“何事？這可是學官今日第二次鬧市疾行了。”
薑曉疑惑問道。
文人間的曲水流觴能有何事。
無非是甲家詩詞高出一籌, 乙家不服酸文假醋，言語間爭個高下。
“莊主莫要打趣我了，快隨我去杏林小築。”林學官意識到儀態有失後羞得麵色飆紅, 舉袖擦拭額角汗珠。
薑曉警鈴大作，“難道是酒？莫不是天熱有人喝壞身子了吧。”
邊示意學官上馬車, “請學官馬車詳敘, 木槿趕快駕車去杏林……”
“非也非也，莊主好意助林某的米酒實為佳釀。”
林學官坐上車緩了口氣，將事情講個大概。
“薑莊主應知曉, 雅會乃各州文人墨客、酒樓教坊齊聚盛會，為了奪得魁首眾人攜帶的佳釀層出不窮，但如今關注以酒奪魁的其實是酒商。”
薑曉沉吟片刻，“鑒酒傳統已流傳多年, 名酒幾乎都得過魁首，與會眾人帶好酒前來無非是為個麵子，而奪魁的酒商卻可在各州揚名……難道我贈學官的酒阻人財路了？”
“莊主大智，有人對魁首勢在必得, 寸步不讓。”學官點頭應是。
這倒是有些出乎薑曉意料。
天底下商機何其之多，總不好事事貪圖。
她此番進城最重要的就是買糧，可一頓操作猛如虎, 卻連一顆米都還未曾見到。
可無論想要奪魁的是樂平縣還是他州勢力, 必是對負責評鑒的各位行家進行了一番打點。
“如不是學官今日碰巧酒壇碎了, 我本無意參與此次曲水流觴盛會，故並未打點。”薑曉講得很是直白。
林學官歎氣, 他更沒料到帶去的米酒能殺出重圍。
自釀米酒雖醇厚味, 但本就不是高檔酒品。
未對其抱奪魁期望, 結果待他抵達竹林分享美酒時, 這酒經龍鱗皎月壺承載，平添三分不墜凡塵的清香。
其中一位負責評鑒的大師竟沒給內定者麵子，力主定不知名米酒為魁首。
“事有變數，其中一位評鑒行家急病，托一位美食大家赴會，偏這位新主不買賬，點名你的米酒當得第一。”
薑曉又問道：“即便托朋友前來，內定的魁首也應是關照清楚的，再說不是還有其他六人嗎？”
“那位身懷六藝德高望重，被人尊稱顧大娘，更是青山派掌門的胞妹，豈肯輕易讓步？”
林學官搖頭，也不知這對薑曉來說是福是禍，“要是都聽她的倒也好說，但偏有與其竭力相辯的一位，江湖背景據說是萬星樓。”
信息全盤傾出後，林學官滿是歉意。
“雅會開始前主辦方收集酒及酒具來源，我觀你近來熱衷宣傳薑園，便把信息如實遞了上去，豈料是平添煩擾。”
“學官好意我豈會不知，你提前知會讓我早做準備，現下勝負未定許是一樁美事。”
這雅會既耽擱了薑曉如此多時間，若不薅些羊毛順勢而為，倒是愧於陸珩給起的“貔貅”名號。
文人間爭論，引經據典化簡為繁，少不得需一個時辰。
絕塵馬兒點亮技能後，稱得上風馳電摯。
現在趕過去，或許都有點趕早場。
薑曉目測了路線，“要不順道去趟糧行。”
林學官投來質問眼神，寫滿了“你竟然還嫌時間早？”
薑曉連忙找補，“我不是單純買糧，是為了找尋應對靈感。”
“信你我就是個棒槌。”林學官與薑曉結識不久，俏皮話倒是學了不少。
此時他看薑曉並不急躁，倒也放下心來。
馬車很快停在糧行門口。
林學官和隨從留在車上，木槿陪薑曉進了糧行。
已過了晌午，店鋪裏顧客稀稀落落。
薑曉跟著夥計簡單逛了圈，便抱著談大宗生意的念頭，直奔管事櫃台。
“掌櫃的，瞧點糧食。”
櫃台裏有人放下茶盞站起來，“薑娘子好久不見，來買糧？”
竟是臨街兵器行的江掌櫃。
“江掌櫃莫不是轉行了？”
“薑娘子說笑了，看店而已……”
江掌櫃輕撫小胡子，“這論劍大會後兵器賣得飛快，停業幾日補補貨，本是來這裏找陳掌櫃喝茶，結果他有急事出去，我倒成了看門的。”
“那我來的真不巧。”薑曉作勢告辭。
江掌櫃忙喚住薑曉，“巧得很！我兩次派人上田莊，找娘子幫忙鑒定兵器用的珠玉，都不巧無人。”
他忙拍了身旁的兒子一掌，讓他速去將錦盒取來。
“近日有塊寶石要嵌在兵器上，亟需娘子幫鑒定一二，據說是給昆山老人定製的壽禮，我不敢大意啊。”
既誠意相邀，薑曉總不好拒絕。
左右等著，便坐下歇歇腳。
“有件事，江某覺得有必要提醒薑娘子……兵器行往日多的是江湖人，向我打聽些小事也是常有的，但這幾日前後曾有三人打聽你的事。”
“煩掌櫃詳述。”
薑曉很快了解了情況，江掌櫃兒子也帶著錦盒回來了。
短短五日竟有三人打探，據掌櫃判斷還都是萬星樓的。
可她從未接觸過萬星樓之人。
若真是探子，同門派探子間不該信息互通嘛，還要反複打探同樣的信息。
難不成是批蠢貨？
可掌櫃說依服飾，三人分屬三位長老門下。
那便是幕後之人以防萬一，安排了三波人手？
會是誰呢。
許是猜測薑園有毒陣圖的江湖勢力。
亦或是私人恩怨薑亦柔？
畢竟這本書裏妖女薑曉的結局並不好，自己如今做的這一切，真的徹底改變故事線了嗎？
薑曉思緒轉得飛快，手上卻沒閑著：
“這塊藕粉凍觸感細膩，質量很不錯……”
“掌櫃的，你怎麽了！我七歲沒了娘，你可不能丟下兒子啊……”
薑曉還未評價完，他兒子大喊起來。
江掌櫃直愣愣癱倒在圈椅上，麵色煞白，眼神生無可戀，“孽子，你少說幾句，我活的更久。”
“你不會被人誆騙，說這是塊頂好的桃花凍吧？”薑曉小心翼翼問道。
江掌櫃雙目無神的點點頭。
薑曉都有些同情這位掌櫃了，致力給兵器鑲嵌珠寶玉石拉攏貴客，卻素來啥啥都分不清楚。
“桃花凍色澤匹配昆山四季長春，鑲嵌兵器確是好想法，不過我有一建議……”
江掌櫃聽到薑曉還有辦法，連忙坐直身子。
“聽聞昆山老人是位佛修，而硨磲白皙如玉亦是佛教聖物，完全可以用作為飾物。”
“真的？薑娘子有存貨？務必賣給我，價格好商量。”
“唉掌櫃的，幸虧你遇到的是我，你這錦盒扣上嵌的不就是塊硨磲嗎？不過是疏於打理蒙了塵垢而已。”
江掌櫃和他的隨從：“……薑大善人。”
木槿：“哇薑姐姐最厲害。”
薑曉很是無語。
掌櫃的恨不得敲鑼打鼓歡送薑曉。
臨出門前，糧行的夥計跑進來傳信，說是糧行掌事要在千羽衛處多回會兒話，晚些回來。
江掌櫃的兒子是個嘴不把門兒的，“千羽衛？不會是來查私扣賑災糧轉賣西戎的事吧！”
“愣頭青小子懂什麽！”江掌櫃忙嗬斥住兒子，滿是歉意地衝薑曉笑笑。
扣押賑災糧？轉運西戎通敵叛國？
無論真假與否，薑曉將其牢記在心裏，以待時機逐一查證。
這樂平縣的產業，很多都有皇商薑家的身影。
人不犯我我不犯人。
但人若要犯我，即便龐然大物，薑曉也是不怕的。
到了杏林，三人打簾悄悄下了馬車。
杏林果然仍處於膠著狀態。
兩派評鑒大家各執一詞，好不熱鬧。
薑曉隱於樹下陰影中，將最新進展看個分明。
在奪得魁首前，參會酒品按規則是匿名的。
但隨著戰線拉長，兩派評鑒大家再爭論不出新意，背後勢力便按捺不住跳了出來。
另一方原來是聚賢閣，此次集會樂平縣是東道主，聚賢閣作為樂平縣的知名酒樓，又背靠皇商薑家實力雄厚。
聚賢閣必是經過一番打點，新推出的酒爭奪魁首也是意料之中。
這家的二掌櫃開始**演講。
左右是聚賢閣在泰康村酒坊大力生產，但龍鱗皎月壺的主人作為泰康村人，借機入酒坊竊取秘方，有傷雅會潔名引得人神共憤。
“所以那薑園不過是東施效顰……”
“慢著。”有人出言打斷二掌櫃，“照掌櫃意思，這米酒主人是泰康村薑園？”
薑曉因係統提示，已確定這位大娘正是不屑內定的顧前輩。
瞧著竟有些麵熟。
顧前輩聲音略有怒意，“評鑒結果揭曉前應是匿名的，聚賢閣既先壞了規矩，便也應邀薑園來此辯駁一二。”
二掌櫃強忍得意，“顧大師有所不知，這薑曉怕是來不了，聽聞她今日因通敵叛國之罪被羈押，真是曲水流觴此等雅會之恥啊。”
此等罪名在前，顧前輩也無法再為薑曉辯駁。
而受萬星樓特意關照，一直與顧前輩爭鋒相對的老者，幸災樂禍道：“原來如此，這等人前可偷方子，後便可竊國。”
人群一時間盡顯吃瓜本色。
“就是就是，我本還感慨龍鱗皎月壺這等美物，是何等妙人造的，竟全是偷的。”
“這薑園主人我倒是見過，溫婉秀麗長得極美，不像壞人啊。”
“兄台，這便是人不可貌相……”
聚賢閣一息之間，便占據道德製高點，竟漸成勝出之態。
“不是這樣的！”
木槿聽到人群的編排，氣得眼圈都紅了。
又因薑曉囑咐不動聲色，她隻能小聲駁斥，“薑姐姐是被賊人誣陷的，是那賊人被千羽衛押走了！”
“啪啪。”
薑曉清脆的鼓掌聲吸引了眾人注意，“二掌櫃果真好心思好口才，竊取酒方這等汙水潑下來，即便薑園幸得魁首，那也是聚賢閣珠玉在前，薑園不過照貓畫虎咯。”
作者有話說：