寧孝原是踩著秋天的腳步回到家鄉的，家鄉重慶的晚秋倒冷不熱。陰雲天，他沒有穿軍服，穿的麥爾登中山裝，這粗紡呢麵料的服裝平整挺實有彈性，使高個頭的敦實的他越發地挺拔。
他挺胸朝前麵的“精神堡壘”走。
幾個月前，漢奸竇世達部那不講信義的冷槍子彈鑽進了他的胸膛，為他取出那顆三八大蓋子彈的軍醫官是華西協和大學畢業的，技術高超，說幸好沒有傷到要命處，子彈若再偏一點兒就會穿破心髒。再次大難不死的他受到集團軍總司令馮治安將軍的嚴厲批評，說他一個團指揮官竟然拿個人的性命去賭博去冒險，丟了命誰來指揮部隊？他狼臉拖長，委屈不服卻還得認錯，報告司令，您一直嚴令擔任要職的屬下不得擅離崗位的，卑職知錯了，聽憑司令處罰。馮司令乜他說，處罰，撤你的職脫你的軍裝都是輕的，哼！他心裏打怵。馮司令喝茶，走動幾步，說，你呢，是想利用老關係去策反竇世達，動機嘛，還是好的，這次就饒了你，下不為例。他舒口氣，是呢，竇世達是他自小就喜愛敬重的良師，是塗姐的男人，是他舍命也想挽救的姐夫，他不希望他成為漢奸成為曆史的罪人。他這麽想時，馮司令踱步到他跟前，寧孝原聽令，我命令你回老家去療傷，軍醫說，你吵鬧著非要出院，說你那傷還沒有好完。確實是他鬧著出院的，可他覺得傷口已無大礙，莫非是馮司令要把他趕出戰鬥部隊？拍胸脯說，報告司令，卑職的傷已經全好了，卑職要繼續在前線跟您戰鬥，打敗小日本鬼子！馮司令湊到他耳邊說了句話。他便眉開眼笑，謝謝司令關愛！馮司令給他說的是嘉獎他半個月假期，回老家去看望太太。他還沒有太太，倪紅隻算是相好。集團軍總部有個高官的女兒是機要處的，一心要嫁給他，他不情願又不想得罪那高官，就編謊話說他在榮昌老家已經有了結發夫人。他倒是急於返渝與他日思夜想的心上人趙雯會麵。他讓哲弘老弟轉交給趙雯的信起了作用，趙雯與他保持了書信來往。嘿嘿，毛庚朋友袁哲弘這家夥還要得。
“No matter whether the ending is perfect or not， you cannot disappear from my world．”
他給趙雯寫的是英文信，意思是“我的世界不允許你的消失，不管結局是否完美”，落名Xiaoyuan Ning。信址寫的中文：第三十三集團軍總部轉獨立團寧孝原團長收。確實是有賣弄之意。在前線盼待趙雯來信的他度日如年，不想，他很快收到了從集團軍總部轉來的她的回信：
“You will have it if it belongs to you， whereas you don't kvetch for it if it doesn't appear in your life．”
跟他一樣，也是英文，意思是：“命裏有時終需有，命裏無時莫強求。”他初看失望，細看興奮，人家並無拒絕之意。之後，兩人開始了書信往來，都中英文夾雜，用毛筆或用鋼筆書寫。他稱呼她趙小姐，她稱呼他寧團長。參謀長蔡安平那金絲眼鏡鏡片後的眼睛眯成一條縫，轉給他信時說，這女人的字行雲流水，落筆如雲煙。他說，安平兄，你咋知道是女人？蔡安平反問，難道是男人？他笑，參謀長火眼金睛。蔡安平說，字如其人，古墨輕磨滿幾香，硯池新浴燦生光，這字婉轉如婀娜窈窕之美人兒，春風拂麵繁花來也。他滿心高興，安平兄有文采，你老弟高見！他與趙雯往來的信件多了，蔡安平伸拇指說，好事情，戰地情書，為兄等待早日喝你倆的喜酒。他便哈哈大笑。
他與趙雯往來的書信，開先是相互問候，趙雯很關心前線的戰局，說她是記者，希望他利用戰鬥間隙寫信細說。他都照辦，隻是軍隊的機密沒有說。趙雯的信裏也關心前線官兵的安危，特地叮囑他這個大英雄千萬要注意保護自己，莫要做無謂的犧牲。他感動，急不可耐直奔主題向她求婚。這封信發出後，兩月不見回信，他後悔了，後悔自己太心急，看來，她是不情願。他不放棄，又寫了信去，言辭之懇切他自認為可以感天動地。那天，參謀長蔡安平到他的營帳來，要他拿酒喝。他說心情不好，不想喝。蔡安平就從上衣兜裏取出封信來，他伸手去奪，蔡安平迅速放入衣兜裏。他趕緊尋出瓶茅台酒來，叫曹鋼蛋買來鹵菜，熱情招待蔡安平。酒菜下肚，蔡安平才掏出信給他。熟悉的字體，他將信放入衣兜，讓這幸福或是痛苦的時刻來得慢一些。你咋不看信，這不是你的性格。蔡安平盯著他說。他與蔡安平碰杯，你說的，戰地情書嘛，也就是那些老話，喝酒喝酒。
晚上，他躺到行軍**，慢慢拆信，心跳劇烈。信不長，看信後，他既無幸福感亦無痛苦感。這封信寫的中文，稱呼從寧團長改為了寧兄：
“寧兄勳鑒：出差回來，見到你的來信。欣賞你的直言不諱，軍人的性格。我說過，我崇拜你這個大英雄，真的。有個疑問，我曉得你有個倪紅，她應該是個好姑娘。有個問題，我們能活到戰爭結束嗎？書不盡意。秋祺。趙雯。1943年中秋日。”
她稱呼我寧兄，親近了；勳鑒，這是對有功績者的稱謂，當然，老子是有功績的，卻缺少了些溫情，用愛鑒是苛求她了，倘用惠鑒就好；紙包不住火，倪紅的事情她遲早會知道，自己也打算要給她明說的，雖感突然卻並不心驚；戰火紛飛的歲月，前線有不斷的大仗小仗，後方有敵機的突襲轟炸，誰也不知能否活到戰爭結束，她問的是大實話；她回信的日期正逢中秋月圓時，吉利之日呢！
他掏出泥鰍般的黑殼金星鋼筆回信。
部隊隨時轉戰，住宿房院有文案時他用毛筆揮毫，住宿營帳則用鋼筆方便。抬頭寫的趙雯惠鑒，說了打日本鬼子打黃衛軍的事情，這是她喜歡的，投其所好嘛。之後，開門見山回答趙雯對倪紅的疑問，半點也不隱瞞；對於她提的問題，他揮筆寫了“吉人自有天相，我相信我倆都能活到戰爭結束”，落名孝原。寫完，他也不改，讓勤務兵即刻寄出。
他收到了趙雯的回信，說他這人還老實，說她願意跟老實人交往，盼他早日凱旋。
天意呢，他收到她這回信沒多久，馮司令就給了他回重慶的機會。他好高興，馮司令耶，您硬是瞌睡來了遇到個枕頭啊，哈哈！回去就可以見到我心愛的趙雯了，當然，還要去那吊腳屋，也好想倪紅。想到倪紅，心裏愧疚，她會吵鬧的，得給她賠不是，自己有錯。
寧孝原走進了都郵街，他穿那黑白相間的牛皮皮鞋踩在石子馬路上嘎吱吱響，與一個人撞了個滿懷，是個穿藍底白花絲綢長衫的金發碧眼的外國人。
他撞了對方，對方反倒抱拳說：“對不起對不起，哥兒。”別扭的重慶話。
“斯特恩，我們又見麵了！”他哈哈笑。
斯特恩二十多歲，是個猶太人，嗨了重慶袍哥：“哈，寧團長，我兩個袍澤兄弟又見麵了！”
兩人相擁，說不完的話。
他穿的這牛皮皮鞋還是斯特恩送給他的呢。
他是從武漢乘民生公司的“民眾”輪返渝的，船到宜昌不走了，要換乘小噸位的輪船。西遷的官員、商賈、傷兵、難民、難童好多，他是找關係花高價才買到可過三峽的“民生”輪的船票的，可“民生”輪臨近涪陵縣時拋錨了，不知啥時候能夠修好。心情急切的他就提了牛皮箱趕夜路，不過是幾十裏河灣路，到了涪陵碼頭就可以找到船的。河灣路時而臨江時而翻山，夜色昏暗，不時有鳥獸怪叫，令人毛骨悚然。他摸腰間的勃朗寧手槍壯膽。過一片密林時，嗖嗖聲響，林間串出七八個圍頭巾持棍棒的漢子，領首的漢子喝叫他留下買路錢。媽的，遇棒老二了，鐵血戰場打拚的他迅速掏槍，不想身後有人，奪了他那手槍。領首的漢子喝罵：
“媽的，龜兒子不老實，捶！”
幾個漢子亂棍齊下，赤手空拳的他被打暈，醒來發現，他那皮箱、手槍、身上的軍裝都被搶走了。就剩下了內衣褲。軍裝裏的證件、錢幣和那瑞士小三針懷表都沒有了。時值黎明，有亮物，是散落在地的幾張法幣，不知是棒老二有意留給他的還是倉皇離開時遺落的，他趕緊拾起緊捏手中。四下裏空無一人，還算幸運，他隻是被打暈了，頭上起了包，身上有瘀血。他艱難地起身走，半山腰處有戶茅屋農戶。狗兒的叫喚聲驚醒了屋裏的人，是一對衣襟襤褸的老年夫婦，聽他說後同情地搖頭歎氣。他用手中法幣換了件破舊的長衫穿上，換了兩個紅苕填肚子。法幣也就沒有了。惱火的是，他那軍靴也被搶走了，光腳板走路腳痛，走走停停，太陽一竿子高了，才走進了清溪鎮。
此鎮離涪陵城還有二十多裏路，有涪陵沿江四大古鎮之美稱，鎮上的商鋪不少。得要買雙鞋子，就進了一家雜貨店，剛進門就被店主嗬斥：
“狗日的叫花兒，又來了，滾出去！”
公子哥兒大軍官的他從沒有被人如此嗬斥過，瞠目要罵人又忍了，此一時彼一時，強笑說：“老板，我來賒雙鞋子，最便宜的，四十二碼。我遭棒老二搶了，我一到涪陵就取錢來給你。”他父親的銀行在涪陵設有分行。
“說得撇脫，想來混拿！”店主瞪眼說。
“真的，我加倍給你錢，給十倍！”
店主是個中年男人，怒道：“你娃的鬼花招老子曉得，找打的瘟喪，滾出去！”
兩個夥計推他出門。
這時候，穿油垢便西服的斯特恩進店來，問明情由，掏錢為他買了店裏最貴的黑白相間的牛皮皮鞋，笑說：
“你穿上這皮鞋就白道黑道兩道通吃了。”
斯特恩不僅為他買了皮鞋，還請他進館子吃火鍋。他道謝。
斯特恩說：“你是國軍軍官，在前線抗擊日寇，是國際反法西斯同盟的有功之人，不是你謝我，是我要謝你，謝謝你們重慶人熱心收留了我。再說了，你我都嗨了袍哥，是袍澤兄弟，自當有福同享有難同當。”
擺談中，他才知道，斯特恩是避難來陪都重慶的猶太人。他經人幫助逃出了德國，先乘火車經莫斯科到阿拉木圖，由阿拉木圖飛烏魯木齊，再轉飛蘭州、成都、重慶。費用是一家猶太人救援機構提供的。
“恁麽遠啊！”他吃驚。
“這條路線是歐洲到中國最短最快的了，那些外交官、商人都走這條路線。我能飛到重慶，是會說德語的機長網開一麵，僥幸混得了機票。”
“你遇見了好人。”
“是的。”斯特恩說，眼圈發濕，“德國納粹不是人，用繩子捆住我父親的陰莖，強迫灌水，不許屙尿，活活痛死了。我母親也慘死在了納粹的集中營裏。”
“法西斯暴行！你咋沒有被抓？”
“我也被抓了的，好在當時德國的不少法官是希特勒執政前任命的，司法部頭頭弗蘭茨·居特納就不是納粹黨人，他的助手多納爾尼是反納粹的。那時，德國的司法部與蓋世太保是雙軌製，司法部的刑事警察放了一些猶太人，我就是其中的一個。”
“德國也有好人。”他說。
“是。”斯特恩點頭，感歎說，“好人，重慶的好人多。我剛一到這裏就遇到日本飛機轟炸，街上的人驚惶地喊掛球了，掛球了，第二盞紅燈籠升起來了，四散躲避。我不知道去哪裏躲避，是個老人拉我躲進了防空洞的。”
“重慶的防空洞多。”
“你們重慶的袍澤兄弟很仗義，想方設法幫助我開辦了‘斯特恩公司’。”
“你的名字取名的公司？”
“嗯，‘斯特恩’是你們中文‘星辰’的意思。”
“星辰好，繁星滿天，生意興隆。都賣些啥子？”
“豬鬃、皮毛、山藥，你們這裏的土特產，好銷。”
“你精靈，猶太人精靈……”
斯特恩是精靈，自駕了道奇車四處做生意，搭了他回重慶。車到半路沒油了。他好著急。斯特恩說，莫急，你們說的，車到山前自有路。叫他看著車，快步朝前麵的鄉場走。約莫一個小時，斯特恩回來了，身後跟著個挑擔子的農民，挑的兩個老重的土壇子。斯特恩說，是在前麵鄉場餐館裏買的兩壇老白幹酒。將兩壇白酒倒進油箱裏，取出後備箱備用的破棉絮，浸白酒包到汽化器上，用打火機點燃加熱，“嗡，嗡嗡，轟轟……”汽車發動了。斯特恩笑說，戰時的汽油金貴，不是說滴油滴血麽，我這還節省了汽油。
途中，每隔二三十公裏，斯特恩就停下車，把油箱蓋打開，說是釋放沒蒸發的冷凝水。會開車的寧孝原從沒聽說過用白酒做燃料開車，斯特恩硬是用這白酒把汽車開回了重慶，自豪說，不是頭一回了，我用老白幹酒開車，得到了袍哥龍頭大爺的誇獎呢。
斯特恩要去卸貨，他想早些見到趙雯，兩人留下信址、電話，拱手告別，都說是後會有期。他留的是他父親那寧公館的地址和電話。
他沒有去倪紅那吊腳樓屋，去的寧公館，疲憊的他洗漱吃飽喝足美睡，去見趙雯得要精神些。他睡得太死，三餐飯一起吃，邊吃飯邊跟母親說話，母親慈愛的眼裏包滿眼淚。父親的臉色大不一樣。趙雯的信上給他說過，她與他通信之事她父親曉得，她父親趙工自然會給他父親過話。吃完飯，他一抹嘴，說要出去一趟。父親問他去哪裏。他說去趙雯家。父親說快去。
運氣不好，趙雯一家人都不在。他就朝“精神堡壘”走，等會兒再去趙雯家，就遇見了斯特恩。
寧孝原與斯特恩說笑著走，他要還斯特恩的皮鞋錢，斯特恩說寧兄你小看人。他說，好吧，容當後報。
西斜的秋陽在厚雲裏，滲出來灰白色的亮光。沒有那碑了，“精神堡壘”所在那基座上豎有根高高的旗杆。
斯特恩看旗杆：“這碑先天就不足，戰時的建築，經不得風吹雨淋，日本飛機又連番轟炸震動衝擊，修過的，還是不到兩年就垮了。說是政府沒有經費重建，就立了這根旗杆來代替，人們還是習慣地稱呼‘精神堡壘’。”
寧孝原遺憾搖頭：“可惜了！”想起當年他與趙工的交談，木質的，穩不穩實啊？趙工說，錢少，隻能這樣。唉，還真是垮了。想起他在碑前對倪紅發的誓言，心裏愧疚，自我安慰，這碑都沒了，我那誓言還算數？倪紅，人心難免無邪，原諒我。我見了趙雯後，不論結果如何都要來看你。
蓬頭垢麵衣襟襤褸的瘋子老叫花兒搖晃走過，他手裏拿著個肮髒的青花瓷碗，嘴裏念念有詞：“碑垮了，碑沒垮，垮不垮都在……”寧孝原喊：“瘋子，等到，給你錢。”老叫花兒轉身伸手。寧孝原給了他一塊銀元。老叫花兒收了銀元走：“發財囉……”
“寧兄心善。”斯特恩說。
“跟別個學的，買個心安。”寧孝原說，內疚於倪紅。
斯特恩笑，想到什麽：“嗯，很不錯的黃昏，我們為啥不去喝杯咖啡？走，我請客，去‘心心咖啡廳’。”
“心心咖啡廳”不遠，就在“精神堡壘”前麵的會仙橋，舉目可見。
天色暗了些，“心心咖啡廳”的霓虹燈亮了，閃閃爍爍。在前線時，寧孝原就聽說有個姓田的老板開了這家咖啡店。重慶的茶館、酒館、飯館、鴉片館多，咖啡店卻稀見。說是那田老板在美軍招待所當過領班，會煮咖啡，會些應酬的英語。說是不僅賣咖啡，還賣牛奶、紅茶、可可和西式點心。他有些餓了，就隨了斯特恩走，先去坐一陣再去趙雯家，她晚上會在家的。
他與斯特恩朝“心心咖啡廳”走，聽見裏麵傳出來《何日君再來》的歌聲，纏纏綿綿，柔腸斷肚。
咖啡店門廊裏有穿短裙的漂亮女招待恭迎。廳內燈光柔媚，內飾雅致，一律的小茶幾、條絲靠背椅，有矮屏風隔成雅座。廂與廂相連，座與座相通。食客、情侶穿著各異，還有美國軍人。沒有茶館裏那麽鬧哄，人們品咖啡品氛圍。他以為是亮臂露腿的歌女在唱歌，卻是留聲機裏播放的歌曲。打領結的男招待彬彬有禮帶他倆尋座，斯特恩說坐大廳，大廳熱鬧。二人落座，斯特恩要了兩杯煮咖啡和點心。他衣兜裏有錢了，要付錢，斯特恩不要他付錢，說是下次他請。斯特恩喝咖啡是享受，他卻覺得沒有重慶的沱茶好喝。
這時候，走來一個女人，有點麵熟，她梳男士大包頭，穿銀灰色雪花呢西服，打藍白相間花領帶，穿文皮尖頭男式皮鞋，牽條怪模怪樣的哈叭狗。她尋了他倆的鄰桌坐下，從白銅鑲金煙盒裏取出根“大炮台”香煙，用鍍銀的打火機點火抽煙，噴吐煙圈。寧孝原就起了煙癮，掏出“國軍牌”香煙，捏燃銅殼打火機點火抽煙。他知道斯特恩不抽煙。燈光下，那女人白淨的臉上有少許麻子點兒。想起來了，她是孔二小姐，中國銀行總裁孔祥熙的二姑娘，蔣委員長的姨侄女，在酒席桌上見過的。他對斯特恩低聲說。斯特恩笑：“我曉得她，有性格，她常來這裏喝咖啡。”
有個西裝革履的中年男士挺胸走來，左手背在身後，右手端了咖啡、點心，恭敬地放到孔二小姐身前的桌子上。孔二小姐從玲瓏小包裏掏錢付錢。
斯特恩對寧孝原說：“這就是咖啡店的田老板。”
寧孝原說：“官家屋裏的人就是不一樣，老板親自侍候。”
斯特恩說：“你要是穿上佩軍銜的軍裝，田老板也會親自侍候你。”
“心心咖啡廳”的霓虹燈亮了，閃閃爍爍。在前線時，寧孝原就聽說有個姓田的老板開了這家咖啡店。重慶的茶館、酒館、飯館、鴉片館多，咖啡店卻稀見。說是那田老板在美軍招待所當過領班，會煮咖啡，會些應酬的英語。說是不僅賣咖啡，還賣牛奶、紅茶、可可和西式點心。
寧孝原笑：“也許吧。”喝苦澀的咖啡，鎖眉頭，“委員長提倡新生活運動，不準吃茶隻許喝白開水。”
斯特恩挑眉說：“可你們委員長並沒有說不許喝咖啡，據我所知，你們不少軍政官員都有咖啡癮，對這‘心心咖啡廳’可謂是心心相印。”
他倆說時，田老板過來跟斯特恩打招呼：“啊，斯特恩先生，您又來照顧我的生意了！”
斯特恩頷首笑，介紹寧孝原。
田老板拱手：“失敬失敬，不曉得寧團長大駕光臨，您是打日本鬼子的英雄，今天我請客！”
寧孝原笑說：“謝謝田老板，你的心意我領了，今天是我袍澤兄弟斯特恩請客。”
“嗬嗬，那我就得便宜了。”田老板笑道，“你們請便，我就不打擾了。”各自忙去。
斯特恩目送田老板走去：“他生意好，麻煩事也多。這捐那稅不說，憲兵、警察、丘八、便衣，這個去了那個來，吃了不給錢。”
“媽的，哪裏都有這種人。”
“田老板就拿錢求人，去警備司令部、稽查處、警察局活動。花了不少的錢，事兒沒有辦成，生意反倒好了。”
“為啥？”
“那些得了他錢的人，雖沒有幫他辦成事，卻為他傳了名。這咖啡店不但老百姓曉得，重慶城各界的達官顯貴都曉得了，來的人好多……”
生意確實好，此時的大廳已經爆滿。
過來個穿中山裝的男人，見孔二小姐身邊有空位，就坐下，掏錢要了杯咖啡。寧孝原又覺麵熟，想起來，在報紙上見過。對斯特恩低聲說：“你說得對，要員都來，你看，警察局的徐局長來了。”斯特恩看徐局長：“他穿便裝來，還是怕影響，他沒吃白食。”寧孝原點頭：“他是局長噻。”徐局長喝咖啡，掏出“大前門”煙，沒有帶火，就拿了孔二小姐放在茶幾上的鍍銀打火機，捏不燃。孔二小姐取過打火機，手指輕輕一彈，打火機燃了。徐局長叼著煙伸頭去接火，“啪！”孔二小姐伸出細短的五指扇了他一耳光。徐局長生怒。田老板快步趕來，招呼徐局長，對徐局長介紹了孔二小姐。徐局長摸臉說：“不想這裏麵還有蚊子……”
斯特恩捂嘴笑：“她扇他一耳光，他說是有蚊子，哈哈……”
寧孝原啞笑，見一個女人朝咖啡店外走，趕緊起身跟去。