老板娘的麵色霎時變得尷尬而為難，她的眼神躲閃著，盡管沒有直接回答，但從那微不可察的頷首中，已然默認了一切。
店內的小夥計們，對此番變故顯然一無所知，幾個年輕氣盛的孩子，眼見有生客在店內與老板娘爭執，紛紛挺身而出，準備上前幹預。
然而，老板娘身形一動，猶如老樹盤根，穩穩地擋在了他們的前方，向夏頤行了一個淺淺的禮，語氣中夾帶著幾分無奈和尊敬。
“夫人，請您寬宏大度，諒解我們的處境。如今，這家店鋪已歸屬依依夫人所有，我等也是身不由己。”
雪燕在一旁，聽到此言，雙眸驟然圓睜，滿是不敢置信之色。
夏頤心頭一凜，一股寒意悄然爬上心頭。
但她的聲音依舊保持著一貫的平靜。
“你要記住，你身上流淌的是夏家的血，這家店鋪，包括你，當年都是父親作為陪嫁，一並賜予於我。如今看來，我倒是疏忽了，未曾料到，原來你們都已悄悄改換了門庭，真是令人啼笑皆非。”
老板娘聞言，猛地抬起頭，臉色瞬間變得複雜。
她卻並未立即出言辯駁。
夏頤內心暗暗鬆了一口氣，事實上，剛剛她的確是在進行一場賭博。
在此之前，她從未踏足此地，對店內的情況一無所知，更不清楚店中人員的變動。
更換店主，對於一家日常顧客絡繹不絕的小店而言，並非易事，新主人需要時間去熟悉業務流程，掌握各式脂粉的特性，這對維持店鋪正常運轉而言，絕非短時可達。
正是基於這些考量，她大膽推測，店中的老板娘應當還是原來的那位。
而結果證明，她的判斷正確無疑。
如此一來，局勢對她而言便明朗了許多。
倘若老板娘真已被柳依依收買，麵對夏頤的質詢，理應明確表明立場，宣誓效忠於柳依依。
然而老板娘並未如此，這背後的原因不言而喻。
夏頤能夠揣測一二，東家易主的劇變，原主竟渾然不知。
僅僅幾句話的交流，夏頤便大致掌握了當下的情勢。
於是，她從容轉身，坐到了屋內一張雕花木椅之上，雙手交疊置於胸前，眼神平靜如水。
老板娘仿佛被無形的力量牽引，不自覺地站立在了她的麵前，而那些店小二，麵麵相覷之後，也紛紛跟隨老板娘，列隊站到了她的身後。
夏頤抬眼，直視著老板娘，聲音沉穩而有力，“不妨說說看，柳依依究竟用了何種手段，迫使你們屈服於她，成為她的助力？”
她的話語中帶著一絲寒意，繼續道：“你身為夏家之人，在這家店鋪服務多年，難道隻因父親將你安排給我，你便急於另尋高枝，尋求更為穩固的庇護？”
掌櫃的麵色瞬間變得蒼白，慌亂之色溢於言表，“不，不是這樣的……”
她的眼神中透露出迷茫與無助，投向夏頤，似乎在尋找一絲理解。
“夫人，原來……您並不知情……”
夏頤的臉上雖然布滿了憤怒，好似遭受了背叛。
但在她內心深處，卻保持著異乎尋常的清醒。
她深知，隻有徹底搞清楚柳依依所采用的控製手段，方能一步一步扭轉眼前的不利局麵。
聽到老板娘的回應，夏頤心中的猜測得到了證實，她緊追不舍，繼續問道：“那麽，還有何事是我不知的？”
老板娘瞪大了雙眼，話語中充滿了驚異，“依依夫人手持店鋪的地契，以及我們這些仆人的賣身契，就這樣堂而皇之地接管了店鋪，竟然未得到您的許可嗎？”
原來關鍵在於地契與賣身契。
在這般鐵證之下，他們的“背叛”便有了合理的解釋。
地契如同現代的房產證，可迅速過戶。
而賣身契，則是一紙將人牢牢束縛的契約。
即便心中有萬般不甘，夏頤也難以公開反駁。
看到夏頤的沉默，老板娘的心中更是泛起一股涼意。
她雖心中充滿了解釋的衝動，卻找不到合適的開口之機。
如今自己的賣身契落入他人之手，她更是不敢多言，隻好低下了頭，顯得沮喪而無力。
然而，夏頤卻在此刻站起身來，她的動作讓老板娘連忙抬起了頭，“夫人，您是要離開了嗎？”
然而，夏頤卻並未即刻離開，她凝視著老板娘，突然提出一個意想不到的問題。
“如果我能奪回你的賣身契，你願意繼續為我效力嗎？”
掌櫃愣怔片刻，隨後堅決地點了點頭，“那是自然，夫人。”
夏頤的唇邊綻放出一抹淡雅的笑容，“那就好。”
“待我取回賣身契之日，便是你重獲自由之時。”
言畢，夏頤轉身離去，雪燕緊隨其後。
二人離去之後，老板娘這才長長地舒了一口氣，目光複雜，望著那兩道漸行漸遠的身影，不禁無奈地搖搖頭。
京城之內，無人不知，王爺對依依夫人寵愛有加，而對於這位名正言順的正室夫人，卻是冷漠以對。
這種寵妾滅妻的現象，早已成為京城中的一大談資，甚至連街邊頑童都能津津樂道。
想要從柳依依手中奪回賣身契，談何容易？
“罷了，大家繼續忙活吧。”
老板娘淡淡地說完，店內再次恢複了往日的忙碌。
夏頤與雪燕離開脂粉鋪後，又相繼走訪了其他兩家店鋪，不出所料，這兩家亦是盡數落入柳依依之手。
那兩家皮革店，盡管業務看似簡單，但店中的掌櫃和夥計均已換成了柳依依的心腹，原先的夥計早已不知所蹤。
不僅如此……
“你方才提到了什麽？”
夏頤的聲音在空曠的街道上回響。
“柳依依說我年紀大了，無暇管理店鋪，所以請她幫忙照看？”
夏頤的聲音裏帶著不易察覺的諷刺，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“她是這樣講的？”
夏頤的語氣平緩。
她的目光緊緊鎖在掌櫃身上。
掌櫃似乎感受到了這份壓力，手指在算盤上略顯局促地撥動。
不經意間側目，與夏頤的目光相遇。
那一瞬，他顯得有些閃躲。
“糾正一下，是你懇求依依夫人照看的。”
掌櫃的聲音中帶有一絲微妙的強調，似乎在刻意澄清事實。
他的眼神躲閃，卻在盡力維持一副公正的姿態。
“是嗎？”