沒有比這種突破性進展更讓人興奮的了。沒有什麽事能將田甜的好心情破壞。店裏目前隻有兩個女員工，其中一個正在要求辭職。怎麽回事，做得好好的嘛？田甜不解地問她。由於心情好，她比往日更加有耐心：想家是嗎？要過年了自然想家，但我早就說過，過年是旺季，過年的工資比平常高一倍的。我答應你一過完年就讓你回老家。
那小姑娘把眼睛看著別處，不回應也不辯解，似乎主意已定。沒辦法，田甜隻好打電話給姐夫。康誌剛在電話裏立刻叫了起來：肯定是“緣外緣”在搞鬼，我們城中店和城東店的員工全都在他們那裏。這回，連我們城南店的員工也想挖？
我怎麽不知道？田甜嚇了一跳。我天天在這裏。
你不知道的事情還多著呢，他們已經把市府那塊的業務都搶了去，你也不知道吧？你隻顧著談戀愛了。康誌剛先前還為他們撮合，這會兒口氣裏卻充滿了諷刺。
難怪他這麽長時間沒回來，原來市府那塊業務也失去了，看來對方真不可小瞧。
田甜不知道說什麽好，康誌剛還在繼續發泄：他媽的，他們是存心把我搞垮，我們的經驗他們全偷了去，你不覺得最近我們的業務越來越少了嗎？他的聲音在話筒裏都快把田甜的耳膜震壞了。
田甜把話筒從耳邊移開一點，小心地問，那怎麽辦啊，姐夫？
實在要走，讓她走吧，大不了城南店也關掉，我不相信他們還能搞一個跟我一樣規模的基地出來。康誌剛說。我明天回來再商量吧。
一個月沒有回來的康誌剛明顯變得強壯多了，他的皮膚黑得像真正的鄉下人，目光也變得粗糙許多，沒有了過去的柔和。他不停地抽煙，把姐妹們熏得連連咳嗽。我如果再有一筆資金，就能把附近那家小型基地吃下來，那家老板有點兒想轉手的意思，別的不圖，他手上有C市許多客戶。他停了一下。隻要我吃下來，然後把批發價再降一成，到時候他們的零售價格都比“緣外緣”低，“緣外緣”進貨價就高，還要玩送這個那個的花樣，成本肯定高，價格沒有什麽優勢可言，老百姓可不願意花冤枉錢，我看他們還能玩多久？
主意確實不錯，田甜說，我支持你。
就是手頭沒多少資金。康誌剛把身子重重往後一靠。動腦筋這一塊，我不會輸給任何人。他似乎又有了希望，雖然是挫敗後的希望，到底也是希望。
這樣吧，田甜說，我去跟雷向陽商量一下，看他有沒有多餘資金能抽出來幫你一下？
康誌剛敏感地坐直了身子，怎麽，你們定下來了？
田甜微微一笑默認了。康誌剛的臉色剛一舒展，馬上又黯淡下來，他未必肯幫忙。
不會的，你們本來就是好朋友嘛！田甜說。
這年頭，朋友能派上用場嗎？能派上用場我的花店能搞成今天這樣？整個晚上他不停地歎息，在屋子裏走來走去，沒有心境坐下來看任何一個電視節目。他抱怨農村沒有娛樂，可是回到城裏仍然沒有心思去看電影或者逛商店，隻是長時間呆在房子裏發呆，充沛的精力和男人的優雅都被掏空了。沒有人能驅散這屋子裏的愁雲。田園很想做點什麽，想跟他談談：損失點錢沒什麽，除了市場份額，我們沒失去什麽，親人們都很好。她甚至想告訴他，如果我的小說能夠發表，其實也可以賺錢。對此她頗有信心。回過頭來看自己的作品，她發現它的確能夠給人帶來安慰。童年時全家人相依為命地守在一起，即使是爸爸心血**把家搬到山裏的那段日子，其實也能找到許多值得回顧的趣事，而且能夠在對比中增添現實生活的勇氣。有一次一條蛇盤旋在一棵樹下，招弟不知它為何物，用小手去摸了一把，那蛇一動，把頭探起來，對著招弟看，一家人立刻感受到一種觸目驚心的恐慌，想衝過去救招弟已經來不及了，但是那條蛇卻慈悲為懷，隻是搖晃了幾下腦袋，就自行離開了。那一兩秒真是驚心動魄，全家驚惶失措，惟有招弟樂嗬嗬地衝著蛇消失的地方笑個不停。現在想一想，命大不值得高興嗎？比什麽不重要？田園幾次話到嘴邊，終究還是咽了回去。
睡在**，康誌剛也是輾轉難眠。田園還是想跟他談點兒什麽，但一開始氣氛就被他控製住了。他沒完沒了地談他的合夥人，對那個人充滿戒備，怕基地做大了，整出規模來了，人家就會過河拆橋，把他撇開。不可能吧，撇開你他不一定有能力做好，如果他有這個能力，就不會跟你合夥了。田園安慰他。
所以我現在有所保留，不想把所有思路和方案都透露給他知道，吃隔壁那家苗圃的事暫時不讓他知道，走一步說一步。他說。
這會不會讓對方覺得你沒有誠意？田園問。
誠意夠了又能怎麽樣？
你過去不是一直說誠意是無形資產，能增加有形資產麽。
現在是過去嗎？過去已經過去了，現在我成熟了！這個自稱成熟的男人翻來覆去流露出來的都是憤恨、積怨、不滿。他曾經常常隨身攜帶的《經營成功準則》、《商道寶典》等書本中的理論如今差不多丟光了，這些理論曾是支持他的信念，如今沒有了，讓人覺得他怪怪的，好像他身體上的部分器官被移走了似的。
容忍一下吧，田園對自己說。她要求自己跟著他的情緒走，伺機將愁雲驅逐。但不管用哪個時期的標準，這都不能稱之為幸福生活，正常生活都談不上。正常生活至少應該回到往日的平靜中來，但她發現自己沒有這個能力，一切都不在控製之下。氣氛是和睦的，但同時也令人窒息。愛情不能融化他，隻有她的作品可以達到那種寧靜和平和。她有了一個異想天開的想法：把自己的作品打印出來讀給他聽，但是他已經把身子蜷在一旁睡著了。她悄悄下床，坐到書房裏。她發現回憶故鄉心裏就舒服了許多，現實中的別扭不快變得很輕了。她把招弟碰到蛇的那段文字打出來，親切無比，使她感到輕鬆不少，雖然不斷地冒出錯別字，手指也微微抖動，像是喝了酒一樣。她不管結構和措詞，隻顧向前。窗外的人聲成了耳邊風，吹不進她的耳膜，她感到這樣很好，非常之好。
到了下半夜，田園支撐不住，偷偷溜回臥室。她沒有開燈，悄然側身躺下，四周漆黑一團。人雖然躺下了，可她腦子卻正在高速公路上加速行駛，停不下來，也不知道將到達何方。早上醒來後，她發現康誌剛也一臉疲倦，顯然他也睡得不好。
一切都必須這樣嗎？那個目標達到，他才能平靜下來？他一直奔波於城郊之間，看得出他鉚足了勁全力以赴，希望做到更強大來改變境遇，除此之外他無法獲得平靜。事實上，重新揚帆，把那些對手遠遠拋到身後，根本不是短期內能做到的。但是田園知道，現在不能開口。嗨，別影響我，我要寫作。這話萬萬不能說出來。
事情的發展比想象中樂觀。雷向陽親自送錢過來，康誌剛鄭重地打了借條給他，並說：如果經營得好，你也有分紅，或者按民間的利息計算也行。他把借條遞給雷向陽，雷向陽的臉突然紅了，結結巴巴地說，幫朋友的忙，用不著這樣吧。
不，康誌剛表情堅決，硬是把借條塞到了雷向陽的羽絨服口袋裏，朋友歸朋友，做事歸做事，你對我這麽好，我不能讓你吃虧。康誌剛的這種態度大大出乎田園的意料，趁著雷向陽到陽台上去接電話，田園小心地對康誌剛說：我覺得你這樣有點生分了。生分？那你的意思是讓他白白借錢給你，一點好處也沒有？現在的社會，這樣做事才讓人瞧不起呢，你想得太單純了。
不錯，在別人是不行，但雷向陽行。田園立刻在心裏否定了他。雷向陽給她的感覺遠不是普通的朋友關係，但是她沒法解釋。
雷向陽掛掉電話從陽台上回來後，他們開始轉移話題。這段時間，如果有什麽真正能夠激動人心的事就是田甜的婚禮了，按田園的意思是越快越好，田甜自然是聽從姐姐的意見。那就過年前，田園說，辦完事我們就可以一起回家了。
大冬天的新娘子穿著婚紗會凍得直哆嗦。康誌剛總算被吸引到這個話題上來了。
冬天結婚，可以不穿。田園說。省得凍出病來。
不穿婚紗？那樣我會覺得沒有結婚。田甜說。
那麽至少要到明年春天。康誌剛說。
不行，田園搖搖頭，我想最好在年內辦。她心裏覺得不踏實，怕夜長夢多。
雷向陽表現出一貫的大度和隨和，你們說了算，想怎麽辦就怎麽辦，想什麽時候辦就什麽時候辦。
那天晚上，田甜買了菜回來下廚。她的臉上出現了非胭脂能比的紅暈。她進進出出，忙上忙下，不一會就準備了一桌熱氣騰騰的飯菜，加上人多，屋子裏一下子顯得暖和多了，不再像前幾日那麽冷颼颼。她的菜色香味俱全，鹽水蝦，香菇菜心，西芹百合，炒田螺和油燜尖椒，另外還有幾個碟子裝的冷盤，這一點上她又把姐姐比了下去，大家都連連稱讚她的手藝好。
康誌剛很快喝下了兩瓶啤酒，吃了不少炒田螺和油燜尖椒。他連著脫了外套和毛衣，邊吃邊說：今天好像出了一口氣似的。其實是出了汗。田園這才發現康誌剛對辣有偏好，顯然自己以前太粗心了。她歉意地看著康誌剛，我以後一定對他好一些，她想。