屋內有些吵，我想出門透透氣，祁晏也跟著我出來：“不舒服嗎？”
我搖頭：“還好，就是酒味有些重。”
祁晏拿出一個瓷瓶，倒了粒藥丸：“吃個參丹？”
“你還隨身帶這個？”我拿了一粒含在嘴裏，看看周圍，“這酒樓偏城南，菜價是尋常人家也吃得起的，看來是打算做平民生意。滿香閣、三千醉與香滿園在京都開了幾十年，與京都大族多有往來，世家的錢飄香居賺不到，但京都少有適合平民百姓的酒樓，若是幹得好，薄利多銷也能賺的了錢。”
“還挺聰明。”祁晏手肘撐在欄杆上往下看，“飄香居將城外稍遠些的菜地租了下來，雇原來的農夫種地，給他們租金與菜錢，本息低些。”
“論每斤菜給錢農夫便會為了掙錢多種些，若是工錢有的人就會敷衍了事。”我表示理解，“可在京都開酒樓光是租金就不是一筆小數目，何況是這樣大的一個酒樓，生意人講究成本與所得，無論怎麽想直接開膽子也太大了些。你是如何知道這麽多的？”
“凡要在京都開鋪麵的都要去官府登記造冊，稅收皆由戶部管理，分鹽鐵田工商農，我路過行商司正巧遇到飄香居的掌櫃出來，看他愁眉不展便幫了他一把，這麽就認得了。”
“愁眉不展？行商司的人不給過？”
祁晏點頭：“京都的三個酒樓已經形成一種平衡，貿然加一個或許會打破這種平衡引起沒必要的市場紊亂。還有就是……”說到這，祁晏歎了口氣，“三家掌櫃每年會打點些，戶部拿錢手軟，飄香居的掌櫃自然會遇到些困難。”
似是看出我想問什麽，祁晏繼續說：“行商司那並非太難過，飄香居自然也懂，錢準備好後隻要多跑幾趟碰碰壁做做樣子就行。我沒做什麽，不過順水推舟送了個人情，行商司看在我的麵子讓飄香居少跑了幾趟。”
“怪不得人人擠破腦袋都想入仕，領著俸祿不說還能撈一筆油水。”
“朝廷貪汙之氣盛行，早些年也因此事逼走了幾個清正廉潔的大臣，他們在朝中的勢力根深蒂固，想瓦解非一朝一夕能成。”
酒樓人多眼雜，不適合繼續這個話題，我將方才的疑惑問了出來：“殿下怎麽想的給自己起名沈安？”
“既有女子冠夫姓難道就不能有男子冠妻姓？我就挺喜歡這個名的。”
沈安沈安。
姓沈的姑娘，一生平安。
“我叫沈寶珠，你叫沈安，叫外人聽了隻怕會以為我們是姐弟。”
“姐弟？”祁晏眯眼，輕輕吐出這兩個字。
我才想起祁晏長我三年，改口：“兄妹。”
祁晏冷哼一聲，折身要走，我看他不是回屋的方向遂問：“你去哪？”
“將飯錢結了。”
我提裙跟上去問：“你結了錢如何和巧雲姐他們解釋？”
祁晏停住，看看我，眼中露出一絲茫然，我又說：“要不就說今日開肆從竹簽中抽取一個包間全免？”
祁晏點頭，繼續往樓下走。
剛把文錢給小二，掌櫃的就衝上來一把搶過塞回祁晏手中：“小民早給殿下留了間屋子，還以為您今日不來了。殿下幫了小民，這錢是萬萬不能收的。”
掌櫃身材矮小，聽口音像是南邊來的，衣著與尋常掌櫃無異，看不出有何特別之處。
“開門做生意哪有不收錢的道理？”祁晏將銀錢放到桌上，“你再大點聲整間酒樓就都知道我來了。我並非一兩人來，吃喝不少，總不能讓你做賠本買賣。你家魚不錯她愛吃，明日午時之前送一份到我府上。”
我一愣，看向祁晏。
我素來不喜吃魚，總覺得腥氣重，但今日這魚肥美沒有半點腥味便多吃了兩口。
掌櫃連連稱是：“想必這位便是皇妃了吧？二位真是郎才女貌天作之合。”
“她是我妹妹。”
掌櫃：？
我：？
祁晏剛囑咐完讓他們如何說，巧雲姐一行人就下來了，看我們在這湊上前問：“我說怎麽不見你們，在這幹什麽呢？”
“不收錢？”潘姐在一旁驚呼，臉上是壓不住的欣喜，“真的不收錢？”
巧雲姐被吸引了過去，我將祁晏往後拉了拉，裝作不認得掌櫃的樣子。
巧雲姐她們再三確認後歡喜的道了謝往外走，美芬嫂感歎：“世上竟有如此好的事，你們仨今日去我家拜拜觀音，定是她保佑呢。”
三人應下。
德哥兒不知看見什麽跑了出去，不一會便聽見外頭有人“哎喲”一聲罵道：“你個小東西走路不長眼睛嗎？”
我們趕忙跟出去，見德哥兒手足無措的站在一旁，一身珠光寶氣的女子背對著我們。
“這是怎麽了？”張姐上前將德哥兒拉到身後，看清那人時微微詫異，“進彩妹子？”
我湊近祁晏小聲說：“劉喜的夫人，朱進彩，你到一邊去，別讓她認出你。”
祁晏點頭，往裏靠了靠掩在圍觀看戲的人群之中。
張姐賠笑道：“孩子是撞著你了嗎？對不住啊。”
“阿娘，我沒有撞上她。”德哥兒低著頭囁喏。
“你差點撞到我，走路不看路的嗎？你爹娘怎麽教的？”朱進彩撣了撣衣裳，滿臉的不耐煩。
潘姐上前客套著：“進彩妹子是來和我們一起吃飯的嗎？我還以為你今日不來了，我已經讓店家打荷了招牌菜想著送你家去，我記得你愛吃魚……”
潘姐的話還沒說完就被朱進彩打斷：“別什麽東西都往我家裏送，我愛吃的可是閩南的荔枝，你能弄來？”
“劉家妹子你這話說的，我們都是些平頭百姓，你說的荔枝我們見都沒見過，哪能吃過呢。”
朱進彩明顯不想多待，提步要走，視線從我身上掃過又回到我身上，緊緊皺眉：“你怎麽在這？”
潘姐看看我又看看她：“你倆認識啊？”
“見過一麵。”
“不認識。”
我倆異口同聲，朱進彩聽到我的話冷嗤一聲：“見過就算認識了？”
明眼人都看得出我和她有過節，潘姐尷尬的笑了聲，我被她說的脾氣有些上來：“我何曾說過認識？這裏是酒樓門口，我為什麽在這很難看出來嗎？瞎了？”
朱進彩一看就是橫行霸道慣了，沒想到我會回懟她，先是愣了一下才反應過來，聲音大了些：“你是個什麽東西，敢這樣和我說話？”
城南多以平民居住，飄香居定價低，世家自不會下了身份來著吃飯，朱進彩心中定是覺得這一片沒有她惹不起的人。
“那你呢，你又是個什麽身份？”
掌櫃聽見外頭的動靜看見是我在與她對峙臉都白了，急忙衝出來，快步上前：“二位客官，和氣生財和氣生財。小店今日開肆，這位夫人若不嫌棄不如裏麵就坐，酒水全免。”
“我在乎你那點破錢？”人越圍越多，朱進彩今日看起來是有事要辦，經婢女提醒後瞅了我們一眼，“一群市井小民，懶得和你們一般見識。”
說完將張姐一把推開，帶著婢女離去。
張姐被推的沒有站穩被潘姐眼疾手快的扶住，德哥兒受了委屈哭了起來，巧雲姐蹲下哄著。
美芬嫂招呼著夫君周帆和林大武將喝醉了的林大勇抬回去。
祁晏將圍觀的人疏散開，走到我身邊，我問她們：“她一貫如此刁蠻嗎？”
“是啊，都是劉太醫給她慣得臭脾氣。”巧雲姐抱著德哥兒輕拍他的背，表情嫌惡，“不知道的家裏有金山銀山一樣，這麽有錢怎麽不搬到城東還和我們擠在城南。以為自己穿的好看點就能和夫人小姐們一樣了？也不看看人家瞧不瞧得起她！”
“行了，少說兩句吧。”潘姐拉住掌櫃，“我要的那幾道菜明日再送來可好？”
“行，那還是明日這個時候。”
“你還要給她送菜啊？”巧雲姐一聽怒了，站起身看她，“她都那樣說了，你哪次送的飯不是直接給倒到大街上。這些年你裏裏外外受了她多少白眼與譏諷，你哪次尋到好東西不是先獻寶一樣的獻給她？你不覺得丟人，我還覺得丟人呢。”
“她幫過我……”
“幫你的是劉太醫，與她又有多大關係？他們家縱然救過勝哥兒的命但你不也同樣救了她嗎？她那次小產是你去找的郎中才保住了她的一條命，一命換一命，這還不夠嗎？”
聽到這我和祁晏對視一眼，張姐和美芬嫂一人拉一個將她們拉開，美芬嫂勸道：“多好的日子怎麽又吵架，算了，回去吧。”
“她次次這樣，難道次次都要算了？”
潘姐也生了氣，與她爭論開：“那天大雪封路，找不來大夫，若不是劉太醫我的勝哥兒就死了。你沒有孩子當然不知道是多大的恩情，那是天大的恩情，別說隻是譏諷兩句，就是要了我的命也不為過！”
“她譏諷的又不隻是你，我們因為你忍讓過她多少次……”
德哥兒邊哭邊扯巧雲姐的袖子，抽泣道：“二嬸別生氣，別因為我吵架，我以後不跑了。”
巧雲蹲下身為他抹眼淚，聲音軟了下來：“不是你的錯昂，德哥兒不哭。”
潘姐也紅了眼眶：“是因為我讓你們受了這些年的氣，那以後我們就別走動了。”
說完，拉著勝哥兒離開。
“誰要和你走動！你就一輩子當你的受氣包去吧！”巧雲姐罵了兩聲，聲音裏也帶著哽咽。
美芬嫂左右為難，一臉愁容。
祁晏走到德哥兒麵前彎下腰溫聲道：“受了點委屈就掉眼淚日後長大怎麽保護娘親和喜愛的姑娘？”拿出九連環，“以後想哭就去解這個，什麽時候解開了，什麽時候再哭。”
見德哥兒被祁晏哄好，我和張姐說：“先帶孩子回去吧，哄一哄。”
他們都走後，我帶美芬嫂和巧雲姐去了附近的茶樓，巧雲姐一直到上了茶還是眼眶通紅，美芬嫂打趣道：“怎麽還沒德哥兒好哄呢？是不是也得給你買個九連環？”
“我就是氣她太伏小做低，平白受了那麽些委屈。”
“我知道，潘妹自然也知道，你倆是妯娌不比和我們親近？一時嘴快說的話都是不作數的。”
“這個朱進彩脾氣也太大了些，她向來如此嗎？”我問。
“一向都瞧不起我們，這一年多更是，還日日說什麽自己將來要住大宅子，和我們不一樣。她的夫君就是一個太醫，頂天了也就是太醫院領事，又不是王孫貴族，都不知道整日在狂的什麽。”
“有錢吧，”我引導道，“我看她穿金戴銀，你們之前不還說她母家有錢嗎？”
“誰知道母家是做什麽的，問過幾次都不說，我猜不是什麽正經買賣，要不早拿來炫耀了。”
“或許是哪一處的富商之女，也不知道家裏怎麽舍得讓她一人獨自隨夫君來京都生活。”我給兩人倒了茶，狀似不經意地提起，“方才聽說她失了個孩子是怎麽一回事？
“就是去歲九月，她家仆人冒著大雨出門，我嫂正好遇見問她這麽急去哪，她說要去宮裏找劉太醫回來，夫人流了好多血，像是小產。”巧雲姐回憶道，“劉太醫那天當值，宮裏哪是隨隨便便能去找的，正巧那日周大哥在家，潘姐讓仆人回家準備熱水她去美芬嫂家叫周大哥。哎喲喲那個血啊，要是周大哥去晚點她命都要沒了，說是肚子裏的孩子都三個月大了。她愣是不知道，劉太醫也不知道。”
美芬嫂繼續道：“劉太醫家的仆人都是些姑娘家不會照顧剛小產的，潘妹就變著法地做飯給她吃，魚啊肉啊的給她補身子，照顧了兩個月才好些。”
“那個白眼狼，不感恩就算了還真把我嫂當下人使喚。”巧雲姐說到這更是氣憤，“我嫂也是脾氣好，換我早翻臉了。”
“畢竟劉太醫救過德哥兒的命。”美芬嫂道。
“要是沒有潘姐，等那仆人在宮門口被趕回來，我看朱進彩身子都涼一半了。”
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“太不對勁了。”與她倆分別後，我和祁晏走在主街，認真分析道，“劉喜是太醫怎麽會三個月也看不出朱進彩有孕？即便是在宮裏當差，仆人又怎麽會第一次想法是進宮找人？這太奇怪了，除非朱進彩知道她可以往宮裏傳信。你想想，一個太醫的夫人就能往宮裏傳信，皇宮又不是菜市場，劉喜絕對有問題。”
祁晏安靜聽著，偶爾還將我往邊上拉了拉避開人群，他麵色淡淡讓我拿不準主意：“你有沒有在聽啊？”
“在聽。”祁晏點頭，“你繼續說。”
“她們說朱進彩這一年多來變本加厲，更像是知道事情要成了，她越發忍不住了。閩南的荔枝我都沒吃過幾回，她怎麽說的好像經常能吃一般？我上次在綺羅莊激她，總共近百兩的布匹說買就買，知府一年的俸祿也才百兩吧？她哪來的錢？朱能哪來的錢？”
“今日回去我便傳信讓人送荔枝來。”
“這是在說荔枝嗎？”我覺得祁晏簡直不可理喻。
祁晏在一個鋪麵停下，我還想繼續說，手中被塞了個東西：“什麽東西？”
我低頭看，是個九連環：“不是買過了？”
“那個給德哥兒了，再買一個給你。”
“我不玩，”我將它還給他，還想繼續說，又停住，皺眉，“你怎麽看起來一點也不上心？這不可疑嗎？”
祁晏付了錢後繼續往前走，看我一眼，眉眼帶笑，我又問：“你笑什麽？”
我搞不懂他。
“可疑，太可疑了，”他鄭重點頭，“可是沈家妹妹，今日是出來玩的，別想那麽多。”
“誰是你妹妹……”我話還沒說完他就繼續往前走，隻好追上去，“有問題就要想明白啊，明知道她可疑，找人查啊。宮裏、淮州都要查……你往我頭上插個簪子做什麽？殿下……殿下……”
“祁晏！”
見我惱了，祁晏立馬停下，深深歎了口氣：“查了，算著時日也該有信回來了。”
“那宮裏呢？”
“派人監視了，一旦有問題會立刻傳信給我。”祁晏俯身瞧了瞧我，“我的本意是帶你出來玩，你總待在家裏，宋叔幾次來找我，說怕你憂思過重。你說的這些事我都記在心裏，今日回去就會派人抓緊去查，那麽現在，祁夫人，現在可以開始安心遊玩了嗎？”
祁晏帶我去了很多不起眼的小店，有賣糖畫的老嫗、隻有一條腿的做刺繡的小姑娘、演皮影戲的獨眼男子許多許多。
祁晏說，百粵洪災那次，有個小男孩被壓在石碓下，那孩子並不知道自己身上的石頭搬不開，還在和他說：“哥哥，你們去救別人吧。”
他生下來就少一隻胳膊，村裏人把他當怪物，可他一隻手也能拾很多柴火，家裏冬天的柴火都是他拾的。
祁晏問他將來想做什麽，他說隻要是他能做的，做什麽都行。
“哥哥，我真的是怪物嗎？”
“不是，”祁晏伸出手卻不敢摸他的頭，怕弄痛他，“有好多像你這樣的人，他們或許生下來就這樣，或許是因為意外，但他們從來不是怪物。”
“外麵的世界，也有很多這樣的人嗎？”小男孩的眼睛透亮，帶著期待。
“你堅持住，等哥哥們把你救出來，我帶你去看。”
說到這，祁晏表情落寞，百粵那次死傷嚴重，那小男孩想必也活不成了。
我安慰道：“你救了很多人，在天災麵前誰都無能為力，別太難過了。”
“哥哥！”
身後傳來清脆的叫聲，我回頭，見一布衣男孩揮著手一瘸一拐地跑過來，還沒來得及看清容貌就一下子撲到祁晏懷裏，仰著頭笑：“哥哥好些日子沒來了，我都想你了。”
小童左邊的衣袖空空****，笑容燦爛，身上穿得簡單卻幹淨。
“長高了，還胖了點，”祁晏揉揉他的頭，“叫姐姐。”
小童看看我又看看他，狡黠笑道：“嫂嫂好，我叫小狗子。”
“小狗子？怎麽叫這個名字？”
“我娘說糙名好養活，她不在了，我也不想改名。”
祁晏嘖了聲：“不對，這個時辰你不是該在念書嗎？”
小狗子往後退了一步，撓撓頭，一臉心虛：“我、我……”
“我”了半天也沒編出理由，扭頭就跑，被祁晏一把撈回來，戳戳他的腦袋：“老實交代！”
小狗子低著頭不說話。
“那我去問你夫子。”
“別問他。”小狗子跑到我身後躲起來，小聲說，“後山的芋艿一文一斤，我一天就能挖二十斤，念書還要花哥哥的錢……”
他的聲音越來越小，直至把整個身子藏在我身後，祁晏嚴肅地看著他，這副模樣甚是唬人：“你出來。”
小狗子不動。
“我不打你，你出來。”
小狗子這才探出頭想要觀察祁晏這話的真假，慢慢蹭了出去，祁晏一把把他拉出來，抬腿就是兩腳，我趕忙退後兩步以免誤傷我。
小狗子癟著嘴委屈地跑回我身後，祁晏冷聲：“過來。”
我自覺往旁邊讓出一步，小狗子哀怨的看我一眼，我裝作沒看見般低頭踢著地上的石子。
“書肆收識文斷字的長工，每月給五十文工錢，學坊的助教每月有二百文，朝中最低品階的官員也能有十二貫。這幾日挖芋艿，過幾日後山沒有芋艿了，你又要挖什麽？冬日山裏寸草不生你又能挖什麽？因小失大，鼠目寸光，我看這幾年的書都白念了。”
小狗子低著頭乖順的挨訓，小聲囁喏：“書肆不收我們這樣的人做長工，科舉也從一開始就將我們拒之門外。我念這麽多書，沒有地方用。”
“如今是不會，若有一日世間的規則天翻地覆，身有殘缺者與健全者無異，你該當如何？書猶藥也，善讀之可以醫愚[17]，滾去上課，別再讓我知道你去挖什勞子芋艿。”
小狗子往回跑，見祁晏又有想踢他的意思，急忙躲了一下加快步子跑走。
“這就是你說的那個被壓在石碓下的小男孩？”我問。
祁晏點頭。
“你不早說，我還以為他死掉了，白安慰你一番。”我瞅他一眼，又問，“這附近住著的都是身體有殘缺的人嗎？你收留的他們？”
“算不得收留，”祁晏帶著我繼續走著，“我將小狗子從百粵帶回來的路上就在想，有的人身有殘缺卻秉性純良，有的人身康體健卻滿腹算計，那有殘缺的究竟是誰呢？”
“人們供奉神明，給他祭壇造樓祈盼他們保佑，可這些人真的得到庇護了嗎？那些祈求身長健、富來財之人真的就得償所願了嗎？”祁晏接下來的話讓我駭然，“靖國多以殘缺者為遭神明厭惡之人，是怪物，可神明若沒保佑世人，又憑何定義世人？”
“可靖國自開國以來並未約束過百姓信神，你若想貿然插手，不是件容易的事。”
“我也並非想約束百姓的信仰，我隻是想改一改規矩，給他們一個機會。”
祁晏目光所及之處，是身體有各處不一樣殘缺卻依然努力生活的人們。
他們與尋常人無異。
他們本該與尋常人無異。
“若是沒有你，我做不到從市井婦人口中聽出朱進彩的疑點，做不到如此名正言順的請旨離京，也做不到那麽多時刻不必擔心隔牆有耳。”
祁晏垂眸看我，緩緩道來：“我想做很多事，而這些事非我一人之力能完成，”
“阿意，你多幫幫我。”
夕陽漸沉，日光之下，滿地餘暉。
我抬頭對上他漆黑深邃的眼眸，或許我該承認，每次被他用這樣的眼神注視著，我都覺得溫暖。
很久很久以後，我於月色洶湧時想起這個午後，想起蟬鳴不斷和滿眼的綠意盎然，想起迎著熱烈的晚霞從我身後跑過去的狸奴和祁晏眼底的溫和，才恍然明白。
原來於我而言的，寂靜無聲仿佛沉入海底的這些日子，是祁晏在不遺餘力卻不讓我察覺地將我拉住，等我自己慢慢地走出來。
我走得慢，可他對我永遠有耐心。