“小孟大人，這匪也剿了，路也開了，咱也該回家了吧，轉眼就要十一月，再晚些雪路難行，恐耽誤新年。”
通和郡知府李廣馬擦擦頭上的汗，頂著大太陽眯著本就不大的眼對麵前的瘟神一般的人畢恭畢敬。
“知府大人若累了，回去便好，本官再看看。”
他哪敢喊累，隻能苦命的陪這個朝堂新貴小孟大人待著，也不知道這片農田有什麽好看的，李廣馬是橫看豎看也看不出個所以然來。
小孟大人是前歲陛下欽點的新科狀元郎，任職巡撫，審查自金陵道通和郡這一帶。
雖說狀元和巡撫這種京官確實需要敬著點，但通和郡好歹是靖國南麵最大的一個郡，李廣馬身為知府不必如此恭敬。但這小孟大人還有另一層身份——丞相孟永年的養子，孟司鶴。
丞相膝下無子，明眼人誰看不出孟司鶴將來必會繼承丞相衣缽？
那可是丞相啊，一人之下萬人之上。
孟永年更是被帝後曾親自上門請出山的，地位非比尋常。
李廣馬可不得把小孟大人當祖宗供著？
“錯了。”孟司鶴淡道。
“誒對，錯了。”李廣馬隨口應著，又反應過來，問，“啥錯了？”
“稻田在下，水渠在上，上遊一無水庫二未修引流渠，通和郡多雨，豈不淹了稻田？”
“稻子本就長在水裏，淹不了。”
“那李大人為何上報去歲雨水多，交不上歲貢？”
李廣馬大驚，急道：“大人明鑒，去歲真是交不上歲貢，家家戶戶隻餘溫飽……”
孟司鶴抬手，示意他閉嘴：“若你真有事，去歲就被抓了，還能讓你在這待著？”
李廣馬心有餘悸，自七年前陛下將北離納入靖國領土回朝後，推行新政、製度改革、重派官員等一係列的政策使得靖國幾乎天翻地覆。自然有人不配合，都叫總督巡撫何必何大人帶軍隊抓了。
五年啊，整整五年，靖國近百個知府幾乎被他換了個遍，被換下來的不是抄家就是流放，好在李廣馬平日比起那些地頭蛇也算得上一句好官，這才從何大人手底下活下來。
那何大人聽聞從前在刑部當差，與吏部尚書寧致遠天天在朝堂吵架，陛下嫌他煩就給他派出去了。
這不兩年前他巡完全國郡縣回京都還沒半年，又被陛下敢去豐北郡也就是曾經的北離，促進民生去了。
巡撫一職就換成了如今的小孟大人，李廣馬和手下人猜測，說不定是京都黨爭，丞相幫著寧大人擠兌何大人，為給自己的養子鋪路。
但這話他也隻敢私下偷著說，上頭的事他這個天高皇帝遠的小知府哪管得了。
李廣馬又“伺候”小孟大人近二十天才送走這尊大佛，看著孟司鶴的馬車漸行漸遠，他差點激動的要吩咐人去放鞭炮慶祝。
李廣馬隨手拉過一個百姓就問：“你看我是不是累瘦了？”
被拉住的人一臉為難，說出的話卻毫不客氣：“知府大人，您離瘦，還差兩個我呢。”
李廣馬瞪他一眼，又被一陣香氣吸引，點了一個大肘子大快朵頤。
要說這孟司鶴也沒多少架子，和百姓同吃同住，甚至還能下地幹活，刨地手法熟練的像是從小就幹一樣。
就是他這個作息吧，實在是熬人。
哪有寅正起床亥正才入睡的，狗跟他三天都得瘦三圈。
孟司鶴自然不知道那些人是如何抱怨的，他兩年沒回京都，如今也是歸心似箭。
緊趕慢趕，終於在新年前趕回了京都。
沒等和師父說上幾句話，就被安排換了官服入宮麵聖答職去，好在他在路上提前寫好了述職公文。
他去時皇帝正在逗鳥，孟司鶴打眼一瞧，和兩年前的又不是同一隻。
咱們這個陛下，愛養鳥，但總說鳥兒要有自由，經常放鳥出去飛，飛著飛著，就沒一隻飛回來的。
孟司鶴一絲不苟的匯報完這兩年的公務，隻聽皇帝嗯了聲，問他：“吃過飯嗎？”
啊？
“臣還未用膳。”
“吃不吃烏雞南瓜湯？”
啊？？
不等孟司鶴反應，禦前總管方德喜就端了一個砂鍋上來，隔得老遠就能聞到濃鬱的藥材味。
孟司鶴看看師父，隻見他摸摸鼻尖，一副事不關己的樣子。
他隻好硬著頭皮喝了一口湯，苦得仿佛在生嚼中藥。
“好吃嗎？”皇帝巴巴看著。
“味道……別具一格。”
“要麽說狀元郎會說話呢，賞你了，”皇帝等的就是這句話，大手一揮，“這可是皇後熬了兩個時辰熬出來的，別浪費。”
結果就是，孟司鶴捧著一個鍋跟著孟永年出宮。
在宮外正巧遇到韋夫人，孟永年上前打招呼：“韋夫人。”
韋夫人讓隨從先將布匹送回去，和孟永年寒暄幾句，轉而看向孟司鶴，歡喜道：“司鶴何時回來的？”
“今日剛回。”
“入宮述職了吧？”韋夫人瞅了眼孟永年，頗為嫌棄，“孩子剛回來也不知道讓他休息休息，宮門馬上落鎖了，明日再入宮不行？非得趕著今天。”
“政務耽誤不得。”孟永年微微低頭，溫和道。
“這次回來能在京都待幾日？有空上我那去玩，念菓日日盼著你去呢。”
念菓是嫡公主，年方五歲，是個鬧騰的性子，皇後嫌她煩，總送去韋府。
“最早也得過完年再走，明日無事便去您那。”
韋夫人打開孟司鶴捧著的鍋蓋，了然：“皇後做的吧？”
她將砂鍋端走放到身後婢女手裏：“真能折騰人。”
皇後喜好學醫，近兩年找到先皇後的藥膳便想自己動手做，這雙手明明彈得了琴作得了畫，還能給人紮針治病，唯獨做不成飯。
禦廚一步一步教，食材用料時間都是一樣的，做出來的味道天差地別。
韋夫人勸過她，說不定就天生不是這塊料。
但皇後不聽，非要堅持。做出來的飯難吃了些，好在是沒毒。
又與韋夫人聊了一會才回家。
五年前皇帝逼著丞相從那個小坡民房中搬出來，硬是讓他們住進從前就準備好的大宅子。
皇帝原話是：“孟永年你這麽大一個官，住那小破房，我要是刺客，殺你隻需站在大街上射個箭。金吾衛、禦林軍、禁軍三家管事的連著五天來找朕給你換房子，你可別折騰他們了。”
雖是換了大宅子，但孟永年也沒要那麽多下人，也就二十人伺候，後院改成菜園，孟永年不忙時就會去種種地。
但他經常忙。
種地的事就落到孟司鶴身上。
“這次南巡，可有遇到危險？”
晚飯時孟永年問，孟司鶴搖頭：“知府都挺配合的。”
“何必差不多給人都殺光了，敢不配合嗎？先皇後真是給開了個好頭……”
說完這句，孟永年沉默下來，過了會又問：“看見那位了嗎？”
“在揚州遠遠的見了一眼，尚好。她開了酒館，旁邊是家胭脂鋪，周圍都是保護的人，聽說前些天有人鬧事當天就被揍了。”
“酒喝過嗎？”
孟司鶴點頭：“有個仁果酒，還挺好喝的。”
他們說的那位，是“已故”先皇後，沈雲意。
皇帝派人暗中保護著，孟司鶴兩年前南巡出發前，孟永年囑咐他的事其中一件就是留意她。
看看她過得好不好。
“師父，我瞧著，那位似乎早就察覺有人在保護她了。”
“必然會察覺，她從來都不是個傻的。”孟永年笑了笑，“隻要她不知，陛下已不是從前那個陛下就好。”
孟司鶴想起從前那個陛下去世的那天，他原本不知道發生了什麽，隻記得那天是上元節，師父回來得很晚。
回來後，他在院中獨站了好久，歎一聲——天妒英才。
往後每年的上元節，師父都會擺上兩個酒杯，在院子裏坐著，嘴裏念叨著什麽，不許任何人靠近。
直到孟司鶴前歲中狀元，入朝見覲。
回府後，他異常沉默。
他想問，但他不該問。
若皇帝真的換人了，師父不會不知道，師父沒告訴他便說明這事不該被他知道，或者說，此事他無需知曉。
在京都過完年，皇帝派孟司鶴去豐北郡幫何必。
孟司鶴初次了解北離曆史時咋舌不已，究竟是怎樣狠毒冷血的王朝會對俘虜如此殘忍，毫無人性。
京都到豐北郡的路很遠，到達時，豐北郡下了最後一場雪。
雪很小，洋洋灑灑的隻在日出前落下一會，還沒鋪滿地麵就被陽光灑化。
豐北郡的百姓很雜，有被靖國滅亡的北離遺民，被北離滅亡的蒙陰和榮甘遺民，各國生活習慣不同，想促大同不是件容易的事。
何必在這設立學堂，凡是十五歲以下的孩子皆可在此念書，成績優異者可得賞金。
國家派了軍隊駐守，征收勞役重修民屋，雖然難，至少已經穩步開始。
從前的公主府被保留下來，府外有重兵把守不許隨意進入。
孟司鶴總能見著一個男子在街上望著公主府，那人看起來腿腳不好，有公主府內的宮人喚他九百萬，讓他進去，卻被他拒絕。
聽何必說，那人每年這個時候都會來，隻待幾天就走了。
“他是做什麽的？”
“開了個鏢局。”
“鏢局？”孟司鶴詫異，“他不是腿腳不好嗎？”
“注沒注意到他的劍？”
孟司鶴搖頭，何必歎氣，痛心疾首：“你怎麽就天生一點不愛學武？他那把劍，是蕭門的骨梁劍。”
孟司鶴雖對江湖與習武不感興趣，但耐不住自從師父回到朝野，何必商議朝政時總愛跑孟府，見得次數多了就自來熟的開始叫孟司鶴大侄子，他明明隻比他大十歲。
不知不覺就混熟了，江湖上的那些事，都是何必講給他聽的。
當初骨梁劍失竊江湖為之大驚，那可是劍宗蕭家的地盤，別說守衛森嚴，放劍的那個屋子機關密布，偷劍之人竟能神不知鬼不覺的將劍偷走。
後來的一次，有一墨發少年背著劍挑半數武林中人，有人認出這是骨梁劍。蕭家派人去要回，結果二十位劍客愣是沒打得過那少年。
少年持劍入蕭莊，揚言劍宗隻要有一人打得過他，就還劍，若無人，劍便易主。
結果自然是蕭家心甘情願的送出了骨梁劍，但聽說後來蕭家得了套很厲害的劍法。
“他便是那少年？”
何必輕嘖：“基本就是了。”
能手持骨梁劍卻不被蕭家人追殺，隻能說明蕭家人認得他。
“他若不是武功全廢，我倒還想去討教一番。”
“你能和他過幾招？”
“兩招吧。”何必一臉認真，“一招我重傷，一招我死。”
孟司鶴：？
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孟司鶴與何必在豐北郡待了五年，回京述職時，何必給他送行。
孟司鶴問他為何不回去。
何必麵上吊兒郎當：“京都早朝寅正之前就開始了，我在這還能睡到日上三竿，天高皇帝遠的，沒人管得了我。”
“你打算在這待一輩子？”
“有何不可呢？我孤家寡人一個，在哪不行。”何必反問，“豐北郡派別人來未必做得比我好，而且……”
而且京都皇宮的那位，不是何必想要效忠一生的那個人。
他對如今的天子並無成見，隻是年少時約定要一同治理天下的那個人不在了，他繼續留在京都隻會觸景傷懷。
倒不如離得遠遠地，完成那人河清海晏的心願。
“小司鶴，你說靖國如今，算不算得上一句國泰民安？”
孟司鶴未答。
隻是，靖國百姓越來越輕的徭役會回答他們。
靖國越來越繁盛的商業會回答他們。
別國每年的朝貢會回答他們。
皇帝頒布的“凡皇族公主，一律禁止和親”的法規會回答他們。
百姓過得好，便是盛世。
是河清海晏。
[1]取自《夢江南·千萬恨》
[2]取自《世說新語》
[3]取自《雪梅·其一》
[4]取自《簡簡吟》
[5]取自《論語·衛靈公》
[6]取自《憫農》
[7]取自《山中寡婦/時世行》
[8]取自《憫農·其一》
[9]取自《詠田家》
[10]取自《自京赴奉先縣詠懷五百字》
[11]取自《峽中行》
[12]《思帝鄉·春日遊》
[13]取自《初夏》
[14]取自《甲子春日二首·其二》
[15]取自《詩經·小雅·白芷》
[16]取自《秋夜將曉出籬門迎涼有感二首》
[17]取自《說苑》
[18]取自《墨子·同尚下》
[19]取自《夢遊天姥吟留別》
[20]取自《送人赴安西》
[21]取自《贈荷花》
[22]《論語·為政》
[23]取自《唐多令·蘆葉滿汀州》
[24]《山海經·西山經》
[25]取自《太平禦覽》
[26]取自《後漢書·班超傳》
[27]取自：《八聲甘州》