當滿懷信心的貝克漢姆準備帶領英格蘭隊在世界杯上創造輝煌時，2002年4月10日，阿根廷人杜舍爾差點扼殺了貝克漢姆的世界杯夢想。這一天，曼聯在主場3∶2擊敗拉科魯尼亞，以兩回合5∶2的總比分淘汰對手，進入冠軍聯賽半決賽。但這場比賽隻進行了20分鍾，貝克漢姆就不得不下場休息了。對方球員阿爾多·杜舍爾對他進行了一次非常惡劣的犯規，雙腳蹬在他的左腳上。貝克漢姆頓時倒在地上，疼得直打滾。稍後，他發現再也無法用左腳支撐著站起來了。隊醫當時便告訴他，他的腳很可能骨折了。X光檢查證實了這一判斷：他的左腳的第二根趾骨骨裂了。
此時距世界杯開幕隻有兩個月的時間了。在聽到這一診斷結果時，貝克漢姆懵了，他的第一反應是：難道我要錯過世界杯了？要知道，他已經27歲了，正處在足球生涯的黃金時期，一旦錯過這屆杯賽，沒人能保證4年之後會發生什麽。何況，世界杯對他來說不僅僅是一個球員所能得到的最高的榮譽，還意味著一次重新證明自己，洗刷過去的恥辱的機會。
走運的是，醫生又補充說，如果恢複順利的話，他還能趕得上世界杯。
這隻受傷的左腳震動了英格蘭。所有報紙紛紛在最顯著的位置大篇幅報道這一消息，電視台連續報道這一新聞，獨立電視台甚至在新聞中把他的受傷放到比約旦河西岸流血慘案這樣的新聞還重要的位置。
在射進那枚價值連城的金球後，貝克漢姆的聲望達到了一個空前的高度。在英格蘭人心目中，他的影響甚至超過贏得滑鐵盧戰役的威靈頓將軍。信心十足的英格蘭隊希望在韓日世界杯上有所作為，但如果他們的隊長居然不能遠征日本，英格蘭隊根本就不可能在杯賽中走得太遠。因此，在整個四五月份，幾千萬雙目光都盯在了貝克漢姆這隻左腳上。
"這對大衛本人、對曼聯、對整個國家隊都是一個重大的打擊。遇到這種事，我們也沒有辦法。不過，我相信曼聯隊的醫務人員會盡一切努力確保大衛迅速康複。"埃裏克森說。不過，留給貝克漢姆康複的時間並不多了。在5月30日前，埃裏克森必須確定是不是要把貝克漢姆放在英格蘭隊的大名單上。
貝克漢姆的傷勢甚至引起了英國首相托尼·布萊爾的關注，布萊爾的一名發言人稱："對於正在備戰2002年世界杯的英格蘭國家隊來說，再也沒有什麽比貝克漢姆的腳指頭更重要的了。據說布萊爾曾打斷正在舉行的內閣會議，說貝克漢姆的左腳是英格蘭隊"奪取世界杯冠軍最重要的一部分"。在野的保守黨主席史密斯的發言人也發表聲明，希望貝克漢姆盡快恢複，並說："全體英格蘭球迷都希望英格蘭隊在世界杯賽上取得好成績。"
英格蘭人關注的背後還帶有民族色彩，因為使他們的隊長受傷的杜舍爾正是一個阿根廷人，而英格蘭和阿根廷的恩恩怨怨，使貝克漢姆的受傷很輕易地就上升到民族的高度。在本屆世界杯上，英阿冤家路窄，竟然又分到了同一個小組。因此，杜舍爾對貝克漢姆的侵犯，就不能不讓人懷疑是否是個陰謀，目的是讓英格蘭人在比賽前就失去隊長。而且誰都知道，讓貝克漢姆痛苦不堪的紅牌事件，正是阿根廷人一手炮製的。在西蒙尼之後，杜舍爾無疑是在貝克漢姆生命中留下印記的又一個阿根廷球員。
不光是英格蘭人，這屆世界杯的組織者也擔心，沒有貝克漢姆，英格蘭隊比賽門票的銷售都會受到影響，英格蘭隊6月2日對瑞典隊的小組比賽本來預計能吸引6萬日本觀眾，一旦貝克漢姆缺席，這場比賽受關注的程度肯定會大打折扣。
另外，沒有貝克漢姆的世界杯，讚助商損失也非常大。可口可樂與英格蘭隊簽定了價值600萬英鎊（1580萬新元）的合同，百事可樂與貝克漢姆個人的合同額也達100萬英鎊；而在世界杯這個最大的廣告平台上，如果沒有了貝克漢姆，這兩家飲料公司的損失是不能單純以百萬來計算的。
不過，人們仍抱著一絲幻想--"也許他能恢複健康。"在近兩個月的時間，貝克漢姆鬱悶地拄著拐杖，失望地看著曼聯隊在冠軍聯賽半決賽中被勒沃庫森淘汰，每天為自己的世界杯前程憂心忡忡。
但令人感到安慰的是，傷勢恢複得很快。等到5月30日英格蘭隊的世界杯球員大名單出來時，人們的幻想變成了現實，貝克漢姆的名字赫然在列！