尼加拉瓜西部馬那瓜湖以南有一個叫做阿卡華林卡的地方，它從一個被人遺忘的窮鄉僻壤變為當今尼加拉瓜的旅遊勝地，完全是得益於這裏發現的一處古人類足跡遺址。
最早發現者是一個名叫厄爾·普利特的美國醫生，十九世紀他一直生活在那裏。但是，他將重大發現公布於世後沒有激起多大反響和引起學術界的注意。直到第二次世界大戰期間，華盛頓卡內基博物館的考古學家和人類學家才給普利特的發現以高度的重視，博物館派出不少專家、考古工作者去那裏進行發掘工作。從此，慕名而來的遊客、參觀者絡繹不絕，阿卡華林卡變得熱鬧非凡。後來尼加拉瓜政府把它辟為全國重點文物保護單位，凡前往參觀者均須事先征得文化部同意，方可一睹為快。
這處被尼加拉瓜人習慣稱之為阿卡華林卡腳印的古人類足跡，經考古學家們鑒定已有六千多年曆史。原先腳印並不**地麵，而是深深埋在地麵以下幾米的泥土裏。經過數千年的大自然變遷和氣候變化，尤其是雨水不斷侵蝕、衝洗，腳印終於露出地麵，沐浴在陽光下。
整個古人類足跡遺址由兩個石坑組成，一個為正方形，另一個呈長方形，坑深約二到三米，坑底平整，石頭地麵，就在這平坦整齊的石頭地麵上印著一排排大大小小的、深淺不一的腳印。然而不管腳印大小、深淺，均清晰可辨，有的甚至連每個腳趾都可看得清清楚楚，仿佛雨後人們在濕潤土地上剛剛走過留下的。在這些人們的腳印中間時而還夾雜著一些動物的足跡。
人們不可理解的是，這些明晰可鑒的腳印是如何留在堅硬的石頭上的呢?為什麽阿卡華林卡一帶地麵都是石頭路麵呢?經過考古學家科學分析和鑒定得出這樣結論，即這裏的石頭原來都是由附近火山噴發出來的岩漿冷卻、凝固、硬化而成的，而那些腳印是岩漿尚沒有硬化成石頭前留下來的。那麽人們又不禁要問，人和動物又怎麽能在滾燙的岩漿上行走呢?
考古工作者和科學家們在對阿卡華林卡及其周圍地形進行了詳盡周密的考察和分析研究後，發現這裏正地處尼加拉瓜火山最集中的地區，南麵由火山爆發而形成的火山湖泊就有三個，世界著名的、也是美洲大陸唯一終年保持熔岩液態的火山一馬薩亞火山就在阿卡華林卡東北麵，那是一片火山窪地，麵積五十四平方公裏。馬薩亞火山海拔六百一十五米，頂峰的聖地亞哥火山口常年沸騰，金色熔岩劈啪作響地翻滾，最高溫度達攝氏一千零十五度。馬薩亞火山旁邊還有一座活火山。因此，幾千年來這裏的火山噴發幾乎一直在進行著。科學家們推斷，很可能在哪次火山突然噴發的時候，人們正在睡夢中，或在田野裏勞動，沒有絲毫防備，也來不及逃避，隻得等到火山噴發間歇時找個場所躲避一下，這些腳印正是被驚嚇的人們在逃離火山噴發現場時留在硬化過程中的熔岩上的。熔岩的凝結和硬化過程非常快，從滾燙的岩漿化為冷卻的岩石僅幾小時的功夫。不過人們又看到，當火山噴發出岩漿後還有大量火山灰從火山口噴射出來，火山灰猶如厚厚一層石棉蓋在熔岩上，起了隔熱的作用，同時又使人能在火山灰上行走時在正在硬化的熔岩上留下清晰的腳印。美國的科學家和考古工作者為了證實這個推斷的正確，在一九一五年加利福尼亞拉森火山爆發的現場作了上述的試驗，結果正是如此。此外，從阿卡華林卡周圍的地理位置看，當時要逃的話，隻能朝北麵的馬那瓜湖方向，而那些古人類腳印正是朝著波光粼粼的馬那瓜湖湖邊延伸過去的。
然而，另外一部分專家、學者不同意上述看法，他們提出，當一個人遇到危險，處在岌岌可危境地時，頭腦裏第一個閃念就是想方設法盡快脫離虎口，因此這時他一定是使盡解數拚命奔跑。但現在人們看到的足跡是，腳印間距離很短，這是人在慢慢悠悠地行走時留下的足印，而不是遇險奔跑時留下的，何況有的腳印還踩得很深，似乎連腳跟到腳踝都深深陷進了泥土裏，這隻有在負荷情況下才會這樣，難道這些人在逃離時還身馱著許多東西不成?這實在是不符合常理，也很難使人理解和相信。
阿卡華林卡腳印至今被一層神秘的迷霧籠罩著，人們帶著疑團前來參觀，但直到離開時仍對這些稀奇的腳印充滿了疑惑和不盡的遐想，也許有那麽一天，撥開迷霧見真相，也許將永遠成為一個不能解開的謎。