春天說來就來，重慶的春天來了就熱。
倪紅鎖死竹篾吊腳屋的屋門，背了綴有牡丹圖案的花布袋裝的月琴快步走。
她提玲瓏小包，穿收腰的雪青色暗花短袖旗袍，一身繃得好緊，好在這琵琶襟旗袍的開衩高，下門外陡峭的梯腳步還是邁得開。初穿這旗袍她怕出門，別人看見她這衣著就看見她的身子了。她對了穿衣鏡前照後照，豐胸細腰圓屁股全都顯露出來。這旗袍她是去“精神女子時裝店”定製的，因為定製旗袍，才注意到，從“精神堡壘”到小什字冒出來好多女子時裝店。除製售各式旗袍外，還製售各式內衣、晨衣、夜禮服，做工都精細，款式也新潮。發現進出女子時裝店的女人好多，這一路成了女人的必遊地、扔錢處了。女子時裝店多了，其他製售各式服裝的商店也多起來。還有下江人開的售賣裘革服裝的大小商店，珍貴的毛皮服飾應有盡有，高中低檔的皮貨一應俱全。關於衣著，報紙上登了的，政府推行新生活運動，嚴格規定了服務行業者的著裝，一是節儉，二是便於識別。規定黃包車夫、板車夫穿藍色土布對襟衣褲。輪渡工、搬運工穿黑色衣褲，轎夫、馬車夫穿藍色衣褲，駕駛員、售票員穿灰色衣褲。民生公司嚴格，從總經理盧作孚到練習生，一律穿芝麻色土布製服。就覺得自己這身穿著太打眼了，又想，跟那些闊太太闊小姐比，又算不得啥子。
下到坡腳的臨江馬路後，她叫了輛黃包車，上車後，穿藍色土布對襟衣褲的車夫就小跑。她頭一次坐黃包車是寧孝原帶她坐的，兩人擠坐一起，她又喜又怕，生怕會撞著路人或是掉下車去。寧孝原說，你怕個呀，沒得事情。說這黃包車先前叫人力車，宣統元年，重慶府舉行“賽寶會”，盛況空前，省府成都在上海買了12輛人力車，途經重慶，剛好是會期，就在會場顯擺，人些都說好稀奇。
習慣了，上工前她總要去朝天門的“碼頭小麵攤”吃碗重慶小麵，心裏才安逸。
太陽落到山後，天色紫藍，朝天門碼頭依舊人頭攢動。倪紅曉得，這水運樞紐的位置絕好，大河長江小河嘉陵江在這裏匯合，直通下遊的宜昌、武漢、南京、上海，走水路的人員和物資都在這裏進出。從這裏渡長江可去玄壇廟，渡嘉陵江可去江北縣城，經陝西街可去下半城的金融、商業街，經小什字可去上半城繁華的都郵街、“精神堡壘”。寧孝原跟她說過，朝天門是戰國時秦將張儀築巴郡城時修的，後來，明朝那個戴鼎又擴建過，有兩道老厚的城牆兩道拽實的城門。說朝北邊那城門上有“朝天門”三個大字，是朝向天子的意思；朝東邊的正門上有“古渝雄關”四個大字，可見之威武。可惜了，民國十六年重慶設市，日他媽，被龜兒子當官的拆除了。
她常去的那“碼頭小麵攤”在通往江邊躉船的石梯道邊。梯道好寬，道旁是挨一接二的高高矮矮的茅屋、瓦屋、吊腳樓、店鋪、攤子。
天色暗了，路燈亮了。
客棧掛出“未晚先投宿，雞鳴早看天”的長方燈來，迎客的櫃台上亮著紙糊的三角燈，是雞毛小店的標誌。雜貨鋪、布莊、餐館燃起了氣燈或是電燈，麻糖攤、鹵肉攤、鞋襪攤、算命攤點燃了高腳菜油燈或是蠟燭。乘船的、下船的、跑船的、扛棒棒的上上下下，有匆忙者、喘籲者、打望者。就有人不住地朝她打望。
她視而不見，坐到“碼頭小麵攤”的條凳上，取下背的月琴放到身邊。這麵攤比其他麵攤講究，搭有棚子遮陽避雨。還從挨臨的雜貨鋪拉來有電線，燃有電燈。燈光下，各式麵條、薑蔥蒜辣椒花椒胡椒等作料、沸騰的湯鍋，看著就流口水。跟多數重慶人一樣，她對重慶小麵的喜愛不亞於重慶火鍋。在小麵攤吃麵的人是不顧及啥子淑女、紳士形象的，吃得那個香哦。無論白領、棒棒、學生、商人、軍人、官員、洋人客，為的就是一碗麻辣爽口的重慶小麵。外出返渝的重慶人，如果不能先吃頓火鍋，一定要整碗麻辣小麵解饞。不用她說話，光頭攤主就給她煮了碗韭菜葉麻辣細麵條。她原本是大口吃麵的，可嘴上塗抹有口紅，隻能是細嘴抿吃。
安逸，是解餓也是一種享受。
她在這麵攤認識了猶太人斯特恩。一個清晨，她在這裏吃小麵，走來個提老重皮箱的西裝革履的洋人，他放下皮箱，坐了她身邊的空位：“老板，來碗小麵。”做手勢，“幹溜，提黃，加青，重辣，寬麵。”光頭老板應承：“要得，少湯，偏生硬，多加菜葉子，油辣子要重，不要細麵和韭菜葉麵，要寬麵。”這洋人的重慶話地道，吃小麵比她在行，她盯他一笑。洋人朝她回笑：“小姐，您好！”她回道：“您好！”“我叫斯特恩，是猶太人。”寧孝原跟他說到過一個猶太人，好像就叫斯特恩，說這老外仗義，是他袍澤兄弟。“啊，您是，是那有星星意思的公司的老板吧？”她想確認一下。“對對，我是‘斯特恩公司’的老板，‘斯特恩’就是你們中文‘星辰’的意思。呃，您咋曉得？”“在重慶的猶太人不多，聽我一個朋友說起過，您大老板噻，名聲遠播。”她沒有說寧孝原，寧孝原在她心中已經死了。斯特恩笑道：“說不上大老板，得貴國人的好，得重慶人的好，做點兒豬鬃、皮毛、山藥生意。”倪紅說：“我朋友說您很會做生意，說您仗義。”“哦，我很高興，請問，您朋友是誰？”“他死了，不說也罷。”“哦，對不起，讓您傷心了。您朋友……哦，能告訴我您的名字嗎？”“我叫倪紅，人旁倪，紅顏色的紅。”“倪紅，嗯，這名字要得。能告訴您在哪裏做事嗎？我是說，如果您不反對的話，我抽空去找你，朋友的朋友就是朋友呢。”她吃麵條，沒有回答，她不想說自己的上工處。斯特恩聳肩搖頭，沒再問，三下五除二麵條下肚：“對不起，倪紅小姐，輪船要開了，希望還能見到您！”提皮箱兩步三梯朝江邊走。
酒好不怕巷子深，她舍近求遠來這麵攤，為的就是吃碗這裏的好吃的麻辣小麵。吃完付錢後，她背上月琴，拎包登梯。
天更黑，昏暗的路燈把她的身影拉得老長。
她登上石梯後，右拐，過花巷子，朝前麵的她上工的“弦琴堂子”走。
“弦琴堂子”黑牆綠瓦，條石拱門，霓虹燈招牌閃爍。拱門不大，掛有木刻的楹聯，上聯是“滿街人都是那話”，下聯是“唯有我清白傳家”，橫聯是“獨不傲眾”。她就是看了這楹聯才來這裏上工的。
門口立有兩個青春旗袍女，有個旗袍女右腳的布鞋開了口子。見她走來，兩個旗袍女齊向她抱手哈腰微笑，那布鞋開了口子的旗袍女把右腳收到了左腳後麵。她佯裝未見，朝她倆頷首笑，抬腳進門。
門內是老大的廳堂，雨滴狀吊燈的燈光明麗，有旋梯通向二樓，樓上樓下房間不少。廳堂內的擺設是中西合璧式的，有中式桌椅，有西式沙發，有中國山水畫，有西洋美女圖。端坐有一群絲光綢氣的旗袍女，齊向她微笑招呼。她知道，她們都是下江人，分得有揚州幫、蘇州幫、沙市幫。五十多歲的媽媽笑迎過來：“紅女子，等你的客人來了。”領她上樓。媽媽也是下江人，是從杭州逃難來重慶的。媽媽待她不錯，點她的客人多了，媽媽待她更好。
她是去年晚秋在“精神堡壘”附近賣煙時認識媽媽的，那天，她傷心透了。
她不想會在“精神堡壘”遇見她期盼、憤怨的寧孝原，她打他罵他，還是跟他上床。次日，雨後大晴，醒來的她發現他已經走了，淚眼汪汪。狗日的定是找趙雯那個狐狸精去了。唉，他倆真要是好了她也沒有辦法，當然，也許趙雯看不上他，那最好，她太愛他了。不論啥子情形，總得要有個結果有個了斷。她去了寧公館找他，新來的何媽說少爺不在家。她去了“塗啞巴冷酒館”找他，塗啞巴擺手搖頭。他龜兒子跑哪裏去了？去那狐狸精家了？可她不曉得趙雯的住處。她掛了煙匣子賣煙，心口堵得慌，叫賣香煙有氣無力，或許會在街上遇到他或他倆。老天有眼，那天，她看見他倆了，是在湖廣會館門口遠遠看見的。她緊跟慢跟他倆去到那餐館的包房門口，欲進去，被餐館的夥計攔住，說不許在這裏賣煙。她說，她認得包房裏的人。從包房出來個老頭，帶死了房門，說他是這裏的老掌櫃，說你認得也不行。她急了，說那男的是我男人。老掌櫃怒了臉，說她瘋了，打胡亂說，喝叫兩個夥計把她架出會館，不許她再進入。她又氣又急，不死心，圍了依山修建的老大的會館的高牆走，見有棵大樹緊挨高牆。水上人家女兒的她，從小就敢下河洗澡敢上樹掏鳥窩，把煙匣子藏在附近的草叢裏，爬樹翻牆進了會館。天黑了，夜幕掩護她摸到那陡峭的石梯前，上麵就是會館那餐飲住宿的挑簷樓閣，她趁黑警惕地登上去，走進回廊時，看見寧孝原抱著趙雯進了一間客房，心冷，完了，他兩個是說成了。那客房門口站著個膀大腰圓的夥計，門縫透出蛋黃色燈光。她躍出回廊，沿樹叢輕腳輕手朝那客房走，寧孝原，我倪紅愛你是因為你也愛我，我是絕不死皮賴臉求你的，絕不做小的，我們當了趙雯的麵把話說清楚了。她接近那客房時，門開了，老掌櫃出門來，帶死房門，對那膀大腰圓的夥計說：“守好了。”膀大腰圓的夥計笑：“放心。”老掌櫃說：“你狗日的離遠點，人家兩口子做事情，莫要去偷聽……”她聽了好難受好憤怒，抓樹杈的手劃出血來，“哢嚓！”樹杈斷了。老掌櫃和那膀大腰圓的夥計發現了她，不由她分說，揪她出了會館。
她蔫了氣，取了煙匣子悻悻回家，一夜難眠，他兩個是睡到一張**了。傷心落淚，昏昏入睡，醒來已是次日的上午。
她胡亂吃了剩飯、泡菜，掛了煙匣子去街上賣煙。物價一漲再漲，如同夏天的洪水暴漲，得掙錢過日子。水上人家女兒的她有水上人的硬氣，是絕不要拋棄了她的人的任何施舍的。
“看報，看報，英雄寧孝原怒殺日寇，賣陪都晚報……”報童叫賣晚報。
聽見他的名字，她趕緊買了張報紙看，急找那文章。報紙老厚，密密麻麻的文字五顏六色的廣告好多。“物價容易把人拋，薄了燒餅瘦了油條”“公教人員不是東西，是東西也應當漲價”，看這些標題，她苦笑，日子都不好過。“趙局長去南山掃他媽的墓”，看文章，原來是趙局長為他母親掃墓的事情。有幅豐子愷畫的“村學校的音樂課”的漫畫，畫上那男老師的臉隻見鼻子尖，標題是“豐子愷畫畫不要臉”。她那苦臉也笑。“砸了煙槍操步槍，英雄寧孝原怒殺日寇”，找到了，是采訪報道的連載之一，說的是寧孝原殺日本鬼子的事情，落名是本報記者趙雯。是了，他兩個是走到一起了，她那心掉進了冰窟窿裏。
心冷透了，就沒有了眼淚，為負心人落淚不值得。
有則駝峰航線的報道吸引了她，但凡駝峰航線的消息她都特別關心，黑娃子柳成在飛那條航線。柳成臨走前給她說過，說“駝峰”是喜馬拉雅山南邊一個像駱駝背凹的山口，是美國運輸機最大的爬行高度。那是中國飛印度的必經航線，是重要的運輸線。向印度運去對日作戰的遠征軍官兵，從印度運回來汽油、物資、武器。她收到過柳成的兩封來信，說他一切都好。說他不怕那裏糟糕的天氣，怕的是手無寸鐵的運輸機遭到日機的襲擊。說他們任務重，有時一天要起飛三四次。她好擔心，祈盼他平安歸來。柳成第一封信落尾寫的“愛你！”第二封信落尾寫的“等我！”她一氣看完這篇“駝峰航線托國人重托，勃朗寧槍搏日寇戰機”的晚報赴前線記者的報道：“……高山作證，藍天謳歌，我英勇的空軍不畏強敵。重慶籍飛行員柳成中校駕駛DC－46運輸機運送抗戰物資途中，突遭日軍戰機襲擊，飛機被日機擊傷。他沒有放棄，用勃朗寧自動步槍擊斃了日機飛行員，喝令機組人員跳傘逃生。機組人員跳傘後，他沒有跳傘，駕機朝另一架日機撞去，那日機趕緊躲避。英雄柳成，柳成英雄，他駕駛那飛機的尾翼冒了濃煙，搖晃飛向雪山，肅穆的雪山摟抱了他。悲哉惜哉壯哉！血灑長空的英雄柳成隻是中美空軍的英雄之一，記者了解到，我在駝峰航線犧牲的人數已經逾千，有時每月損失飛機的總數占我所有飛機的百分之五十，可我們的英雄們依然在長空浴血奮戰！同胞們，朋友們，大家在大後方平安地生活、工作、學習、愛戀時，可曾想到過我們那些終日在駝峰線上生死搏擊的中美空軍們，為他們祈福、加油吧！學他們忘我犧牲的精神吧！……”
讀完，她熱淚盈眶，柳成，黑娃子，你咋就走了，你不是說要我等你麽！倪紅耶，你該把身子給了他的，他是帶著遺憾走的。這篇報道也是趙雯寫的，她寫得還確實好。
禍不單行，她成了淚人，嘶聲喊唱：“全民抗戰，不忘國恥，還我河山！‘金字塔’牌香煙！”“大刀向鬼子頭上砍去！‘老刀’牌香煙！”……路人為她的**真情感動，買煙的人不少。她喊唱著賣煙，看見了“精神堡壘”，寧孝原對碑發誓的情景浮現眼前，揮淚喊唱：“滔滔東流一江水，做人莫做陳世美！‘香蓮’牌香煙！”
就遇見了媽媽。
媽媽五十多歲，微胖，慈眉善目：“姑娘，我買兩包‘香蓮’牌煙，還沒有抽過。”下江人口音。她拿了兩包“玉堂春”香煙給她，媽媽說：“姑娘，你拿錯了。”她說：“對不起，我喊錯了。”媽媽笑笑，接了煙付了錢：“姑娘，你嗓子好呢……”媽媽請了她去沙利文吃西餐，帶了她到“弦琴堂子”喝茶，說她是逃難來重慶的下江人，有些兒家底，辦了這堂子。說她的嗓子很好，希望她來這裏賣唱，說這裏是賣藝不賣身的。領她去看了門口那楹聯。媽媽給她說的工錢她一年也掙不到。媽媽說，你叫賣“香蓮”牌煙，說是喊錯了，你怕是遇到啥難事兒了吧。媽媽的話觸到她的痛處，傷傷心心一五一十說了自己苦難的身世。媽媽很同情，點紙煙抽，歎氣說，這裏的姑娘都有不同的苦難遭遇，都是這可惡的戰爭鬧的。媽媽說，這年月做女人難，女人的青春日子不多，會越來越少，你就當沒有遇到過那個男人，自家好生過日子。
她猶豫幾天，同意了。
寧孝原在她心裏已經死了，柳成在駝峰航線犧牲了，就她孤苦一人了。她對媽媽說，她絕不跟客人上床。媽媽說，那一定的。她嗓子好悟性好，哼唱過清音喊唱過川江號子。媽媽就找人教她彈月琴唱清音。四川清音本是要有琴師伴奏，演唱人右手擊竹鼓左手擊檀板自擊自唱的。媽媽說，你如情願的話，也可以不要琴師伴奏，你就自彈自唱，客人還是喜歡跟姑娘單獨相處的。
“口含著哇野靈芝才把我的夫度過哦，小青兒他為你呀煎湯就熬過藥哇啊。將將我才度活耶你就不認我，夫哇不該你到金山寺去把那個和尚來學哇啊……”
她自彈自唱的《斷橋》絕了，又唱《思凡》《昭君出塞》《秋海棠》《花木蘭》，還自編自唱《黃葛樹》《打魚郎》《大後方》，名聲傳開來，點名要她的客人多，媽媽很高興。
媽媽領她進了樓上的包席房，對客人笑笑，各自出門帶上了房門。這包席房臨江，錦緞窗簾垂有漂亮的流蘇，隨了江風飄擺，溢出古典婉約的韻味。透過窗簾的縫隙，可見江上的點點燈火。室內的擺設也是中西式的，有柚木做的沙發茶幾，有英國安妮女王風格的棋牌桌椅，有亭台樣的自鳴鍾，有檀木做的八仙大桌，有雕工精細的紅漆大床。玻璃吊燈的蛋黃色的光焰柔和。她剛來時對媽媽說，這堂子裏的擺設是不是太闊氣了，花費了你好多的錢財，客人不過是聽聽歌聽聽戲而已。媽媽笑說，有得出才有得入。後來她才曉得，這裏確實不是客人來就脫衣上床的場所，按照媽媽的說法，要講究高逼格，要有文藝範兒。客人進來是要做“花頭”的，點幾個姑娘唱幾曲歌子或幾曲戲曲，可點越劇、昆曲、江南小曲、四川清音，再又去包席房點一桌精致的席麵，邊吃喝邊聽歌聽戲，完後打牌，順便調調情。還可以點折子戲。客人點哪個姑娘哪個姑娘就來侍候，也講求你情我願。花錢多的客人並非當天就可以點到喜歡的姑娘。那個蘇州來的梅姑娘，把那個客人弄得顛三倒四，最後連她那蘇杭美女細白的小手也沒有摸到一下。媽媽給她說，我這裏就是耍個格調，不是那種打肉搏戰的風月場所。媽媽給她說了老實話，說她這裏的收入主要是做“花頭”，一桌上好的席麵就是幾十上百大洋，一台折子戲也是幾十大洋。重慶最貴的度夜之資不過才二三十大洋。媽媽說，青樓也罷小姐也罷，聰明人從來不是靠皮肉掙大錢，是靠情懷掙大錢。那梅姑娘對她說，這裏的姑娘是不會開口留客的，欲擒故縱，欲拒還迎。說那個被她弄得顛三倒四的客人是個大軍官，貪財，他說他是小貪，大貪者防空的錢都敢貪，巨貪者敢貪國家財政的錢。她就給梅姑娘說柳成犧牲的事情，說寧孝原殺日本鬼子的事情，當然，她沒有提寧孝原的名字。梅姑娘就比出大拇指頭，說真情就該獻給這樣的男人。
等她的客人是斯特恩，見到她後好高興：“哈，倪紅小姐，真是您，坐，我已經把點唱的錢付給您媽媽了。”他那次吃小麵認識倪紅後，就對她留下了印象。他當時就想，要不是忙著趕船，可真得跟漂亮的倪紅小姐多說說話。她說她的朋友認識他，她的朋友是哪個？咋死的？他交的中國朋友多，在前線打仗的有寧孝原，沒聽說他陣亡；大後方的大重慶遭大轟炸，他的中國朋友被炸死了好些個，是哪個？他想搞清楚。今晚，他在朝天門碼頭安排好裝貨後，找飯館吃飯，路過“弦琴堂子”，見掛的牌子上有倪紅姑娘的名字，會不會就是他吃小麵見到的那個倪紅姑娘？就進來打問。姑娘們見洋人進來，嘻嘻笑，叫了媽媽來。媽媽說，我說不來洋話。他說，您就說重慶話。媽媽笑，我重慶話不地道。他說，您就說下江話。媽媽哧哧笑，您這洋人的重慶話不錯，您要點哪個姑娘？他說，倪紅。媽媽說，倪紅啊，可以的，這裏的規矩是得做“花頭”，如此這般說了。他花得起錢，說要得。心想，不是他認識的倪紅也沒有關係，就當玩玩，不想還真是他要找的倪紅。
倪紅見是斯特恩，驚詫也不驚詫，寧孝原就喜歡這種場合，他的朋友也是一路的貨。媽媽說了，來者不拒。梅姑娘說了，欲拒還迎。
席麵豐盛、精致，小碟子小碗盛了名貴的川菜、江浙菜，酒是茅台酒，陶瓷茶壺裏泡的龍井茶。
她沒有坐，站到一邊：“您是客人，先侍候您一曲清音。”取出花布袋裏的月琴嘣嘣嘣彈，啟齒唱：“初一對十五，十五月兒高，香風吹動楊柳梢。年年常在外，初一你都沒有歸來，丟下了想你的妹掛心懷。三月桃花開，吾哥你帶信來，情郎哥帶信你要個荷包袋。既要荷包袋，就該要親自來……”
斯特恩聽她脆悠悠唱完，情不自禁鼓掌：“Verygood！”
倪紅就想到寧孝原：“聽不懂您那外國話。”
斯特恩笑：“您唱得太好了，真不可思議！請坐，您現在可以入座了。”起身恭請。
倪紅放下月琴，入座：“您隨時可以點唱。”
斯特恩說：“要得要得，趁菜熱，我們先喝酒吃菜，擺擺龍門陣……”