胸前掛了擺有香煙的扁木匣子的倪紅淚眼蒙蒙呆立在“精神堡壘”前，火烈的太陽欲將這高碑融化。高碑俯視她，像是在說，這世上言而有信者多，言而無信者也多。“我，寧孝原，今天對碑發誓，非倪紅不娶，返回戰場之前就與她完婚！”孝原這話在她耳邊嗡響，震得她心口痛。穿藍花短袖衣褲的她立足不穩，身子後仰，沒有了依靠，那小鳥般依到孝原身上的甜蜜沒有了。她目視“精神堡壘”，碑啊碑，你可是見證，你要以悲往事麽？
腳站麻了，淚淌幹了，她轉身走，無心叫賣香煙。
黃亮的日光下，高矮參差不齊的房屋像得了病似的，都垂著頭。黃葛樹、桉樹、楊樹、苦楝樹的樹葉兒打著卷，無精打采的枝條一動也懶得動。或急或緩的行人一個個都像懷揣有心事。馬路被太陽曬得冒煙，汽車駛過，揚起發燙的塵土。拉馬車的馬兒鼻孔翕動，四蹄蹣跚。小販和叫花兒們都懶得吆喝。整個街區像燒透的磚窯，令人喘不過氣。
突然聽到的話使倪紅的心口堵得慌，茶飯不思。
那天晚上，她與柳成喝酒吃飯到入夜。柳成的酒量不如她，喝得半醉，要她小住幾日，領她看看戰機。她笑著婉拒，說侯大爺那漁船還在江邊等她，她就住船上，要早些回城去，城裏還有事情要辦。她沒有打聽到孝原的消息，好失望，也無心久留。她急著回城其實也沒有啥子事情。孝原的父親已吩咐下人不許她踏進寧公館半步，她總不能坐吃山空，得要自謀生路，就用孝原留給她的錢，找木匠做了個裝香煙的有吊帶的扁木匣子，去煙草公司買來香煙擺放在裏麵，將扁木匣子掛在胸前沿街叫賣。重慶是陪都，香煙業興旺，誌義、中原、福新、華成等多家煙草公司湧來山城，這些公司多數來自上海。銷售香煙的牌子和包裝涉及政經、軍事、曆史、文化、民俗，可謂名目繁多、洋洋大觀。有“玉堂春”“孟薑女”“三姐妹”“哈德門”“紫金山”“和平鴿”“勇士”“福爾摩斯”“足球”“統益”“大前門”和女人吸的“快樂”等中外牌子的香煙。她記性好，唱得來民歌喊得來川江號子，就背了廣告詞叫賣：“姐在園中采石榴，郎在園外丟磚頭；要吃石榴拿個去，要偷私情磕個頭。‘情人’牌香煙！”“要得富貴福澤，天主張由不得我；要做賢人君子，我主張由不得天。‘明星’牌香煙！”她還自己編了詞叫賣。國貨“金字塔”牌香煙的煙盒上是東北義勇軍重炮轟擊日寇的圖畫。她就喊唱：“全民抗戰，不忘國恥，還我河山！‘金字塔’牌香煙！”還喊唱：“大刀向鬼子頭上砍去！‘老刀’牌香煙！”勤快精靈的她把這小生意做得將就，得了溫飽。
柳成送她去江邊的，那幫飛行員們在他倆身後指點議論，一個個都好遺憾的樣兒。
她上船前，喝得半醉的柳成對她說了些話。說那日晚上，他與孝原、哲弘三個毛庚朋友在“塗啞巴冷酒館”吃夜宵，說孝原交給哲弘一封求婚信，要他盡快交到趙工的女兒趙雯手裏。哲弘就說孝原，你老弟有倪紅了，還腳踩兩隻船。孝原說，長官裏妻妾成群的多。說趙雯是世間少有的美人兒，是他們兩家老人說好了結親的。柳成打酒嗝，黑臉更黑，倪紅，你必須要把孝原這家夥看緊了，他娃可是個花花公子。她聽後眉頭深鎖，將信將疑，柳成是喝高了，說的酒話，孝原為了她可是跟他父親翻了臉的。在漁船上和回家後，她一直惴惴不安，心事重重，左思右想，疑竇叢生。孝原臨別出門前留下句英語，啥子意思？這都一年多了，也不來封信，你的住處難定，可我的住處沒有變的呀？他跟她說過，他父親要他去跟一個姓趙的工程師的女兒相親，他堅決不去。未必是他屈從他父親了？未必是他跟那工程師的女兒見麵了，對她變心了？否則，他為啥急著讓袁哲弘給那趙女子捎求婚信去？柳成說的是酒話？可酒後吐真言呀。
“我，寧孝原，今天對碑發誓，非倪紅不娶……”
倪紅耳邊響起孝原對碑發誓說的話，當時聽著舒心悅耳，現在變了調，變得痛心刺耳。她身挎這叫賣香煙的扁木匣子的蓋布，是她用孝原那留有彈孔的舊軍裝改做的。她捏了這蓋布親吻，鼻酸眼熱，淚水濕透蓋布。孝原，寧孝原，你是要做陳世美麽，你紅口白牙對碑發誓說的話不算數了麽，你給我那信物是廢物麽……
火爐城市也有陰涼處，“精神堡壘”遙對的大江南岸的“黃葛古道”就陰涼。這是條可過轎隊、馬隊的由不規則的青石板依山勢蜿蜒鋪就的古道，道旁是齊腰深的荒草和林立的黃葛老樹。老樹的虯枝粗勁茂葉遮天，擋了毒烈的陽光。
年辰久了，古道的青石板變形破損移位，石峰間冒出頑強的小草。
穿短袖軍襯衫的袁哲弘與穿乳白色短袖連衣裙的趙雯沿古道漫步。
趙雯第一次來涼爽的“黃葛古道”，新奇感使她一步兩梯，格外快活。蹲到一塊棱角圓滑的青石板前，她用細白的手指撫摸：“八百多年了，這些青石板經受過好多的人踩馬踏。”
袁哲弘也蹲下身子，撫摸青石板：“見物思古了。”
趙雯點頭笑，露出一口雪白的牙：“眼見為實，接觸生感，這些古老的石板一定藏著好多的故事。”白淨的臉上露出兩個淺淺的酒窩，清水般的眸子露出遐想，“這是古董呢。”
“是古董。”袁哲弘點頭，想著說詞，“欣賞這古道，就如同雅致之人欣賞古玩，心情怡然。”
“嘻嘻，你還會說。”趙雯盯他，“嗯，心情怡然。你看，這古老的石板留下有當年打戳的痕跡，留下有路人的印跡呢。”
袁哲弘繼續想著說詞：“古人留下的老物吧，無論它以何種形態存在，隻要它是真的，總會向靠近它的人訴說些什麽。”
“對的，真尤其可貴，走在這滄桑古道上，就會想到它經曆的平靜或是紛亂的歲月，它承載的歡樂和痛苦。”
“是的。當年這古道是通往黔滇的主要幹道，是重慶的絲綢之路，是西南絲綢之路重要的一段。這古道始建於唐、宋，繁盛於明、清。從海棠溪水碼頭卸載的貨物，許多都經這古道運往滇黔和緬甸，從那邊運回來的茶葉，又經這古道由川江運往全國。”
“重慶的茶馬古道！”
“嗯，馬鈴聲聲響，從這裏走過的販茶販鹽的馬幫無數。前年，還走過入緬作戰的抗日遠征軍官兵。”
“了不起的古道……”
趙雯揮手，柔臂接觸到袁哲弘的肘臂，袁哲弘觸電一般，下意識拉開距離。是他約趙雯來“黃葛古道”遊玩避暑的。為此，他查閱了有關這古道的曆史。他見到趙雯後就心動了，相見恨晚。他把孝原的那封信轉交給她就後悔了，這個孝原，不能啊不該啊，這家夥腳踩兩隻船他可以不聞不問，而對於趙雯他不能不問。朋友妻不可欺，是的，不能做對不起朋友的事情，尤其是對正在戰場上浴血殺敵的毛庚朋友。可趙雯她還不是孝原的夫人，雖說兩家的老人認了親，還是得要趙雯同意才行，民國了，是自由戀愛。趙雯這性格，倘若她知道孝原已跟倪紅睡了，還會答應嫁給他？可美女愛英雄，她如果不計較呢？他陷入了情感的痛苦深淵。那個星期天，他下決心再次往十八梯走時，有股莫名的興奮，也有內疚，他是去奪朋友之愛？不，他隻是去打探一下，打探一下趙雯對孝原求婚的反應。自己既已經心動，就不能也沒法放棄，論各方麵的條件，他不比孝原差，甚至更好，他與趙雯是般配的。一家女百家提，孝原就這麽說過。他提了水果去趙工家的，趙工說過，歡迎他常去坐坐。趙工老兩口出門了，就隻趙雯在家。趙雯很熱情，圍上圍腰做午飯，剝蒜理蔥切肉炒菜，不讓他插手，說灶頭上的事是女人的活路。做的甑子飯，炒了青椒肉絲、螞蟻上樹、蓮花白，煮了菠菜湯，開了陶罐包裝的萬靈古酒。吃飯喝酒間，他幾次話到嘴邊又吞回去，想著如何說為好。“來，喝酒，這是我們老家萬靈鎮產的萬靈古酒，好喝。”趙雯撲閃亮目舉杯。他心淌熱流，仰頭喝酒，張口欲言。“嘻嘻，你那個朋友寧孝原，寫信酸不溜丟的。”趙雯說。“他，就那性格。”他說，本想問寫的啥，又覺不妥。趙雯笑說：“他那字龍飛鳳舞張揚跋扈，活像要跳出信紙來。”他說：“他從小就那樣，寫字鬼畫桃符。”趙雯說：“他這個人呢，看起來吊兒郎當的，不想還是個大英雄，聽爸爸說我才曉得，是他爸爸跟我爸爸說的，他獲得過國民政府一等二級勳章。”眼裏閃出崇拜。他點頭：“是，他打仗勇敢。”女人崇拜英雄，卻並非都是愛，他想。“呃，你倆是毛庚朋友，問你個事情。”趙雯臉上飛紅。“啥子事？”“聽說他有個相好叫倪紅？”“他……”他猶豫。看來，她已經知道孝原與倪紅的事了，實說呢，對不起朋友，不實說呢，心裏憋屈。這時候，趙雯的父母回來了，見他來家好高興。趙雯添了碗筷，她父母一起坐下吃飯。飯桌上，說起了物價飛漲的事情。飯後，趙雯說報社有事，讓父母好生接待他，她先走一步。趙工給他說過，趙雯是《陪都晚報》的記者，記者總是很忙。趙雯走時，揮手跟他說拜拜，留給他一個甜笑。這笑灼熱他的心，他是真愛上她了，愛之越深追之越切，越是得不到的越想得到。他要實話回答趙雯的提問，要大膽地向她求愛。他下決心要對趙雯說時，卻奉命去前線完成一樁秘密任務，他是昨天返渝的，今天就迫不及待約了趙雯來這“黃葛古道”。
“呃，你咋不戴胸章？”趙雯笑問。
“啊，沒戴。”他說。
“你們這些軍統的人，戴了那胸章，看電影、坐公車都不要錢。”
“我沒有用過，那樣做要受處分。”
“你們就有人戴上胸章招搖撞騙。”
“有這樣的人，不好。”
“嘻嘻，你還守規矩。謝你了，袁中校，謝謝你帶我來這古道，得了涼爽，長了見識！”趙雯咯咯笑，蹦跳走，衣裙飄擺。
趙雯的衣裙聞得到香氣。
是的，真尤其可貴，就把自己真心的想法告訴她。對不起了，孝原老弟，你我現在是拳擊場上的對手，我是絕對不會退讓的：“趙雯……”他與趙雯並肩而行，他要一吐為快。
“叭叭叭……”
林間響起槍聲，特工的袁哲弘迅速從褲兜裏掏出手槍，拉趙雯鑽進林邊的草叢裏，緊護著她，自己喪命也不能讓趙雯受到半點傷害。戰時的陪都，漢奸、敵特、渾水炮哥、棒老二，啥樣的人都有，得弄清楚情況。一個穿短袖斜襟藍旗袍持手槍的女人飛跑過來。袁哲弘認出是他一直尋找的塗姐，起身將她撲倒，低聲說：“塗姐，莫怕，我是哲弘。”塗姐掙紮。袁哲弘低聲說：“塗姐，你莫誤會，我會保護你……”這時，兩個穿深色製服的男人持槍追來。袁哲弘舉槍射擊。“中埋伏了，走！”其中一人喊，兩人飛速消失在密林裏。
“你真是保護我？”塗姐坐起身子，黑眼盯著袁哲弘，半信半疑。
“真是。”袁哲弘說。
“那你為啥子不擊斃他們？你的槍法我是曉得的。”
“我得搞清楚情況，隨便殺人會惹來麻煩……”
“黃葛古道”通往山上的老君洞，過了山腰的幺店子，就看見“老君豆花店”了。塗姐領袁哲弘、趙雯進了豆花店，說這家的豆花好吃。三人落座，窗外可見山下的漲潮的金湯滾滾的長江流水。袁哲弘請客，點了飯菜。店家端來三碗熱氣騰騰的“河水豆花”，都盛得滿滿的，豆花冒出了碗邊。又端來青辣椒佐料、粉蒸肉、鹵菜和甑子飯。
三人都餓了，都大口吃。
來的路上，袁哲弘已介紹趙雯與塗姐認識，算是熟人了。
趙雯蘸佐料吃豆花：“嗯，是好吃。塗姐，咋叫‘河水豆花’？”
塗姐嚼鹵豬耳朵：“顧名思義，是河水做的豆花。我們重慶有大河長江、小河嘉陵江，河水取之不盡，這豆花是用沉澱的幹淨河水做的，比用井水、塘水做的好吃。這家的‘河水豆花’細嫩綿紮，冒出碗邊而不流，味道麻辣濃香、鹹鮮酸甜。”
趙雯點頭：“啷個做的？”
塗姐說：“先呢，把幹黃豆用河水浸泡三四個小時，撈起來，再加河水，用石磨子磨成漿，用紗布濾渣，倒進鍋裏煮開，加膽水。加膽水要慢，邊加邊用勺子攪，輕輕攪，攪到凝成豆花。再用微火煮，沸而不騰，大約 5分鍾就可以了，鋪上紗布稍微加壓，就成‘河水豆花’了。”
趙雯笑：“恁個麻煩。”
塗姐說：“世上的事都不容易。吃‘河水豆花’呢，佐料很講究，青椒佐料最好，用油辣子也要得，一定要加蔥花和香菜。”
她倆說時，袁哲弘的那碗豆花已吃去多半：“小時候，我們最愛吃塗姐做的‘河水豆花’。”
塗姐笑：“你呢，斯文。那個寧孝原，還有黎江和柳成，猴急，呼呼一大碗豆花就下肚。”
袁哲弘笑：“塗姐從小就說我斯文，說我知書達理，今後會有出息。”話帶炫耀，說給趙雯聽。
“我是說過。”塗姐點頭。
“袁中校是個大好人……”趙雯真心誇讚。
塗姐點頭。來的路上，趙雯對她說了哲弘救她媽媽的事情。察言觀色，她感覺出哲弘是在追求趙雯。她拉哲弘落到趙雯後麵，問他是否在跟蹤她。袁哲弘說，這次不是，他是約趙雯來這古道遊玩。說他確實是一直在找她，不是追捕她，是要保護她，說她的事情他聽說過一些。
哲弘是軍統的人，聽說過她的事情不足為怪。
她是太愛竇世達了，哲弘、孝原這幫她從小看大的娃兒都曉得，竇世達就是當年追求她的竇營長。黃埔生的竇世達能文能武，對她一往情深一百個的好，她嫁給了長她半歲的他。竇世達去前線後，不時給她來信，說他升任副團長了，帶領部隊抗擊日寇，痛擊漢奸部隊“黃衛軍”，叫她放心。前年的那個月黑風高的冬夜，有人敲“塗啞巴冷酒館”的門，正要睡覺的她去開了門，門口站著穿長棉衫戴瓜皮帽的胡子巴茬的竇世達，她又驚又喜。竇世達摟抱她親吻，小塗，我的親親！邊親吻她邊拉她進屋，關死了屋門，叫她趕緊收拾衣物跟他坐船走。她問為啥。竇世達說，三兩句話說不清楚，上船後我給你細說。啊，小塗，帶上我給你的那把防身用的手槍。她就趕緊收拾衣物帶上那把毛瑟手槍跟他出門，又回身，說是叫醒啞巴給他說一聲。竇世達說，莫說，曉得的人越少越好，帶過房門，拉她快步走。他二人借夜色走至嘉陵江邊，有艘小木船候著，竇世達飛身上船，伸手拉她，“叭叭……”響起槍聲，三個軍人追來：“竇世達，舉手投降，你跑不脫……”竇世達中槍，滾落江中。她震驚悲憤，從懷裏抽出毛瑟手槍回擊，一個軍人被擊倒，另兩個軍人一個追她，一個去江邊追尋竇世達。她差點兒中槍，那冬大夏小的捶衣石為她擋了子彈———正值冬天枯水期，臥牛般的捶衣石全都露出了水麵。這時，那小木船已劃離水岸朝江心駛去。她上船已是不能，擔心落水的男人，揮淚邊射擊邊逃，留得青山在不怕沒柴燒，保住命再尋夫。她逃進江邊的灌木林裏，躲過一劫。那兩個軍人抬了被她擊倒的那個軍人走後，她偷偷摸到江邊，浩浩夜空，茫茫流水，江灘上空無一人，沒有她男人的蹤影，唯有捶衣石默默陪伴她。之後，她多次尋訪，都沒有她男人的音信。她悲傷至極，不明就裏，心想，定是竇世達在軍中的仇家在追殺他，她射倒了那個軍人，軍中有人曉得她是竇世達的太太，是不會放過她的。確實，她發現有軍人和穿便衣的人在跟蹤她，幾次都機智地躲過。冷酒館是不能住了，就住到舵頭郭大姐在黃桷埡袍哥堂口的深宅老院裏，不時偷偷回冷酒館看望啞巴弟弟，叮囑弟弟莫要亂說她的行蹤。剛才追捕她的定是軍方的人，她問袁哲弘曉得是啥人不，袁哲弘說不清楚，叮囑她出門要格外小心，說他會全力保護她。她說，你是軍統的人，你幫姐打聽一下實情。她沒有給哲弘說竇世達來接她走的事情，言多有失，盡管哲弘是她看著長大的。她希望竇世達還活著，一定要找到他，即便他死了，也要尋到他的屍骨安葬。
吃完豆花飯，塗姐對袁哲弘、趙雯說：“我還有事，就此告辭。”她要回舵頭郭大姐那袍哥堂口的深宅老院去，她是郭大姐的得力助手，是三排的頭兒，堂口裏不設二排，不敢逾越關二爺關羽。她是二把手，袍澤姐妹裏的事情多。
袁哲弘沒問她去哪裏，從褲兜裏掏出個小本子，撕下一頁，寫了他的聯係方式給塗姐：“塗姐，您多保重，有事隨時找我。”他其實知道是軍統的人在追捕塗姐，也探得塗姐現在的住處，一直在暗中保護她，猶豫著何時對她說竇世達已經投敵叛變之事。塗姐的性情耿直暴烈，他擔心她會承受不了，會做出傷害到她自身的事情。他剛去前線完成的那樁秘密任務就是再次去策反竇世達，遺憾竇世達不在，沒有打探到他的行蹤，失望而歸。
趙雯也掏出采訪本撕下一頁，寫了她報社的地址和電話給塗姐：“塗姐，有事盡管找我，我是記者，興許會幫得上忙。”記者的她一定要弄清楚塗姐被追捕的緣由。來豆花店的路上，她問過袁哲弘和塗姐，他倆都避而不答，隻有緩緩再說，會搞清楚的。
塗姐出店門後又回身，盯袁哲弘、趙雯笑：“你兩個呢，好生耍，上麵是老君洞，去燒把高香拜拜菩薩，求得好事情。”
趙雯點頭笑，對的，去給父母祈福。
袁哲弘紅臉笑，剛才沒對趙雯說出口的話，就到菩薩跟前去說。