水上人家的女兒倪紅坐木船早已習以為常，她找了父親的船幫朋友侯大爺，給他錢，請他劃船送她去廣陽壩一趟。侯大爺說，你老漢跟我是至交，你媽老漢都死得慘，我不要你的錢，順便打魚就把你送去了。問她去廣陽壩做哈子，說那裏是軍用飛機場。她說，就是想去看看飛機。還是硬塞給侯大爺300元法幣，孝原留給她不少的法幣。由中央銀行、中國銀行、交通銀行和中國農民銀行發行的法幣不值錢，她聽孝原的父親說過，抗戰以來，資金吃緊，政府采取通貨膨脹之策，法幣急劇貶值。抗戰以前，法幣的發行總額不過14億元，抗戰以來，法幣的發行額已接近5千億元了。侯大爺推辭一番，還是接了錢，劃了漁船送她去。
侯大爺的漁船在長江裏如同一片落葉，隨水浪顛簸。廣陽壩機場離重慶市區三十來裏，順水輕舟，倪紅看見了遠處江心的廣陽壩，心撲撲跳。不是害怕水浪，她可是自幼在船上長大的，是希望能夠立即見到孝原的毛庚朋友柳成。孝原跟她說過，廣陽壩設有航空司令部，柳成是那裏的飛行大隊長。
五月末的重慶好熱，天氣陰晴不定。倪紅希望老天爺來場雷暴雨，就會涼快些，軍機就不會起飛了，就好找到柳成。太陽火球般罩在頭頂，天上沒有一絲兒雲花。赤胸露腿撐船的侯大爺全身水濕，倪紅穿的綠色綢衣綢褲早已汗透。
倪紅是找柳成打聽孝原消息的。個死孝原，連衝好的蛋花湯都沒喝一口就走了，出門前留下一句英語，也不曉得說的是啥子意思。一別一年多了，沒有半點子音信。分別那天晚上，孝原跟她說，部隊在前線打仗，說開拔就開拔，沒有固定的住所，寫信也收不到，兩人心裏有對方就行，他若不死自會相見，死了就算。她哭著打他，淚水蒙麵。她想去找袁哲弘打探孝原的情況，卻不曉得他住在哪裏在哪裏辦公，軍統的人都神秘兮兮的。她去找塗啞巴，比畫問袁哲弘來過冷酒館沒有。塗啞巴比出兩個指頭，意思是來過兩次，來找她姐姐。她比畫說，袁哲弘如果再來，讓他找她。塗啞巴曉得她的住處，連連點頭。她又去找塗啞巴幾次，塗啞巴都比畫說袁哲弘再也沒有去過。她一籌莫展，想到了柳成，對啊，孝原是搭乘柳成的軍機去前線的，柳成會時常飛前線的，他也許會知道孝原的情況。
機場老大，看得見閃亮的十多架飛機，四圍是一人多高的鐵絲網，門口有衛兵把守。倪紅拿出事先帶上的她與穿少校軍官服的孝原的合影照片，說是來找他男人的朋友柳成大隊長。衛兵是個胡子沒毛的年輕士兵，筆挺向她敬禮，說，報告嫂子，柳成大隊長的營區在機場外麵。熱心地給她指點。廣陽壩再大也就是長江裏的一個島，從小吃苦耐勞的她按照衛兵說的方向走，揮汗如雨，終於尋到了柳成大隊長的營區。是排平屋茅草房，營房外是操場，一隊穿空軍服的飛行員在列隊操練，指揮者是個魁梧的膚色黝黑的少校軍官。此人怕就是柳成了，孝原說，柳成塊頭大，長得黑，他們叫他黑娃子。
操練休息時，倪紅前去打聽，此人正是柳成。
少有女人前來，這些空軍們看到綠綢衣褲水濕貼身的倪紅，一個個都瞪大了眼。
有人說：“哇，仙女耶！”
有人喊：“大隊長，是嫂子吧，咋從來沒聽你說過。”
有人怪叫：“大隊長，今晚上悠著點兒，可別把雨水都下完了。”
一陣哄笑。
柳成被倪紅的美貌震住，臉紅齊耳根：“我是柳成，你，找我？”他戴大蓋帽，桃形的帽花好大，穿灰色中扣齊膝的翻領空軍服，皮帶紮得死緊，腰別帶槍套的小手槍，蹬皮靴，滿臉是汗。
“是，我來找你。”倪紅揩汗水，關心說，“你們不熱啊。”
“軍人嘛。”柳成說。
倪紅做了自我介紹，說了來找他的來龍去脈。
柳成的辦公室臨江，門外有塊草坪地，黃葛樹的樹蔭下有張西式白漆鐵桌子和幾張白漆鐵圓凳。勤務兵端來酒菜，菜有回鍋肉、鹵牛肉、綠豆芽和豆腐幹，酒是紅葡萄酒和南山黃酒。太陽埋進遠山，噴出熱力不減的紅焰，高天、大江、島灘一片紅蒙。柳成請倪紅吃晚飯，兩人對坐。勤務兵拿來搖頭風扇，風扇嘎吱吱轉，就有了涼風。
柳成開了瓶紅酒：“這裏不是城頭，沒有好酒好菜招待，這酒可以，是劉湘軍長派我去法國學飛行時買的，是法國紅葡萄酒。我們先喝紅酒，再喝黃酒，等會兒吃稀飯、涼麵。”
倪紅無心喝酒吃菜：“這麽說，你是沒有孝原的一點兒消息？”
“沒有，我會記住幫你打聽的。來，喝酒喝酒。”柳成端酒杯與倪紅碰杯，心想，孝原這家夥有豔福，倪紅好漂亮，他還腳踩兩隻船。
五月末的重慶好熱，天氣陰晴不定。倪紅希望老天爺來場雷暴雨，就會涼快些，軍機就不會起飛了，就好找到柳成。
“謝謝你啊！”倪紅舉杯喝酒。
“吃菜吃菜！”柳成熱情招呼。
倪紅也餓了，喝酒吃菜。
“你剛才問到這機場的事，我跟你說，這廣陽壩機場其實不是重慶的第一個機場。”柳成吃菜，抹嘴巴，“劉湘軍長跟楊森軍長在下川東打仗，劉湘打贏了，就下令王陵基師長在梁平縣郊外的北門操場修了個機場。”
“啊，梁平修過機場？”
“修過，1928年夏天開工修的，那才是重慶的第一個機場，我國的、美國的、蘇聯的軍機都在那裏起降，抗戰可是起了大作用。”
“日本飛機太可惡了，我們多有些機場就好。”
“對頭。1929年初，劉湘軍長又令王陵基在萬縣修建了陳家壩機場。遺憾的是，那機場隻降落過一架小型戰機，落地就撞壞了，費了老大的勁兒，拆除部件用船拉走了事。之後，就再也沒有飛機起降過。”
“白忙了一場。”
“可不是。這廣陽壩機場是1929年夏天動工修的，劉湘軍長主持了開工儀式。陣仗好大，調了一個團的兵力來修，巴縣縣政府派了20隻木船運送物資。可是，機場修好了卻沒得飛機起降。”
“為啥？”
“缺人，我們這些被派去法國學開飛機的人還沒有回來。再有呢，沒得飛機，本來是從歐洲買了飛機的，卻一架都飛不回來。”
“有機場了，可以飛來呀。”
“咳，從歐洲買的飛機，飛過來要經過一些國家，而那些國家沒有可供給我國飛機降落加油的機場，這是外交上的麻煩事兒。”
“搞不懂。”
“弱國無外交，清廷那李鴻章說過。”
“恁大個國家，咋就這麽弱。”
“窩裏鬥，自己把自己搞弱了，否則，那彈丸小國的小日本敢來欺負我們？”
“就是，劉湘跟楊森打就是窩裏鬥。”
“是呢。現在一致對外了，劉湘也雄起來了，發誓抗戰到底，矢誌不渝，日寇一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉。可惜，他已經仙逝了。”
“他修機場對抗日有功。”
“有功。我跟你說，這廣陽壩機場修好後，其實是有飛機的。劉湘軍長曾派人買了兩架美國小飛機，早就運來重慶了。叮叮貓，曉得不？”
“叮叮貓不就是蜻蜓嘛。”
“對，美國那小飛機就是像蜻蜓樣的雙翅膀飛機，可以坐兩個人。就請了個德國飛行員來開，起飛時帶了兩顆手榴彈，用做投彈表演。他媽的，投下來竟落到了看表演的官兵裏，把訓練團那個監督的腳杆炸斷了。”
“啊！”
“事情出了，總不能不了了之，總得要追責，總得要給被誤炸傷者有個說法。”
“對的。”
“追哪個的責？”
“追究那個德國飛行員。”
“他是外國人。”
“外國人也該追究。”
“說不清楚的。後來，還是劉湘軍長承擔了責任，給了傷者以賠償了事。”
“這個劉湘，也還要得……”
“其實，還是得要有更多的中國飛行員才行。”柳成喝酒，說。
倪紅吃菜：“對的，你們就多招收些中國飛行員。”
“招收是一方麵，重要的是得培養。啊，你看見兩路口那跳傘塔了吧，去年四月修好的。”
“看見了的，老遠就看得見，好高！”
“那是亞洲的第一座一流的跳傘塔，就是用來培養中國空軍人員的。我參加了那天的開塔典禮。有白崇禧、張治中、穀正綱、於右任等要員和五百多人參加。於右任開的塔門，他振臂喊，塔門已經開了，請全國青年上去吧！”
“嘿嘿！”
“陳立夫首先登頂。首批上去的人，從塔頂的平台上扔下來好多的木製滑翔機模型，扔下來好多五顏六色的小降落傘。滑翔總會幹事郝更生第一個做了跳傘表演，我是第三個做跳傘表演的。”
“啊，你好了不起！”
“這對我們飛行員算不得啥子。本來，還要進行少年跳傘表演的，風大了，才臨時取消的。開塔典禮後的三天內，全市的市民都可以免費上塔參觀，都可以嚐試跳傘。”
“報紙上說了，有的膽兒大的女子也去試跳了的。”
“有。倪紅，當時我不認得你，否則，我一定領你去試跳。”
“那才好呢……”
這餐飯吃得久，吃喝到月亮出來星星滿天。柳成的黑臉泛紅，倪紅的臉蛋像盛開的紅牡丹。
倪紅去找柳成打探寧孝原的消息之時，獨立團長寧孝原正在鄂西的石牌要塞與日軍殊死血戰。他率部參加的高家嶺戰鬥沒有槍炮聲，敵我雙方扭成一團白刃格鬥。參謀長蔡安平和警衛排長曹鋼蛋將殺紅了眼的他拖回掩體，警衛排的士兵將他摁住。滿麵煙塵的他瞠目喝叫：“放開，你們放開，老子不虛小日本鬼子！”戰前，他寫了三封遺書，一封給父母，一封給趙雯，一封給倪紅。三營長方坤拎了滴血的砍刀跑來，團長，日軍逃囉！蔡安平看手表，心驚說：“三個小時沒有槍炮聲，這場肉搏戰打了三個小時！”寧孝原推開身邊的士兵，拎刀出掩體，陣前層層疊疊躺滿了雙方的屍體，殘存有敵方催淚瓦斯的餘氣。他揮刀怒罵：“媽的，小日本鬼子，我日死你先人板板……”
寧孝原是奉命率部趕來增援陸軍第十八軍的。他去麵見該軍第十一師師長胡璉時，料理完自己後事的胡璉將軍剛沐浴更衣穿上新軍裝，跟他握手：“寧團長，寧老弟，你們來得好，走，去鳳凰山！”他長他三四歲，一口陝西腔。
太陽當頂，鳳凰山頭設了香案。
留下絕死遺書的胡璉將軍麵對香案焚香跪拜：“列祖列宗蒼天在上……”寧孝原也焚香跪拜：“列祖列宗大河小河……”胡璉焚香跪拜畢，麵對師部人員攥拳宣誓：“陸軍第十一師師長胡璉，謹以至誠昭告山川神靈，我今率堂堂之師，保衛我祖宗艱苦經營遺留吾人之土地，名正言順，鬼伏神欽，決心至堅，誓死不渝。漢賊不兩立，古有明訓。華夷須嚴辨，春秋存義。生為軍人，死為軍魂。後人視今，亦猶今人之視昔，吾何惴焉！今賊來犯，決予痛殲，力盡，以身殉之。然吾堅信蒼蒼者天必佑忠誠，吾人於血戰之際勝利即在握。此誓。大中華民國三十二年五月二十七日正午。”
寧孝原聽著，熱血沸騰。
來的途中，胡師長對他說了，委員長電令，石牌要塞要指定一個師死守。此重任落在了他們師身上。
石牌保衛戰的重要寧孝原是知道的。
從湖北進川沒有公路，日軍攻占陪都重慶的唯一通路是長江水道。距宜昌縣城三十餘裏的石牌要塞巍立於長江西陵峽右岸，大江流水在這裏大角度右拐，石牌在其拐彎處的尖端。急彎和兩岸石壁形成了長江天險，過不了石牌就進不了四川。石牌要塞方圓七十餘裏，是曆代兵家必爭之地，上遊的三鬥坪是第六戰區前進指揮部和江防軍總部所在地，下遊咫尺之遙的平善壩是其前哨，是國軍的補給樞紐。日軍侵占宜昌後，石牌這個不足百戶的小村子成了重要的戰略要塞，是保衛重慶的門戶。海軍五年前就在這裏設置了第一炮台，有十門大炮麵江而立，配有川江漂雷隊和煙幕隊。石牌與宜昌幾乎在一條線上，要塞的炮火可以封鎖南津關以上的江麵。前年初，日軍以重兵從宜昌對岸進攻石牌下遊的平善壩，以另一路進攻石牌側翼的曹家畈。兩路日軍都遭到我守軍的沉重打擊，铩羽而歸。日軍這次沒有從正麵進攻，其大兵團迂回向石牌的背側進攻，石牌就成為了國軍全線扇形陣地的旋轉軸，如同徐州會戰的台兒莊。蔣委員長對石牌的安危極為關注，多次給第六戰區陳誠司令和江防軍吳奇偉司令發報，嚴令確保石牌要塞萬無一失。
寧孝原揮刀怒罵時，空中響起隆隆的飛機聲。參謀長蔡安平喝叫他臥倒。他沒有動，看天。飛來密密麻麻的戰機：“哈，我們和盟軍的戰機來了！美國SB轟炸機，法國地瓦丁戰機，蘇伊16戰機，霸道，絕對霸道！”蔡安平摟他肩頭看天：“我們的空軍、海軍是精銳盡出了……”
日軍的數十架戰機迎來，激烈的空戰中，雙方都有戰機被擊傷擊落。我方機群向宜昌方向飛去，敵機緊隨。
“好，對的，去捶日軍的指揮部！媽耶，不把龜兒子小日本趕出中國，老子中國人就不姓中……”
寧孝原脖筋鼓脹指天吼叫。