鼻腔和鼻竇位於顱腦下麵，居於咽喉與口腔上方，坐落於兩眼眶之間，它們之間相互為鄰，關係密切。鼻腔和鼻竇病變常向附近組織蔓延，因而會引起各種各樣的並發症。若延及顱腦，嚴重的可造成死亡，對咽喉與眼眶的滲透，也會引起各種病變，尤其對兒童來說，並發症將會影響身體和智力的發育。鼻炎、鼻竇炎引起並發症有多種途徑：
直接感染
鼻腔與口腔、咽喉以及下呼吸道與消化道直接相通，鼻炎、鼻竇炎分泌物向下引流，直接刺激這些組織，引起各種病變。
破壞骨壁感染
鼻竇炎症如果破壞鼻竇骨壁，炎症常由此延至其他組織，因為鼻竇位置不同，故引起並發症亦相異，如額竇炎易引起眶內或顱內並發症；篩竇炎破壞頂壁，侵入前顱凹，穿透側壁，發生眶內並發症。蝶竇炎破壞顱底可引起顱腦內不同並發症，也可引起球後視神經炎。上頜竇炎可引起眶內感染及牙槽瘦管等並發症。
經血行感染
鼻腔和鼻竇具有豐富的血管網，並且與眶內、顱內有複雜的聯係，所以鼻炎與鼻竇炎的細菌和毒素，先破壞血管內膜形成血栓，栓子隨血行傳至其他器官，引起並發症。
經淋巴管感染
鼻腔或鼻竇的淋巴管直接把炎性物質傳布到其他器官或組織發病。
經解剖通道
鼻竇骨壁有多處正常通道如篩骨上壁有許多小孔，稱篩孔，主要是嗅神經纖維通向顱內的孔道，炎症可以從篩孔中傳入顱內發病。此外鼻腔與鼻竇的許多血管也直接與眶內、顱內相通，炎症可沿血管通道引起並發症。
鼻竇外傷
引起骨折、穿孔傷或手術損傷等因骨壁斷裂、組織破壞，使感染易於侵入而發病。
常見並發症
1,顱內並發症:並發硬腦膜外膿腫時症狀並不典型,診斷比較困難,除鼻部症狀外可有頭痛加重(臥位尤甚),惡心嘔吐,脈緩等症.並發硬腦膜下膿腫時自覺症狀有頭痛,發熱和腦膜刺激征.嚴重者可出現對側麵部及上肢肌肉癱瘓或抽搐,膿腫破潰後可引起化膿性腦膜炎.
2,骨髓炎:慢性化膿性鼻竇炎經久不愈者易引起額,蝶,篩,上頜骨骨髓炎.以額骨骨髓炎常見,除鼻竇區壓痛外,頭痛性質是悶脹樣鈍痛.骨髓炎經久不愈還可有黃綠色鼻涕,X線拍片顯示骨質結構不清,死骨形成和鼻竇骨壁缺損.
3,病灶和下行感染:鼻竇化膿性分泌物從鼻咽部向下流注,可引起咽炎,扁桃體炎,中耳炎,氣管炎等病.化膿性鼻竇炎作為感染病灶,還可引起感染性關節炎,腱鞘炎和皮膚病.
中醫鼻竇炎的病理病因
鼻竇是頭骨和麵骨中圍繞鼻腔周圍的一些含氣的空腔，包括上頷竇、額竇、篩竇和蝶竇。鼻竇炎是指化膿性球菌感染鼻竇粘膜引起的化膿性炎症，有急性和慢性之分。
急性鼻竇炎是鼻腔粘膜的急性化膿性炎症，可一個鼻竇單獨發病，也可幾個鼻竇同時發炎，如果急性鼻竇炎治療不當，或反複發作，可致慢性鼻竇炎。
本病絕大多數由傷風感冒引起，全身抵抗力低下，其它鼻腔疾病常有鼻涕阻塞，遊泳、跳水方法不當，以及氣壓的迅速改變（如飛行、潛水等）均可導致本病的發生。
由牙根感染擴散引起的上頜竇炎叫牙原性上頜竇炎，也是鼻竇炎的一種。
鼻乃清竅，為肺之門戶，其呼吸之暢通，嗅覺之靈敏全賴清陽充養。鼻竇炎屬中醫“鼻淵”、“腦漏”範疇。鼻竇炎多由氣虛不固，外邪侵襲，邪入化熱，灼腐生膿，滯留空竅、彌散清空，清濁不分，竅隙閉塞，引致鼻塞流涕、頭痛頭脹、智力昏蒙、身疲肢倦、常易外感。外感後鼻竇炎又加重，如此互為因果，反複發作。在此病理機製中，痰濁膿液既是病理產物，又是新的病因。故清除痰濁膿液，杜絕痰濁之源是治愈本病的關鍵。故升清降濁則是最有效最根本的治療法則。