頃波濤，
我於其間升騰，又於其間墜落。
地獄之門洞開，
那裏麵是痛苦的海！
何人能助我自拔，
不要讓我陷入絕望的深淵？
在無望的絕望中，
當我信心喪失殆盡時，
我呼籲我主，
他俯耳傾聽之際，
巨鯨從我身旁掠過。
主啊，你騎著燦爛的海豚，
風馳電掣般地來救我；
你救世救難的麵容，
放射著光華與永恒。
我用我的歌來銘記，
那陰森的恐怖和得救的快樂；
榮耀歸於上帝，
感謝他的無所不能。
大家都隨著他唱起了聖歌，歌聲嫋嫋，淹沒了暴風雨的咆哮。
待大家平靜下來以後，梅普爾神甫慢慢地翻動《聖經》，按住要講的那一頁，說：
“親愛的船友們，請聽《約拿書》第一章最後一節：‘耶和華安排一條大魚吞了約拿。’”
他的聲音和緩穩重，不急不慢。
“船友們，這部分，共有四章——四支紗——是這本大纜索似的聖書中最小的一股。”
“約拿的心聲是如此深沉！魚腹中的禱告書又是那麽高貴！”
“濤鳴浪湧，洪水蓋頂而至，我們隨船墜入了深淵，海草在我們周圍舞動。”
“《約拿書》告誡我們，要吸取教訓，我們這些犯了罪的人要吸取教訓，我這個舷工也要吸取教訓。”
“這裏講到了約拿的犯罪、他的沒有良心、他的突然醒悟以及他的恐懼，突然而至的懲罰讓他懺悔、讓他禱告，他終獲拯救，他因此而興高采烈。”
“和我們所有的人犯的罪一樣，這個亞米太的兒子也是因為任性、因為違反了上帝的旨意而犯了罪！”
“上帝的旨意我們不可懷疑，不要問那旨意的含義或意義，那是上帝讓我們做的事，那是他的命令，不是他的勸說。”
“約拿認為那命令難以執行，其實，上帝給我們的命令都個是那麽容易執行的。讓我們遵從上帝而不惜違背自己吧，或許，正是因為這種對自己的違背，才讓你有了執行上帝的旨意很困難的感覺啊！”
“約拿抗命不遵、逃避責任、藐視上帝，他以為人所造的船可以帶他到沒有上帝的地方，隻有船長而沒有上帝。”
“他東躲西藏，好不容易在碼頭上找到了一艘開往塔施的船。”
“船友們，這裏我提請你們的注意了。塔施是現代的加得斯城——有學問的人都這麽認為——那麽，加得斯城在哪裏呢？”
“加得斯在西班牙！那時候，大西洋幾乎還是個無人所知的大海，約帕走水路抵達西班牙的加得斯，可以說走了兩點之間最遠的一條線！”
“約帕就是現在的杜發，在地中海的最東邊，敘利亞境內，從那兒到塔施，或者說到加得斯，就要西行兩千多英裏，才能抵達直布羅陀海峽的外側！”
“約拿想遠走他鄉，躲開他的上帝！”
“這個神色慌張的家夥，把帽子拉得低低的，在碼頭上賊眉鼠眼地遊**。他自知有罪，感到周圍有無數雙眼睛在盯著他！”
“如果當時有警察的話，早就把他抓住了，等不到他踏上任何一艘船！因為他太可疑了，沒有行李，沒有送行者，一副左躲右閃的下作樣兒！”
“最後，他找到了那艘就要裝完貨的去塔施的船，一上船，水手們就都停下了手裏的活兒，緊緊地盯住了他！”
“約拿意識到了自已被人懷疑了，努力鎮定地微笑了一下，裝出些若無其事的樣子來。可這些掩飾不住的骨子裏的賊像，水手們交頭接耳地議論開了：
“他一定是剛搶了一個寡婦！”
“‘他是個重婚者！’”
“‘他是個越了獄的奸夫！’”
“‘他是個剛剛殺了人的謀殺犯！’”
每個人有每個人的判斷，每個判斷對這個卑鄙的人來說都不過分。有個水手跑到碼頭上去看那個畫影圖形的通緝弑君者的告示去了，那上麵的懸賞是五百金幣。他看看告示，看看約拿；看看約拿，看看告示。
“水手們將約拿團團圍住，等待著碼頭上的夥伴的判斷。
“約拿徹底慌了手腳，手足無措地站在了那裏，等待著水手的審判。直到那邊打了個否定的手勢，他才被允許走上船去。
“約拿狼狽地走下船艙，他要去見船長。”
“‘你是誰？’正在填寫關單的船長很隨便地問道。
“約拿卻被這普通的問話嚇破了膽，他幾乎要撒腿逃跑了！最後，他終於鼓足了勇氣，開口道：
“‘船長，我隻是想問一問，這船什麽時候開？我，我想到塔施去！’”
“聽到這樣慌張的聲音，船長猛地抬起了頭：
“‘潮水上來我就開船。’”
“‘再早一點不行嗎？’”
“‘對任何一個正派的船客來說，那時候開船都是適宜的。’”
“約拿嗅出了船長的話外之音，他趕緊順從地答道：
“‘好，好，我就搭你的船了！船錢是多少？我馬上付。’”
“船友們，我講的這個細節是上了《聖經》的。《聖經》上說：‘他就給了船錢，上了船。’”
“船友們，約拿上的那條船的船長，警惕性是很高的，可是他利欲熏心，被幾個錢遮住了眼睛！”
“船友們，能拿出錢來的罪犯不需要什麽護照之類的東西就可以暢通無阻；相反，一個正直的人，隻要他沒錢，那也是寸步難行的啊！”
“船長看了看約拿的錢包，大概估計了他有多少錢，然後開了一個三倍於普通旅客的價錢，約拿馬上就同意了！”
“船長明白，約拿是個逃亡者！”
“當約拿掏出錢來後，船長認真地檢查了每一塊金幣，看一看是真是假。在確認都是真的以後，約拿便正式被承認為船上的旅客了。
“‘噢，先生，我很累了，我想睡覺，我的鋪位在哪兒？’約拿急切地問。”
“‘看得出來。這邊，這邊就是你的房問。’”
“約拿三步兩步奔進房間，反過身來就要鎖門，可鼓搗了半天也沒鎖上。”
“船長聽見他在門後麵的動靜，心裏暗笑：‘牢房的門永遠不會被允許從裏麵鎖上的！’”
“約拿放棄了鎖上門的想法，衣服也沒脫便撲到了**。”
“逐漸地，他感到氣悶胸塞，喘不過氣來。他發現頂棚低得幾乎要碰到他的腦袋了，哪兒也沒有窗戶，實在透不過氣來。”
“他有一種預感，大鯨魚把他吞進肚子裏以後，就是這種感覺！”
“昏暗的掛燈，在約拿的艙房的牆壁上搖來搖去。船上的貨越裝越多，船身向碼頭的傾斜越來越厲害了。”
“約拿躺在**，不安地注意著船身的傾斜和掛燈的搖擺。他雖然上了船，可心緒無論如何也平穩不下來。”
“‘噢，我的天哪，我的良心也掛起來啦！搖過來又晃過來，惡心、要吐……’”
“約拿像一個剛剛狂歡了一個通宵的人一樣，人躺在**，腦子卻還在旋轉，像羅馬競技場中一條狂奔不已的公馬，又像一個身處絕境祈求上帝祛病消災的幾近絕望之人……”
“他受傷了，傷口在良心上，血流不止，卻又沒有在這個地方止血的辦法。痛苦的抽搐和強烈的麻痹感使他昏昏而睡。”
“潮水湧了上來，起錨解纜，船離開了那冷冷清清的碼頭，斜著身子，無聲地駛進了大海。”
“這是有史以來記載的第一艘走私船！走私的東西就是約拿！”
“暴風雨突然來了！大海不願運載這邪惡的貨物，它用力抖著身子，要把約拿抖下去！”
“水手長命令所有的人都投入為船輕裝的戰鬥之中，所有的瓶瓶罐罐、箱箱板板都在呼嘯的風聲和人們的叫喊聲中被投入了大海。此時此刻，約拿還在他的惡夢中邁著蹣跚的腳步。
“‘嗨，你，怎麽啦，快起來！’”
“慌張的船長奔進約拿的船艙，對依然沉睡的約拿狂呼亂喊。他刷地一下坐了起來，一時弄不清是夢是醒。他跌跌撞撞地爬上甲板，死命地抓住欄杆。
“狂怒的海水衝上甲板，從船頭奔向船尾，一下子淹沒了甲板上的一切，船還沒沉，可人們感到好像已經被淹死了！”
“一絲月光，從險惡的天空中投下來，嚇得約拿好像看見了末日的來臨。”
“他不同異常的慌張絕望又引起了水手們的注意，無疑他是個亡命之徒！”
“他們抽簽來決定這場天災的禍首，真是天意，擲出來的簽正是約拿！”
罪魁禍首原來就是他！真相大白以後，大家圍住了約拿，紛紛質問：
“‘你是誰？從哪裏來？以何為業？國籍？民族？’”
“水手們的質問嚇破了約拿的膽，他回答了他們提出來的所有問題，還回答了他們沒有提的問題。”
“他的不打自招是上帝對他的懲罰！”
“‘我是希伯來人。我無比敬畏耶和華那創造天地萬物的偉力！’”
“他的哭嚎引動了水手們的惻隱之心，他們甚至想不用把約拿拋入大海的方法懲罰他了，因為約拿已經主動請求這樣了。”
“可是風暴更強烈了，船覆人亡的危險更近了。水手們向上帝做了祈禱，然後甚至有點不大情願地把約拿抬了起來，拋進了大海。”
“效果十分明顯，風停了，浪平了，一派平和的景象，好像剛才什麽也沒有發生，從來就是如此。”
“約拿被扔進海裏，隻是在水麵上留下了一個小小的渦流，馬上就蹤跡皆無了。”
“水手們不知道，約拿已經掉進了一張大張的嘴裏，那張嘴已經在那等了很久了！”
“那是一條巨鯨！巨鯨的牙齒像白色的柵欄，一下就把約拿關了進去。”
“約拿知道，這種十分可怕的懲罰是公正的。他沒有痛哭流涕地直接向上帝禱告，他隻是在心中默默地將自己的一切交給了上帝。”
“船友們，這才是真心實意的懺悔，而不是急功近利地要求救命。你如果問約拿這樣做上帝以為如何？那麽隻要看一看最後的結果就清楚了。”
“他不僅被從巨鯨的肚子裏救了出來，還從海裏被救了出來。我在這裏講約拿的故事，並不是讓你們重蹈他犯罪的覆轍，而是要你們學他懺悔的榜樣。”
“不能犯罪！犯了罪以後也必須像約拿那樣懺悔！”
牧師在講這些的時候，外麵的淒風苦雨一直沒有停歇。這為故事提供了一個良好的伴音效果。
他生動的敘述使人們感到自己時而慌張地在碼頭上徘徊、時而又在狂風巨浪中搖擺，他起伏的胸膛和揮動的手臂、上挑的眉梢和閃電般的目光，極大地震懾住了台下的聽眾。
牧師的話戛然而止，他閉目凝神，好像在和上帝交談。
他動了動，慢慢地睜開眼睛，翻動了一下《聖經》，低下頭，謙和穩當地說：
“船友們，上帝以一隻手放在你們身上；可他放在我身上的卻是兩隻手。我剛才講的約拿的故事是對你們的訓誡，也是對我自己雙倍的訓誡。”
“啊，如果我是你們聽眾之中的一員，而你們之一中的哪一位此刻正站在這高高的講壇上宣傳人生要義，那是多麽愉快的事啊！”
“約拿是個塗了聖油的無知，受了主的委托，去給邪惡的尼尼微人傳播真理。可是，他怕那些邪惡的人，想逃脫自己的責任，慌張地上了船，想去塔施！上帝讓巨鯨在海裏等著他，把他吞進了萬丈深淵。
“就是在這樣關鍵的時刻，約拿發自內心的懺悔，上帝還是聽到了。上帝就向巨鯨下了命令，巨鯨一下子從陰冷的深海中衝了出來，奔向溫暖的陽光，奔向充滿生機的大地。”
“‘把約拿吐到陸地上。’”
“遍體鱗傷的約拿被扔到了陸地上，他兩耳嗡嗡亂響，但心中已下定了執行上帝的命令的決心。”
“什麽命令呢？那就是義無反顧地向一切人傳播真理。”
“船友們，願那個接受了逃避的教訓的舵工受難！願那個抵禦不住**而違反了聖命的人受難！願那個隻知討好別人而不敢稍有得罪的人受難！願那個把名聲看得比德行還重的人受難！願那個心叵測的救人者受難！”
他的頭垂了下去，略事靜默，又緩緩地抬起頭來，眼中有一絲愉悅的光澤，突然，他高聲叫道：
“但是，船友們啊！在不幸的背後確實是有一種愉悅的。而且，那種愉悅無疑比不幸更強烈！”
“願那些堅韌不拔的船長們愉悅——發自內心的愉悅！願那些自己的船已經開始沉沒於這個陰險的世界，而自己還在努力用胳膊支撐一切的人愉悅！願那位從參議員之類人的袍子裏拉出了罪惡，並矢誌不渝地要鏟除罪惡的人愉悅！願那個不知道有多少人間的律條，而隻知道耶和華的人愉悅！”
“一個人在彌留之際，這樣說：‘我的父啊！我這就要死了。我首先認識的是你的威力，不論是下地獄還是上天堂，我都要死了。我竭力想屬於你，努力的程度遠遠超過了想屬於這個世界、想屬於我自己的想法。無論如何，我祝你永生，一個人想比他的上帝長命，那是不可思議的。’”
“這個人就該享有永恒的愉悅！愉悅永遠屬於他！”
他緩緩地揮動著手臂，不再說話了。
雙手掩麵，長跪不起。所有的人都走了，隻剩下他一個人，還無聲地跪在那裏——
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