聚賢閣二掌櫃經人提點, 認出薑曉後有些吃驚：“你怎能在此處？”
到底是人精，轉瞬間便假模假樣地抱拳，“不過是公道自在人心, 薑娘子年紀輕輕，今後還是走正路為好。”
“我行得端正如何不能在此？有道是天網恢恢疏而不漏, 柳成誣陷我不成, 反坐實他通敵叛國，被押解京城了。”
她閑適觀賞掌櫃的慌亂神色，“行的端者才好說教, 這柳成作為聚賢閣主事通敵叛國，堂堂聚賢閣還真是藏汙納垢有趣的緊呢。”
“柳成被羈押不過你一麵之詞，莫要攀蔑聚賢閣。”
薑曉環顧人群，懶懶道：“那聚賢閣便靜候官衙通報吧, 我如今最關心你家真有好米酒方子？應該是當年欺負方嬸丈夫病重亟需用錢，以權欺人賤購她家酒坊強的來的吧？”
眾人議論紛紛，開始指指點點。
二掌櫃毫不在意道：“憐惜貧弱還能成罪過？與方家的切結文書大可去查，她家那方子號稱祖傳實則酸澀難以入口, 我們是花了大氣力調配提升的。”
薑曉抬頭看看太陽，受潮的糧食又在糧行耽擱了大半日。
待她返回糧行，它家掌櫃應該也就回店鋪了。
得快些解決好去買糧呢。
她也不指望聚賢閣承認潑髒水, 這事涉及秘方掰扯不清, 因為不清不楚所以聚賢閣才好渾水摸魚。
薑曉向顧前輩盈盈行禮：
“感謝顧大娘對米酒的看重, 我有一事請教，聚賢閣誣陷薑園竊取他家酒方, 若雙方都說出酒方供各位大師評鑒, 是否可證清白？”
自薑曉入場後, 顧大娘一直神色溫和地注視著她, 聽她陳述。
如此麵善之人，薑曉近日定是見過。
“薑莊主，大可相信在場諸人的釀酒造詣。”
顧前輩避開眾人視線，壓低聲音，“我可是力主定薑園為魁首哦，你家的仙品鍋能不能別對我限量？”
除卻眼角皺紋顯露其年齡，顧大娘精神氣度卻如二八少女。
讓人忍不住多看兩眼。
火鍋？
薑曉定睛細看，竟是在永定城限量出售火鍋菜品時，軟磨硬泡要多買些的大娘。
因為宋淼吃了替她買的雞蛋，差點把宋淼胖揍一頓。
顧大娘看薑曉認出自己，衝薑曉狡黠一笑，“想給你留個好印象，以後能多吃顆糖心蛋嘛。”
薑曉眨眼回應。
好家夥，若不是薑曉知道顧大娘為人剛正，還真以為她是為了顆土雞蛋折腰。
明明是參賽作品吸引了這尊大佛。
不過有內應的感覺，確實有點爽。
“荒唐！秘方怎可公開？”二掌櫃試圖製止薑曉。
無視他的無能狂怒，薑曉將方子款款道來。
周遭人已無暇顧及聚賢閣，心中默記方子，更有甚者掏出紙筆奮筆疾書。
薑曉有底氣的很。
米酒雖是方嬸釀的，但這是之前薑曉幫扶她家後，方嬸為表感謝特意將方子相贈。
薑曉仗著以前涉獵書雜，將些釀酒典籍默給方嬸，並提出一個酒曲新方。
豈料方嬸聰慧，竟將米酒口感提了一個層級。
“我家的酒方子！你不要再說了，眾人都要知曉了！”二掌櫃慌亂喊道。
薑曉看戲道：“那你把方子後半部分默出來吧？若成，我再免費送你個新酒方。”
“黃口小兒，難以與之為伍。”掌櫃試圖掙紮。
薑曉不急不躁：“唉算了，我家酒方自是我能默出來，還是我來吧。”
顧大娘嗔道：“你倒是大方，斷自己財路。”
“不過呢，這釀酒用水大有來頭是關鍵。”薑曉不以為意補充道，“所以今後各位還是多多光顧薑園吧。”
在場深諳釀酒之道者，無不驚喜萬分。
稱讚薑曉慷慨大義，乃當代酒俠。
待薑曉默完方子後，二掌櫃示意仆役吵嚷道：“這就是我家的方子，你怎得偷的一字不差！”
繼而有老婦沙啞的聲音響起：
“罪過罪過，不經秦家準許，公開泄露聚賢閣秘方，薑丫頭有些狂放了吧？”
拐杖沉重觸地，昭示老婦的怒氣。
竟是秦扒皮的母親，人稱秦老夫人。
是宮裏出來的老嬤嬤，有人脈有手腕。
作為薑家遠房，卻極得薑家家主薑懷山看重，畢竟她為皇商之路出了好些氣力。
秦氏又對二掌櫃溫和道：
“薑家有家規，即便生死之事，也不可對外泄露秘方，你是個有擔當的。”
薑曉冷笑。
果真是上了年份的老白蓮，人老心未老。
寥寥術語，便將薑曉定性為不通禮節的狂放小兒，把酒方實打實攬到了聚賢閣名下。
好一場空口白牙、顛倒黑白。
支持聚賢閣的評鑒老者趁機攪渾水：
“有秦老夫人坐鎮，可容不得那些魑魅魍魎作妖。”
薑曉再次抬頭看太陽，算好時辰，麵帶笑容聲音冷冷：
“我還疑惑這等盛會秦員外不出席，怎會隻派二掌櫃來，合著有他老母親坐鎮呢。”
老婦一旁的仆役，白眼高傲地快要翻到天上：
“我家員外到城中邀請千羽衛大人，過府赴宴不多時便會來聽奪魁結果了。”
想起秦扒皮屢屢覬覦田莊，薑曉看到秦家人就煩。
她不再理會老婦，向眾人道：
“雅集有規矩在先，提供美酒者需人品端方而不墜雅會美譽，聚賢閣秦員外被千羽衛指名緝拿，聚賢閣被縣衙貼滿封條，敢問其還滿足參會資格？”
秦老夫人不由一愣，很快理解為是薑曉在誆她。
猛地咳嗽幾聲，做出一副被惡人氣到的模樣，身旁奴婢直為其撫胸口。
“你就這麽想要得魁首，以至於要攀蔑我兒？來人，快將她好生帶出去，免得擾了雅會格調。”
仆役便要上前。
薑曉手中鞭子一撚，“你敢！剛才的酒方是我防你們一手，方子是我已棄用的，正經方子各位聽我細細道來。”
竟如此峰回路轉。
周遭人群聽得一愣一愣的。
這雅會來的可真值當，畢竟人誰又不是瓜田裏的猹呢。
不多時，薑曉便將方子講了一遍。
“這酒曲配比之法是關鍵，大曆朝絕對無人使用，現分享給諸位，權當是為雅會慶祝以結善緣。”
顧大娘聽得連連點頭稱讚，“此法妙極。”
秦氏觀薑曉絕非虛妄之詞，又擔憂兒子又氣憤，身體真的哆嗦起來。
咬牙放出私以為的殺手鐧，痛心疾首道：
“薑家因你言行不端，將你逐出你卻不反思己行，不思悔改竟如此抹黑薑家門楣，為了區區魁首詛咒你伯伯！好狠毒的心！”
“什麽阿貓阿狗都來找我攀親戚？”
這老婦以為還能用薑家，刺痛薑曉這個小可憐？
薑曉卸去商業笑容，冷冷道：“我本待你是商道人氏又上了把年紀，存了三分客氣，可你倚老賣老非要做你主人薑家的狗，扯著薑家的遮羞破布惡心我，就別怪我下你麵子。”
說著話時，薑曉特意看了眼顧大娘。
與美食一道，她二人算是誌同道合，今後不無合作共贏的可能。
但顧大娘娘家青山派，終歸同皇商薑家、藥王穀秦家交好，真正牽扯利益時保不準不會背刺薑曉。
正好借此機會，對顧大娘的態度試探一二。
“若非秦家百般挑釁，我是不屑在人前與薑懷山一家有半分牽扯，此家曾有求與我薑家，向我父母立誓待我如親女，卻在達到目的後，不顧我父母為救他家於危難而亡故之恩，將我一介尚未及笄的孤女趕出薑府，還肆意抹黑羞辱。”
薑曉盈盈一禮，“今日諸位文壇名宿在此，薑曉想問一句，這薑家自持禮教傳家，但這仁義禮智信又做到幾分？”
“你這個滿口胡言的白眼狼！薑家明明給了你百畝良田傍身。”
“替你家說這話不害臊嗎？那本就是父母留給我的，地契文書可做不得假，但你秦家仗勢欺人幾次三番想要奪我田莊。”
“秦老夫人。”薑曉逼近一步，又道：
“你兒子屢次覬覦我家田莊，無非是想要釀酒泉水，屢次被地火飛針追趕很傷身子吧？這番入了牢獄，還是死了這份心吧。”
“你竟敢攀蔑家族，公開侮辱長輩……”秦氏一改顫巍巍的老白蓮花姿態，舉起拐杖就要往薑曉身上招呼。
薑曉豈會如了這老婦的意？
雙指一夾，便抵的秦氏無法前進半分：“我乃先賢聖人薑轍第七代孫，與你秦家侍奉的薑主子，前朝逃荒至此靠劫舍起家的薑家無半分關聯，你可記住了？”
說罷，將紅木拐杖隨手擲出老遠。
薑曉衝顧大娘微微一笑，“初次正式見麵，讓大娘看笑話了。”
顧大娘愣怔片刻，稍紅了眼眶，輕撫住薑曉的手。
“好孩子，你受委屈了，可憐你在這世上孤孤單單，原來竟是如此。”
此前在永定城時，顧大娘抱著給侄子尋賢妻的念頭，便對薑曉有過一番觀察。
對薑曉的人品是肯定的。
豈料薑曉竟是那個被退婚又離家的小丫頭。
薑家幾年前對外聲稱，薑曉毫不顧念養育之恩，恃寵生嬌刻薄狠毒，容不下在外養病多年後歸家的薑亦柔。
實屬家門不幸。
而薑曉大小姐脾氣離家出走，主動發誓與薑家恩斷義絕。
“造孽啊。”顧大娘歎氣。
“讓顧大娘神傷，倒是薑曉的罪過了。”
薑曉已視秦氏於無物，“大娘若得空，多指點下我的酒曲方子吧。”
“有空，有空的很。”
二人連一個眼神都沒有施舍給秦家。
秦老夫人閉嘴了，她沒想到素來沉默不語的小丫頭片子，如今竟如此沒臉沒皮。
在大庭廣眾下，直言自己是個無父無母的天煞孤星。
眾人嘩然之時，她本欲再戰。
但因接下來發生的塌天大禍，秦氏知道自己這局輸了。
徹底輸給了薑曉，這個原本毫不起眼的廢物。