嘉陵江邊的石徑彎曲陡峭，陳古八舊的石板被晚秋的落日弄得晃眼。高挽褲管的塗啞巴穿草鞋的腳呈外八字，一步一梯登梯，肩挑的兩大桶河水隨著身子的晃動而晃動，滴水不外泄。在這石梯道上走，就是隆冬天打空手也要七喘八籲出熱汗，塗啞巴是不分春夏秋冬要上下這梯道挑水的。徐悲鴻有幅巴人挑水圖便描繪了這情景。其他挑水人是要“吆佐吆佐”喊叫的，塗啞巴的喊叫在心裏。躲追捕的姐姐少有回冷酒館，進貨、經營、挑水這些活路都是他一個人幹。
挑水登梯的塗啞巴用衣襟擦汗，看見了一雙皮鞋，抬眼看，是穿軍襯衫的袁哲弘。
“塗啞巴，下河挑水呀，來，我幫你挑。”袁哲弘笑著比畫說。
塗啞巴搖頭，騰出抓桶繩的手咿咿哇哇比畫，意思是道謝了，請他去冷酒館喝酒。袁哲弘比畫說，不了，他去江邊轉轉。塗啞巴就朝他咧嘴巴怪笑，搖晃大拇指頭，挑水上登。袁哲弘目送塗啞巴登梯，那天，他跟趙雯坐在捶衣石上說笑，看見了在河邊打水的塗啞巴，沒有跟他打招呼，他的心思在趙雯身上。啞巴精靈，定是看見他倆了，所以怪笑所以搖晃大拇指頭。
他會心地笑，沿石梯往江邊走。
有上行木船過來，傳來纖夫的號子聲：“二四八月天氣長，妹兒下河洗衣裳，捶衣石上腳板踩，船哥穿上熱肝腸……”從小在這裏長大的他太熟悉這川江這石徑這號子聲了，他父親早先就是拉船的，喊的號子特別：“說江湖來道江湖，哪州哪縣我不熟，買賣要數重慶府，賣不出都賣得出。榮隆二昌出麻布，自流貢井把鹽出，溫江醬油保寧醋，鬼城出的豆腐乳，長壽餅子灰麵做，涪州露酒勝姑蘇，大頭菜出順慶府，鄰水界牌出包穀……”父親憑這號子掌握了商業信息，上榮昌下涪州跑自貢進鬼城，竟在都郵街附近租得個小小的門麵開起雜貨鋪來，要不是他劃火柴耍引燃了那板屋，現今這黃金地段的生意會好好。父親又重操了舊業，跟了大好人盧作孚當差。
落日如蛋，石階似金，袁哲弘一步兩梯下行，軍用皮鞋踩到銀子般的沙灘上，踩到了臥牛般的捶衣石上。這洗衣婦們喜愛的捶衣石給他留有童年和現今的記憶。
他是赴約來江邊的。
他工作的所在地是軍統局本部的羅家灣19號花園公館。今天禮拜一，戴笠局長但凡在渝必來訓話，軍容嚴整的戴老板因有其他事情，中午才來，跟大家一起在大禮堂吃午飯，八個人一桌，四個菜，戴老板坐的他那一桌，誇獎他兩次深入虎穴去策反竇世達，勉勵他別泄氣，伺機再去，說策反過來有利於抗日，頑固不化就滅了他。飯後，戴老板就給全體人員訓話，講傳統講形勢講任務講職責，一講幾個小時，誰也不能離開。他一口江浙話，說他創建軍統既運用中國傳統的忠義觀，也引進孫中山的革命思想。說軍統的曆史是同誌們的血汗和淚水寫成的，重要的是死亡臨頭之時，要甘為事業獻出自己的生命。說全民要誓死抗戰到底，哀兵必勝，豬吃飽了等人家過年，是等不來獨立平等的。說軍統是個大家庭，要用傳統倫理以德相報，團結特工。說軍統的特工、學員在抗戰中犧牲有萬餘之眾，要照顧好他們的孤兒寡妻，向他們的父母支付喪葬費撫恤費。說溶共、防共、限共、反共之必要之重要……這些話他聽過多次，著急不已，他是約了趙雯下午5點在“精神堡壘”會麵的。戴老板呃，你理解屬下此刻的心情麽，我可是急於要去見我心愛的女人呢。他曉得戴老板好色，曉得他用女人保持精力的事兒。那陣，國民政府還沒西遷，戴老板忙了一天，晚上還從上海坐汽車去南京向委員長匯報戰況分析情報。南京到上海的鐵路已經不通，日軍的飛機輪番轟炸掃射，汽車隻能熄燈行駛，時時如臨鬼門關，戴老板卻樂此不疲。他車上有兩個漂亮的女特工坐他左右，一路說笑解悶，為他按摩。困了，他就靠在女特工身上打盹。匯報畢，又一起坐車返滬，說笑不眠，次日依舊精力充沛。
戴老板越講越來勁，講完話已近黃昏，急不可耐的他快步朝公館大門走。女特工朱莉莉少尉追來交給他一封信，說她外出辦完公事回來，在門口遇見個狼臉模樣的男人，托她把這封信交給他。20歲的朱莉莉一直想跟他好，對他的事兒都特別關心。他接過信，道謝。朱莉莉笑，啊，這信沒有封，我可是沒有看。北方口音。他心熱，趙雯是進不了這公館的，她定是見我沒有按時赴約自己找來了，邊走邊取出信頁看：“哲弘老兄，我回來了，曉得你忙，晚上7點，捶衣石老地方見。”落名是寧孝原。他好泄氣，也欣慰，老朋友從前線平安回來了。
落日掛在嘉陵江上，悠悠江水東流。有船隊下行，激起的水浪把倒映的落日融化。袁哲弘坐在捶衣石上看落日看大江，身邊仿佛有趙雯特有的馨香。寧孝原給他說過馨香，是呢，趙雯那香氣來自他的心底。他在老君洞那菩薩跟前向她求愛，菩薩在上，哲弘真心向趙雯求婚，趙雯乃我唯一之終身伴侶。趙雯臉紅，說英語。他聽得懂，她說的是命裏有時終需有，命裏無時莫強求。就說，你我天定，命中注定。趙雯笑而不答，踱步觀景。他跟隨，心想，趙雯這樣的黃花女子是不會隨便應承一個男人的，她沒拒絕便是有戲。不急，也急不得。數百年曆史的老君洞依山造殿，鑿壁成像，一步一景，他跟隨趙雯走，轉遊了靈官殿、財神殿、西王母殿、七真殿，登上了最高的玉皇殿。江風陣陣，香煙嫋嫋，憑殿遠眺，雙江合抱的山城盡收眼底。趙雯目視被日機轟炸留下的殘垣斷壁，目視依稀可見的垮塌了的“精神堡壘”那旗杆上飄飛的旗幟，說，精神不倒，日寇必敗！他點頭，那碑會重建的，勝利指日可待。二人說起抗戰之事，都**滿腔。
有民生公司的輪船“突突”上行，撲來的水浪舔咬捶衣石。起風了，晚暮的江風有涼意。
那天，他和她坐在這石板上說大河長江說小河嘉陵江，說船神盧作孚，說到了他的童年。他說，寧孝原那家夥在這裏灌過他的沙屁眼。趙雯問為啥。他說，他們一幫小崽兒在這裏踢足球，是帽子浸透水後吹脹的“足球”，他跟孝原對踢，黑娃子是他方的守門員，塗啞巴是孝原方的守門員，黎江大哥是裁判員。啞巴精靈，總是撲住他踢的“球”，黑娃子莽子一個，不中用，沒守住孝原踢來的“球”。他方輸了，按照規定，輸方得被贏方灌沙屁眼。趙雯說，攻守攻守，攻在前，主要責任在你，你咋怪人家守門員黑娃子？他撓頭笑，說黑娃子柳成認了罰，他不幹，就跟孝原打架，說打贏了再說。孝原出手一拳，打得他嘴啃河沙。他依舊不幹。裁判員黎江大哥就幫了孝原方的忙，按住他灌了沙屁眼。趙雯笑出眼淚，拍他肩頭，你還強，要得！哈哈，你們好耍耶！他的肩頭發酥，她那香氣撲麵。想著，他快慰地笑。
“笑啥子，還想老子灌你的沙屁眼。”也穿軍襯衫的寧孝原走來。
袁哲弘看表，7點整，起身跳下捶衣石，腳坐麻了，蹬了蹬腿，笑道：“我們的抗日英雄回來了。”伸出雙臂。
寧孝原也伸出雙臂：“多事之秋，見麵是福。”
兩人擁抱。
“走，去冷酒館，我做東！”袁哲弘說。
“等等。”寧孝原盯他，“我兩個在這裏先把話說清楚了。”
袁哲弘預感有麻煩，這老弟定是見過趙雯了。趙雯率真，怕是將他向她求婚的事情跟他說了，幹脆反守為攻：“你是說趙雯？”
“還算有自知之明。”
“明人不做暗事，我是向她求婚了，又啷個？”
“她答應了？”
“她沒有拒絕。”
“你借我這老庚朋友重托之機，竟然挖我牆腳奪我所愛，你他媽的小人一個！”
“一家女百家提，這話你說過。你不能吃著碗裏盯著鍋裏，兩頭吃，她可是趙雯！”
“兩頭吃是老子的事情，趙雯本來就是我的！”
“她會嫁給你？”
“當然會！”
“她不會！她是我的，是我袁哲弘的！”
“你，我奉勸你就此打住！”
“不得行！”
“鐵匠鋪子裏的料———挨打的貨，你狗日的找打！”
“我就是鐵匠鋪子裏的料，我就是找打！”
寧孝原的狼眼瞪圓，袁哲弘的細目瞪大，兩人如怒鬥的公雞，振臂攥拳動步，毛發豎立。寧孝原先發製人，對準袁哲弘麵門就是一拳，學過武術的他元氣迸發，讓狗日的嘴啃河沙記得清楚。念過黃埔軍校的特工袁哲弘已不是當年的小崽兒，早有提防的他使出天下第一陽神功、有同道稱之為的剿匪十八掌，抵擋過他這風馳電掣的一拳，貓腰一個掃腿。寧孝原趕緊騰空，來了個泰山壓頂。袁哲弘勾身仙人摘桃。寧孝原護住命根，使出師父教他的絕招八卦掌。袁哲弘閃躲不及挨了一掌，迅速掏槍直指寧孝原腦門，寧孝原的槍口也頂住了他的腦門。
二人都勾著扳機。
白影閃動，一個穿白綢衣褲的老者飄然而至，手中長劍點挑，兩人手裏的手槍齊飛落老者手裏。兩人吃驚，看清來人，都恭敬地招呼。
“師父，您來了！”寧孝原拱手施禮。
“不想教官到來，失敬失敬！”袁哲弘挺胸並腿敬禮。
老者將手槍交還給他倆，撚須說：“打架可以，動槍不可。”
有人擊掌走來：“開眼了，一個是戰地武夫，一個是特工幹將……”來人是趙雯。
她沒對袁哲弘承諾什麽，卻高興見他，總覺愉快，還可得到些記者需要的信息。袁哲弘嘴巴緊，一些她想得知的信息他總是委婉搪塞。上午陣，袁哲弘在電話裏對她說，下午5點在“精神堡壘”見，她按時去了，左等右等他都沒來，心裏空落，獨自往這江邊走。她與袁哲弘在這裏快心說笑，聽得他兒時與寧孝原在這裏發生的趣事，這裏給她留下了印象。她不止一次來這裏散步觀景了，這裏的大江落日好美，號子特有意思。她沒有想到會在這裏聽到兩個男人的說話看到了兩個男人的打鬥，沒有想到他倆會掏出槍來，還好，這老者來化解了。
晚霞燒天之時，他們三男一女坐到了“塗啞巴冷酒館”裏，塗啞巴緊忙端酒上菜。來的路上，相互做了介紹，趙雯才知道這老者是早聞其名未見其人的長江大俠呂紫劍，是總裁侍從室的少將國術教官。
寧孝原端起滿滿一坦碗幹酒向呂紫劍敬酒：“學生軍務在身，剛錯過了恩師的五十大壽生日，今天補起，祝您長命百歲！”一口飲盡，抹嘴巴。
呂紫劍麵膛赤紅，前額微禿，捋胡子端酒碗喝了一小口酒：“你娃曉得的，老夫我酒量不大。”他在江邊練劍，看見寧孝原與人打鬥，不想二人掏槍，趕緊出手勸架。
袁哲弘也端起滿坦碗幹酒向呂紫劍敬酒：“呂教官不認識我，我可是早就曉得您了，武林高手，佩服之至，我幹了，您請自便。”一口飲盡。
呂紫劍飲了一小口酒：“嗬嗬，袁中校過獎了。”湖北口音。
“那陣我還小。”袁哲弘說，“聽家父說到過您，家父在盧作孚手下當差。”
“啊，盧作孚，民生公司的董事長，交通部的次長，他可是了不起！”呂紫劍伸拇指。
“確實了不起！”袁哲弘說，“家父說，民國十三年，盧作孚跟各國列強爭奪川江航權，請您出手與日本浪人頭子三井秀夫在宜昌決鬥，三井不是您的對手，您黑虎掏心送他一命歸西，當時宜昌的報紙登了號外，您被譽為‘長江大俠’。”
“好漢不提當年勇。”呂紫劍撫須笑。
寧孝原插話：“我老師早年就在上海抗擊過日本黑惡勢力。”
袁哲弘說：“家父還說，宜昌二道巷子人稱‘七十二地煞’的惡勢力欺淩百姓，當地一些拳師力推您領首，義結‘三十六天罡’行俠仗義，打垮了‘七十二地煞’。還說，為抗議國民政府‘廢止中醫案’，您被選為中醫醫療組的組長。”
呂紫劍笑：“老夫倒是略知些國醫。”
袁哲弘問：“呂教官，您是從軍來重慶的？”
呂紫劍收了笑：“日本鬼子十惡不赦，我親曆了南京大屠殺，我是逃難來重慶的。”
袁哲弘說：“聽說蔣委員長那人稱十三太保的護衛都是您的學生。”
呂紫劍撚須道：“我乃民間武士一個，盡些薄力而已……”
趙雯對呂紫劍肅然起敬。
寧孝原與袁哲弘酒碗碰得叮當響，都滿坦碗幹酒下肚。塗啞巴添酒上菜，咿哩哇啦比大拇指。
“……寧孝原，你這碗酒不喝幹就不是男人！”袁哲弘腳踏板凳，倒扣喝幹的酒碗，兩眼血紅。
寧孝原仰頭喝完碗中酒：“袁哲弘，老子要不是男人，這天下就沒有男人了！”砸了手中酒碗。
趙雯鎖眉頭：“好了，莫喝了！”
兩人繼續對飲，袁哲弘也砸了喝幹的酒碗。
趙雯苦了臉：“硬是，耍酒瘋！”
呂紫劍端坐：“嘿嘿，你兩個有一拚。聽趙雯女子的，別喝了。”
兩人依舊對飲，不把對方喝倒不罷休。
呂紫劍肅了臉：“別喝了，啥事都有個度，喝高興就好。聽老夫的，都坐下。”
兩人才坐下。
呂紫劍問到戰場上的事情，寧孝原說了抵禦日寇的石牌保衛戰，說了沒有槍炮聲的三個小時的肉搏血戰……趙雯聽著，熱血沸騰，欽佩又擔心寧孝原的安危。寧孝原的講說不無自誇，她聽得出來，他是借酒話說給她聽。女人的心如水，男人的豪勇激起她心中狂瀾，自己是少了花木蘭、梁紅玉的巾幗女英雄氣，自己若是男人就好，也上前線去跟日本鬼子拚殺。她察覺袁哲弘的目光有欽佩有妒忌有不屑，幾次張口又沒有說話。她知道，袁哲弘做的特工的事情是不會在這種場合說的。
呂紫劍撫須點首：“不懼無對手，無畏滅強敵，小日本鬼子的末日來了……”
塗啞巴聽不見寧孝原的講說，卻感覺出鐵血大戰的殘酷，倒豎眉頭捏緊拳頭。呂紫劍因事先走一步，叮囑趙雯看管好他徒兒和袁中校，說喝酒盡興就好。寧孝原、袁哲弘送呂紫劍出門，回來後繼續喝，叫塗啞巴添酒加菜。
“趙雯，你把心放到肚子裏，我兄弟兩個是喝不倒的。”又一碗酒下肚後，寧孝原打酒嗝說。
“對頭，我兩兄弟就沒有喝倒過。”袁哲弘也打酒嗝說。
趙雯心淌熱流，他倆以兄弟相稱就好：“那你們慢點喝，少喝點，要得不。”
“要得要得。”寧孝原說。
“對頭對頭。”袁哲弘說。
趙雯也有酒量，笑舉酒碗敬酒，卻不知先敬哪個為好，就跟他倆一起碰碗：“來，我敬你兩兄弟，都隻許喝一口，喝多了罰鑽桌子。”
兩個男人聽話，就都隻喝了一口。兩個男人確實酒量大，都紅臉關公了，說話吐詞清清楚楚。
趙雯說：“喝酒熱鬧，喝咖啡清靜，改天我做東，請你兩個去心心咖啡廳吃咖啡。”
兩個男人都說要得。就說到徐局長被孔二小姐扇耳光的事情。寧孝原大笑：“她扇他一耳光，他說是有蚊子，哈哈哈哈！”袁哲弘笑：“這就叫審時度勢。”寧孝原說：“不，是見風使舵。”趙雯啃鴨腳板：“你們曉得徐局長後來的事情不？”寧孝原說：“不曉得。”袁哲弘說：“不清楚。”趙雯說：“事隔三天，《中央日報》頭版頭條報道了中央社的消息，徐局長榮任四川省警察廳廳長。”“咳，如此媚骨的官員。”袁哲弘搖首。“他媽的，這家夥會做人！”寧孝原喊叫。趙雯抿嘴笑：“田老板那‘心心咖啡廳’的生意越發地興旺了……”
“叭……”
酒館外響起槍響。
寧孝原、袁哲弘都掏槍護住趙雯，塗啞巴貓兒般躥出門去。