龔大賓腿疼，不紅不腫，就是疼。到縣醫院看了，醫生也檢查不出啥毛病，吃藥打針都沒見輕。後來有人給他了一個秘方，說是專治腿疼的。明月拿著處方跑遍了縣上、市上的大小藥店、醫院，還是撿不齊。蔡培元得知，去找蔡伍奎。
“伍奎，為啥買不到鐵棒漆？”
“你要哪弄啥？”
“醫生給龔書記開了服藥，到處都缺這一味。”
“這藥毒性大，幾克就能要人命，所以藥店禁賣。”
蔡培元歎了口氣，說：“伍奎，你知不知道哪裏產這東西？”
“咱這山裏就有，隻是太少了，不好找。”
“我認不到，要是我認得到，就是把這裏的山全跑遍也要找到。”
“你要找，我跟你一起去。”
“可是你的腿……”
“沒事，咱走慢點。”
第二天，蔡培元和蔡伍奎一起上山了。
那天，他們跑了兩座山，沒找到。倆人坐在山上，有些沮喪。
蔡伍奎說：“天快黑了，咱們趕快下山吧，不然太陽一落，就下不去了。”
“下不去，就不回去了。”
“不回去住哪？”
“就住這。”
蔡伍奎四處看看，遠近沒有一戶人家，說：“沒有人家，咋住？”
“住樹林裏。”
“危險。”
“有啥危險？”
“狼。”
“不怕，咱點堆火，狼就不敢來了。”
蔡伍奎見蔡培元執意要住山上，隻好同意，說：“行，就住這裏，生堆火。”
“你坐著，我去弄柴。”
山上樹多，弄點柴火並不費勁，不大一會兒，蔡培元就撿了一大堆幹樹枝。
“歇歇吧。”蔡伍奎說，“有這麽多夠了。”
“再撿點，多點保險。”
蔡培元又撿了幾抱柴火回來。
蔡伍奎說：“咱不能在樹林裏燒。”
蔡培元說：“是，火是不能生在樹林裏，萬一把樹林引燃了，那就闖大禍了。”
於是，倆人找了塊沒樹的地方，堆好柴，靜待天黑。
天要黑那陣，太陽跑得飛快，本來還有那麽高，眨眼間就不見了。沒了太陽，天就黑了。倆人點燃火堆，胡亂地把幹糧吃了，背靠背坐著，他倆打算用這種姿勢度過一個漆黑的夜晚。可是沒坐多久，蔡伍奎身子一歪，倒下了。蔡培元沒有倒，坐著，照看著火。
樹林裏傳來了貓頭鷹的叫聲，聽起來怪嚇人的。一隻貓頭鷹從樹上撲下來，撲到一隻田鼠，很快飛走了。火小了，蔡培元加了點柴，柴火發出劈劈啪啪的響聲，火變大了。
夜深了，倦意纏上了蔡培元，他實在支持不住了，頭一歪，睡著了……
小鳥叫了，他們醒了。
“哎喲，天都亮了！”蔡培元一骨碌爬起，伸了個懶腰，說，“伍奎，你睡好沒有？”
“睡好了。你呢？”
“睡好了。”
蔡伍奎坐起，說：“昨晚太困了，你啥時睡的我都不知道。”
“你剛睡著，我就睡了。”
“走吧，咱趁早去找。”
蔡培元用小棍刨了一下灰堆，見裏麵還有暗火，於是掏出家夥對著灰堆放起了腰水，灰堆發出吱吱的聲音。
“來，你也撒泡尿。”蔡培元說，“火還沒滅完。”
蔡伍奎學著蔡培元的樣子把尿撒在炭灰上。
蔡培元還不放心，又捧了些泥土撒在上麵，直到他認為沒有危險了才離去。
倆人在山上慢慢地走著，尋寶似的看著那些雜亂的野草，希望鐵棒漆突然出現。可是一天快過去了，他們仍然沒有找到。
蔡伍奎有些灰心，說：“這東西實在太少了，比人參還難找。”
“不著急，今天找不到，明天接著找。”
“今晚又住山上？”蔡伍奎實在不想在山上住了，他想找戶人家好好吃頓飯，美美睡一覺。
“當然，找到人家更好，實在找不到，也隻有住山上了。”
“咱先找戶人家，弄點吃的，然後……”
“那走嘛，下山。隻有山下才能找到人家。”
倆人朝山下走。
“伍奎，你看。”蔡培元指著不遠處的草叢說，“有人在這裏挖過藥。”
蔡伍奎一看，說：“才挖的，泥土還是新的。”
“怪不得咱找不到，也許是被這人挖走了。”
“鐵棒漆用的是果，他不會連根挖的。”
“也難說。”蔡培元說，“果是藥，枝幹和根肯定也是藥。”
“那倒是。不過一般都不會連根挖，采藥人都知道這藥金貴。”
倆人邊說邊走，很快到了山下。
“伍奎，那邊有個人。”
蔡伍奎順著蔡培元手指的方向一看，果然有個人躺在草叢裏。
“你等一下，我過去看看。”蔡培元說。
“我也去。”蔡伍奎說。
“你坐在這裏歇會，我一個人去。”蔡培元心疼蔡伍奎。
蔡培元走近，見草叢中躺著一個年紀比他大的男人，那人見到他，臉上露出了喜色。
“你咋了？”蔡培元說。
“腳崴著了。”那人說。
“嚴重嗎？”
“走不得了。”
“你家離這裏遠嗎？”
“遠倒不是很遠，可是我沒法走了。”
“你到這裏幹啥？”
“采藥。”
蔡培元這時才看見被拋在一邊的小钁頭和籮筐，他想到了鐵棒漆，可是他不認識那東西，也沒法問。
“我有個兄弟在那邊，他是醫生，我叫他來給你看看。”
那人點點頭，說：“那太謝謝了。”
蔡培元叫來蔡伍奎，蔡伍奎看了那人的腳，裸拐子發紅，已經腫了。蔡伍奎知道崴得不輕，輕輕按了按，那人咧了咧嘴。
“疼？”蔡伍奎說。
“疼。”那人回答。
“軟組織傷了，骨頭沒遭。”蔡伍奎說。
那人舒了口氣，說：“我以為骨頭……”
“沒事，我給你揉一下。”
蔡伍奎掏出隨身攜帶的小瓶子，用藥酒給那人擦了揉，揉了擦，反複多次，而後扶那人起身，那人不敢，蔡伍奎和蔡培元拉著那人的胳膊，那人才慢慢站起。
“你走兩步。”蔡伍奎說。
那人小心地往前挪了一步，接著又挪了一步，笑著說：“好了，不疼了。”說著去拿他的工具。
“我幫你拿。”蔡培元拿起了那人的钁頭和籮筐。
蔡伍奎一見，興奮地說：“你采到鐵棒漆了？”
“就是為了那東西，我才把腳崴了。”那人說。
“大哥是哪裏人？”蔡伍奎說。
“老家在龍山縣。”那人說，“那年發大水把我家給衝了，房子垮了，連牛也被衝走了……家裏啥都沒有了，無奈我老兩口投奔女兒了。”
“你女兒家在哪？”蔡伍奎說。
“虎壁鎮老山口。後來我就一直住在那裏沒回龍山了。”虎壁鎮老山口在白羊河下遊。
“你那頭牛是啥顏色？”蔡培元想到了他撿的那頭牛。
“黑色。”
“找到沒有？”
“找到啥？龍河的水那麽大，誰知道衝到哪裏去了。”
那人說的龍河是白羊河的上遊，在龍山縣境內叫龍河。
“你一直在采藥？”蔡伍奎說。
“我這一輩子都在采藥，以此為生。”那人說。
“大哥貴姓？”蔡伍奎問，因為這一帶的采藥人他大都聽說過。
“免貴姓李，叫道明。”那人說。
“哦，聽說過，聽說過，隻是沒見過麵罷了。”蔡伍奎說。
一個老采藥人，把鐵棒漆連根挖了，蔡伍奎實在無法理解。鐵棒漆用的是果，挖了，來年也就長不出來了。這麽貴重這麽稀缺的植物，挖一棵少一棵，蔡伍奎看著心疼。
“你咋連根挖了？”蔡伍奎忍不住問。
“我想試著栽一下，看能不能栽活。”李道明說。
蔡伍奎明白了，李道明是想試種這稀缺之物。
“哦。”蔡伍奎說，“你的想法蠻不錯，要是栽活了，就可以繁殖，大片栽培，今後就用不著咱們翻山越嶺到處找了。”
“你們也是來采藥的？”李道明問。
“是。”蔡伍奎點點頭，指著筐子裏的鐵棒漆說，“也是來找這東西的。”
“找到沒有？”李道明說。
“沒有。”蔡伍奎說。
“那就把這棵拿去。”李道明正不知如何報答麵前這兩位的相救之恩，聽蔡伍奎一說，很痛快地說出了這句話。
“不了，不了。”蔡伍奎說，“你拿回去栽吧。”
“那你們把果果拿去。”李道明說。
“這……咋好意思？”蔡伍奎說著看了一眼蔡培元。
“有啥不好意思？你們是去給人治病，又不是拿去賣錢。”李道明說。
蔡培元舍不得失去這個機會，說：“李大哥，你的一片好心，我們不收你會不高興的，收了，我們心裏也過意不去，因為你是好不容易才采到的。這樣吧，我們把它買下，你就算給我們幫大忙了。”
“這個，要不得。”李道明說，“我咋個能夠賣給你們呢？拿去拿去！”
李道明要送，蔡培元、蔡伍奎不接。
“天不早了，該走了。”蔡培元說，“李大哥，你腳疼，先到我們那裏住兩天，養好了再走。”
李道明答應了，他確實一個人無法回去。
三人剛到蔡培元家門口，黑虎就跑過來了，又蹦又跳又搖尾巴，歡快得像一隻小鳥。它先撲到蔡培元腿上聞了聞，然後撲到了李道明身上。蔡培元怕它咬李道明，跺了一下腳，說：“虎子，不得無禮！這是客人。”
黑虎像沒聽見似的，仍然往李道明身上撲，但它的那種撲不是威脅，而是一種親昵的動作。
三人坐下。桑曉桂端來茶水。
“嫂子，我不要茶，我先回去一下。”蔡伍奎走了。
黑虎破天荒地沒坐在蔡培元跟前，而坐在了李道明跟前。它望著李道明，李道明也望著它。過了一陣，黑虎見李道明對它沒有任何親熱之舉，受了委屈似的把頭放在李道明受傷的腳上。李道明的腳有點疼，但他沒有動，他在想這條狗是不是他家那條狗。要是，咋會跑到這裏？要不是，咋會跟他那條狗長得一模一樣，連眼角邊上那個銅錢大的小白點也沒有任何區別。
“蔡老弟，你這條狗真乖。”李道明喝了一口茶說。
“你也喜歡它？”蔡培元的語氣中充滿自豪。
“喜歡。”李道明說，“跟我家那條狗長得一模一樣。”
“啊？”蔡培元有點驚訝，說，“你也有一條狗？跟黑虎長得一模一樣？”
李道明點點頭，說：“一模一樣，一點不差。”
“哪天你把它帶來，讓我看看，看它倆是不是親兄弟。”蔡培元說。
“它不在了。”李道明的語氣有些傷感。
“哪去了？”
“跑了。”
“跑哪了？”
“不知道。”
“咋跑的？”
“那天我到虎壁鎮賣苞穀，狗跟著去了，到了鎮上，它一直臥在我的攤位後麵。有人買苞穀，我背著口袋到公平秤去稱，回來後發現它不在了，我急得在鎮上跑了幾個來回，整得滿身大汗，也沒找到。回家後我氣得三天沒吃飯。老伴勸我，說慪啥氣？那狗又不是你的，丟了就丟了。我說它雖然是我撿來的，但它跟我一起生活了兩年多，突然不在了，心裏舍不下啊！老伴說不丟已經丟了，你慪氣也白慪。別慪了，說不定哪天它又跑回來了。從此，我天天盼著我的狗回家，可是直到現在它也沒有回去。”
“你那狗是啥時撿的？”
“兩年前。”
“在哪撿的？”
“白羊河邊。”李道明說，“那天我從白羊河邊過，忽然發現河上遊漂來一棵奇怪的樹，形狀像一條龍，更奇怪的是龍背上馱著一隻黑色動物。我眼睛定定地看著，想看清到底是什麽東西，可是怎麽也看不清，它們像被霧籠罩著，看上去朦朦朧朧的。我看了好一陣，眼睛累了，眨了一下，那棵樹真的變成了一條龍，龍背上馱著一條精神十足的黑狗，仰著頭，豎著耳，眼望前方，雄赳赳氣昂昂的樣子簡直像一員騎著高頭大馬的將軍。我有點害怕，急忙往後退。就在這時，黑狗突然一躍，跳在了一塊門板上——那時地震發生不久，河裏漂浮物很多——黑狗跳上門板，龍消失了。我急忙揉眼，還是沒找到龍的蹤影，出現在我眼前的仍然是一棵樹，在河裏慢慢漂動……黑狗伏在門板上，戰戰兢兢，連脖子上係的鐵鏈子都在抖動，沒有了在龍背上那種雄赳赳的樣子。看著眼前的狗，我無論如何也無法與先前看到的情景聯係起來，我想也許是我一時眼花的事，眼中出現的是一種虛幻的景象。這樣一想，我不再害怕了，望著緩緩向我漂來的黑狗，心中產生了憐憫之情，我決定救它。說來也怪，門板像被人推著，穩穩當當地漂到了我麵前，我順手撿起被浪子推到岸邊的一根木棍，輕輕一刨，門板靠岸了。黑狗可憐巴巴地望著我，從它的眼神中我知道它在向我求救，我向它伸出了手，費了很大勁才把它從門板上抱下來，然後用手帕擦去它臉上的水珠(也許是淚珠)，並擦幹了它的身上。我說走吧，跟我回家。它竟然點了下頭！我拉著它脖子上的鐵鏈子把它牽回家，從此它就跟我生活在一起。”
蔡培元簡直聽呆了。
“莫非你看到的是那條龍？”良久，蔡培元說。
李道明不解，說：“哪條龍？”
蔡培元說：“你聽沒聽過古茶樹的傳說？”
李道明說：“沒有。”
蔡培元向李道明講述了這樣一段故事。
白羊山上有棵古茶樹，傳說是一條龍變的。說是幾千年前，一條龍因違犯天條被玉皇大帝罰到凡間，可是它惡性不改，在涪江興風作浪，為害百姓。老百姓叫苦不迭，紛紛焚香祈禱，求玉皇大帝為民除害。玉皇大帝得知，派二郎神下凡捉拿孽龍。孽龍與二郎神交戰，沒幾合，就敗下陣來，逃到白羊河上空，孽龍已筋疲力盡，二郎神舉刀劈向孽龍。眼看刀就要落到孽龍身上，突然傳來了觀音菩薩的聲音：“楊將軍，手下留情！”二郎神一聽，刀懸於空中，孽龍乘機紮入白羊河。二郎神望著觀音菩薩，說：“這種惡龍，留它何用！”觀音菩薩說：“玉帝有旨，命它造福百姓。”二郎神說：“它惡性不改，何以為百姓造福？”觀音菩薩說：“玉帝有符在此。孽龍聽命！”孽龍從白羊河中躍出，戰戰兢兢地說：“罪臣在。”觀音菩薩說：“玉帝命你先疏通白羊河河道，使河流暢通，而後飛上白羊山巔，化為一棵茶樹，你的身軀化為枝杆，鱗甲化為葉子……”觀音菩薩說完，將手中的符輕輕一拋，符忽忽悠悠地飄到了孽龍身上。孽龍伏地謝恩，觀音菩薩和二郎神一行離去。不久，白羊山頂上出現了一棵老茶樹。那棵老茶樹形狀古怪，葉子神奇。它有四個枝杈，東西南北各一枝，胳膊似的朝前伸著。朝東的一枝長大葉，朝西的一枝長中葉，朝南的一枝長小葉，朝北的一枝大中小葉都有。三種葉子大小不同，味道各異，摘下來用不著加工，直接泡水，喝著別有一番滋味。大葉濃香，健胃消食，中葉清香，潤肺滑腸，小葉淡香，清心明目，大中小葉一起泡，可活血化瘀，治療各種疾病。白羊山上有了那棵老茶樹後，山頂上無緣無故起了一團霧，那霧罩著老茶樹，終日不散，人們就再也沒有看到過白羊山頂了。
蔡培元講完了，李道明還望著他，說：“老茶樹真的有那麽神奇？”
蔡培元說：“真的有那麽神奇。”
李道明搖搖頭，說：“不可思議，不可思議。一棵茶樹上長幾種葉子這不奇怪，奇怪的是朝北的一枝咋會長出大中小三種葉子？”
“這個，也有一種說法。”蔡培元說，“說是曆朝曆代的皇帝都坐在北方，為了方便皇宮裏的人采摘，所以那一枝上大中小葉都長。另外還有一種說法，是那一枝吸收了帝王之氣……”
“現在老茶樹還在不？”
“不在了。”蔡培元說，“不知被地震震到哪裏去了。”
“沒找過？”
“找了。鎮上派了很多人去找，把白羊山上垮塌下來的泥石挖了個遍，也沒找到。”
“白羊河呢？”
“河裏也找了。不光鎮上派人找，還從省上請來打撈隊，也沒找到。”
“可惜，實在是可惜。”李道明說，“如果那棵老茶樹真的是那條龍變的，當時我眼前出現的情景就不是虛幻的了。”
“你看沒看見那棵樹去哪了？”
“沒有，我一轉眼就不見了。”
蔡培元有些失望，他想找回政府一直想找回的那棵老茶樹。
“鐵鏈子呢？”蔡培元說，“狗脖上的鐵鏈子？”
“不在了。”李道明說，“房屋重新修了，鐵鏈子也不知丟到哪裏去了。
蔡培元沒有再問。
“李大哥，你再看看我這條狗，跟你那條狗有沒有不一樣的地方？”
李道明抱起黑虎，仔細地看了看，說：“沒有。完全一模一樣。”
“你敢肯定？”
“百分之百。”
“那它就是你撿的那條狗了。”
“它咋會跑到你這裏來？”
“它本來就是我家的狗。”
“你家的狗？”
“是我家的。”蔡培元把藏狗的事以及黑虎如何跑回來、村裏人給它送東西吃和它咬蔡傑生的事從頭到尾說了一遍。
“哦，原來是這麽回事。”李道明說，“那它咋會掉進白羊河呢？”
“這我就不知道了。”
“你說它回來後咬過人？”
“咬過一個。”
“那人惹它了？”
“沒有。”
“這就怪了。它為啥單單咬那個人呢？”李道明說，“會不會是那個人把它丟進白羊河的？”
“我藏黑虎的地方那個人並不知道。”
“你倆還在說黑虎？”蔡伍奎來了。
“是啊，還在說黑虎。”李道明說。
“看來你也挺喜歡黑虎的。”蔡伍奎說。
“當然了，它跟我一起生活了兩年多。”
“黑虎跟你？”蔡伍奎睜大兩眼問。
“是跟我。”李道明說。
“咋回事？培元哥？”蔡伍奎說。
蔡培元重複了一道剛才李道明說的話。
“哎呀，奇事！奇事！”蔡伍奎拍了一下巴掌，說，“這簡直可以寫成一本書了！”
“啥寫不寫書的，吃飯了。”桑曉桂說，“客人我不敢說，你倆我敢肯定，打死也寫不出書。”
“嫂子你聽錯了，我又沒說我倆寫書，我是說黑虎的奇遇可以寫成書。”蔡伍奎說著吃了一口菜。
“還是喝兩口，這兩天你們累了。”桑曉桂拿來一瓶苞穀酒。
晚飯後，蔡伍奎給李道明施藥揉腳。黑虎一直蹲在旁邊，好奇地望著。揉完腳，蔡伍奎要走，蔡培元去送，黑虎沒有動。李道明也去送蔡伍奎，黑虎跟在他的身後。送蔡伍奎回來，蔡培元和李道明各自回屋歇息。黑虎沒跟蔡培元走，進了李道明的屋裏。
桑曉桂說：“虎子呢？”
“在客人屋裏。”
“你咋不把它叫出來？”
“叫出來弄啥？”
“你不怕它影響客人睡覺？”
“不會。”
“你咋知道不會？”
“你沒看它與客人的感情，比與咱們的感情還深，所以它不會。”
桑曉桂聽了，心裏有股醋意，其實她不是怕黑虎影響客人睡覺，而是想叫黑虎在他們屋裏，黑虎在他們屋裏，她心裏踏實。
“我看出來了，客人進家後沒多大一會兒我就看出來了。它與客人的親熱勁以及親昵的動作，當時我就覺得奇怪，因為它從來沒有對哪個陌生人那樣親熱過。後來聽說是客人救了它，我才理解了它的舉動。”桑曉桂不無擔心地說，“你說它會不會跟客人走？”
“難說。”
“它真的要跟客人走咋辦？”
蔡培元沉默了一會，說：“那就隨它吧。”
“不行，不能讓它走！”桑曉桂說。
“我也不想讓它走，可是，硬留也不一定留得住。”
“留不住也要留。到時我把它關在屋裏，看它咋走？”
“你這是笨辦法。它真要想走，你把它關在屋裏也沒用，也就是說，它身子你關住了，心你咋關？它的心跟人家走了，硬把它的身子留下，這不是對它好。”
“反正我舍不得！”
“你以為我舍得？我也舍不得。可是……隨它意好了，走不走都由它吧。”
“我不同意。不讓它走！”
“你聽我說件事，你再說。”蔡培元說，“我十歲那年，下地割草，逮到了一隻小兔子，我喜歡得沒法。拿到家後，我把它放在竹筐裏，給它喂草，喂水，閑了就抱著它，愛得跟命似的。傑生、育根，還有伍奎，他們想耍一下我都不讓。小兔子慢慢長大了，一天夜裏它跑了，我到處找，屋裏，院裏，豬圈，雞窩，茅房……所有的地方都找了也沒找到，我急得大哭。娘見我哭，也幫著找，連灶洞裏都找了，還是沒找到。娘說娃嘞，別哭了，哪天娘去給你捉一隻。娘說了這話我才沒哭的。過了幾天，我的情緒好了些，但心裏一直記掛著那隻兔子。有一天半夜，我起來屙尿，突然發現兔子臥在我的枕頭邊——那是夏天，我睡在院壩裏的地上——我興奮得連尿也沒屙，一把抱起兔子，摸它，親它……我怕它再跑，拿了個盆子，把它扣在裏麵，我才放心地睡了。早晨醒來，我傻眼了，兔子死了。我氣得大哭，使勁揪扯自己的頭發。娘拉住我的手，說死都死了，你揪頭發有啥用？你就是把頭發揪掉完，兔子也活不過來了。我哭著問兔子是咋死的，娘說盆子不透氣，悶死的。聽了娘的話我才知道是我害死了兔子。我後悔啊，我要是給它自由它也不會死……”
“我懂你的意思，你就是叫我給虎子自由，讓它跟人家走。”
“走不走，讓虎子自己決定。它也許走，也許不走。它去報人家的恩，也應該。”
“反正我接受不了。”
“就當結門親吧。虎子到了李家，李家就是咱們的親戚了，想虎子了，咱們就去看看，虎子想咱們了，叫李家給咱送來，虎子願在哪就在哪。”
“這樣行？”
“咋不行？”
“那你可得跟人家說好，別到時虎子想回來，他不送虎子回來。”
“現在用不著跟人家說，萬一虎子不跟他走呢？”
“萬一虎子要跟他走呢？”
“到時候再說吧！”
一大夜了，兩口子才沒說了。
天還沒大亮，桑曉桂就起床了，雖然剛迷著一會，但她還是醒了，於是也就起來了，她得給黑虎弄點好吃的，也許這是虎子在他們家最後的早餐了。她把鹽的野雞煮了，那隻野雞是他男人打來的，一直舍不得吃，想留到過年。現在虎子要走了，她要把家裏最好的東西給虎子吃。野雞煮熟了，桑曉桂一刀一刀地宰著，它要把野雞宰成小塊小塊的，那樣虎子吃著不費勁。
“你在宰啥？”蔡培元被驚醒，起來了。
“野雞。”
“早晨起來就吃肉？”
“給虎子的。”
“哦……”
“你去把虎子叫出來，我喂它。”
“老李還沒起來，我去不把人家吵醒了？”
桑曉桂沒有說話，一把一把地往灶裏喂柴火。火苗照在臉上，蔡培元看得清清楚楚，他老婆的臉色不那麽好看。
“那我去看看。”蔡培元見老婆不高興，說，“飯快熟了，我去把老李叫起來。”
蔡培元從灶房裏出來，還沒到老李住的屋門口，門響了，老李起來了。
黑虎從屋裏出來，前腿一伸，後腿一蹬，頭部上仰，伸了個懶腰，然後懶洋洋地向廚房走去。
“睡好沒有？”蔡培元說。
“睡好了。”李道明說。
“我還怕黑虎在屋裏吵你呢。”
“沒有，一整夜，它連叫一聲都沒有，臥在那裏一直沒動。我起床時它才起身的。”
“走，咱到外麵走走。”
李道明第一次到小羊村，他也想看看這個村子，就與蔡培元一起出去了。
黑虎走進廚房，見女主人在燒火，這個場景它是見慣了的，往常它一進來就蹲在女主人身邊，陪伴著女主人。可是那天，它與往天不一樣，進廚房後就往女主人懷裏拱。女主人一把抱住它，臉貼在了它的頭上。
“虎子，不走，就在這裏，這裏才是你的家。”桑曉桂摸著黑虎的頭，喃喃地說，“我們不能沒有你。”
黑虎好像感覺到了什麽，頭歪在女主人的胳膊上。
“挪開，我給你拿吃的。”
桑曉桂拿了幾塊野雞肉放在黑虎麵前，黑虎大口大口地吃了起來。
早飯之後，李道明要走，蔡培元不讓，叫李道明多住幾天，等腳好利索了再走。桑曉桂也極力挽留，可是也沒留住。於是蔡培元兩口子，還有蔡伍奎，一同去送李道明。桑曉桂不讓黑虎去，把黑虎關在屋裏，黑虎在屋裏又抓門又狂叫。
“把黑虎帶出來。”蔡培元說，“一道去送送李大哥。”
“我出門時順手把門帶上了，我還以為它出來了呢。”桑曉桂說，“它不叫，我還不知道它在屋裏。”
桑曉桂打開門，黑虎噌地躥了出來，一下子跑到大門外，攆上李道明，在李道明麵前撒歡，李道明彎腰撫摸了一下，黑虎這才平靜下來，跟著他們往前走。看著黑虎的樣子，桑曉桂心裏酸酸的。
“黑虎想留客呢。”蔡伍奎說，“李大哥就是該在這裏多住幾天，你看黑虎多喜歡你。”
“黑虎乖，懂事。”李道明說，“我也想在這裏多住幾天，陪黑虎玩，可是家裏有事，不能不回去。”
“以後來了可要多住幾天。”蔡培元說。
“一定。”李道明說，“你們空了也到我家裏去耍。”
“要得。”蔡培元兩口子和蔡伍奎同時說。
“啥時來？你們不是還要來拿鐵棒漆？”李道明說，“我家裏還有點。”
“龔書記說要不了多少，這點也許夠了。”蔡培元說，“要是不夠，我去找你。”
“那就說定了。”李道明說。
幾個人邊說邊走，不知不覺已到村外。
“好了，你們回去吧。”李道明說。
“走吧，再往前走走。”蔡培元說。
桑曉桂兩眼一直盯著黑虎，黑虎老是跟在李道明身邊。
“虎子。”桑曉桂喊了一聲。
黑虎像沒聽見似的仍然跟著李道明。
“不送了，你們回去吧。”李道明說，“送了這麽遠，我都不好意思了。”
蔡培元說：“那好，我們就不送了。記住，空了過來。”
“肯定要來。”李道明說，“除了你們，我還惦記著黑虎，我來看你們時，也順便看看黑虎。”
桑曉桂鬆了一口氣，從李道明的話裏她知道李道明不會把黑虎帶走。
“那是，那是。”桑曉桂說。
李道明轉身走了。
三個人站在那裏，目送李道明。
黑虎沒跟李道明走，桑曉桂吃了個定心丸。可是就在這時，黑虎抬頭看了蔡培元兩口子一眼，撒腿向李道明追去。
“虎子！虎子！”桑曉桂大聲喊。
黑虎沒有回頭。
黑虎追上李道明，圍著李道明轉了一圈，然後直起身，前爪扒在李道明胸口上，李道明放下钁頭籮筐，雙手抱住黑虎，把頭低了下去……
李道明鬆開手，黑虎依依不舍地離開了他，邊往回走，邊回頭看李道明。
“黑虎回來了。”蔡培元說。
“我知道它會回來的。”桑曉桂說，“它舍不得離開我們。”