南海最南一樓曰寶月樓，袁世凱居此時辟樓下為門，以通車馬，曰新華門，至今仍之。蓋樓俯皇城而瀕太液，入樓即水，幾無回旋餘地。考乾隆禦製記雲：
是樓之經始也，擬以三層，既覺太侈，則減其一，延不過七間，袤不過二丈，據岸者十之四，據池者百之一，......憑窗下視，回出皇城，三市五都，隱賑縱橫。又禦製詩注雲：
牆外西長安街內屬回人，衡宇相望，人稱回子管，新建禮拜寺，正與樓對。
又雲：
樓臨長安街，街南□移來西域回部居之，室宇即肖其製。
然則俗雲乾隆帝特構此樓以慰香妃思鄉之念者，不為無因，但是樓寶建於乾隆二十四年，見於禦製記也。
寶月樓對岸，空明千頃中有樓台崛起，曰瀛台，台為明趨台陂舊址。順治間始稍加修葺，至乾隆中而益備。諸帝常於此避暑。其正門北向，入門口翔驚閣，閣南曰涵元殿，又南曰香扆殿，即光緒帝幽居之所。由翔驚閣至勤政殿之間，有小木橋，可拆卸，斷□橋則孤懸水中矣。香扆殿南之台即瀛台，鬥入液池，可□可釣，凡瀛台前後之殿宇，皆以黃紫青碧諸色瓦參錯覆之，又殿旁皆有延樓，翼以石洞古木，為他處所不及，每當天宇澄清，水波萬頃，臨流縱目，真有瓊樓玉宇之觀。乾隆禦製《瀛台記》寫之最為出色。略雲：
香扆殿南飛閣環拱，自殿至閣，如履平地，忽緣梯而降，方知為上下樓，樓前有亭臨水曰迎薰亭，東西奇石古木森列如屏，自亭東行過石洞，奇峰峭壁，轇轕蓊蔚，有天然山林之致，蓋瀛台惟北通一堤，其三麵皆臨太液，故自下視之，宮室殿宇雜於山林之間，如圖畫所謂海中蓬萊者。
香扆殿中，十年前尚有光緒間遺物，壁間懸光緒帝禦書春條尚如新也。李慈銘於光緒初嚐遊焉，其《越縵堂日記》雲：陳設華麗，有象牙文石雕鏤人物屏風十二扇極精工，外以玻璃隔之雲雲。
瀛台正北相對者曰仁曜門，門內為勤政殿，光緒中帝後多居西苑，即以此為政廳之所，蓋苑中之正殿，猶頤和園中之仁壽殿矣。袁世凱於此改建大禮堂。
由勤政殿以東，有人字柳流杯亭韻古堂淑清院長春書屋諸勝，亭台高下，水石參差，境若甚幽，近多頹廢矣。更循池岸而南，則為日知閣，閣建石梁上，其下為水閘，太液池水從此出達於織女橋。
由勤政殿以西曰豐澤團，舊有稻畦數畝，康熙帝於此課農，雍乾兩朝每於耕藉之前於此演禮，嗣後幼主當寧，此事遂廢，祖宗勤民之意莫之識矣。囿內有惇敘殿舊為錫宴宗親之處，有頤年堂則後來所建，堂前花樹最繁，又北則遐矚樓，園西有門曰靜穀，內為崇□殿，後為純一齋，引水環之，光緒中為內廷演小戲之所，袁世凱以此為客坐。
純一齋西有水殿曰春耦齋，其結構特異，環殿壁為小閣，戶闥交通，猝不得其端倪，相傳為宮中秘戲處，理或有之。按乾隆禦製記，則當日命名固取閱耕之意也。甃地悉以文石，《翁文恭日記》所謂齋以紫緣石鋪地如古錦麵也。對岸為廷樓五十七楹曰聽鴻樓，樓前疊山奇峻，翁氏以為仿佛師子林。齋後遷植牡丹，多異種，高大非外間所有，再北則為中海之居仁堂矣。民國八九年間為國務總理辦公廳，臨鴻樓則院之電務處也，夏日入值，清涼如在天上。
春耦齋又西曰有風來儀，植竹無數，蒼翠茂密，京城內外除西山退穀及潭柘寺外，殊鮮此奇觀。國務院在南海時，於此舉行閣議，其前有水亭，周廊交赴，曰□字廊，廊前則袁氏所製之金匱石室也。
以上俗號南海，而以居仁堂至延慶樓為中海，由春□齋後辟便門，可達居仁堂，即仿圓明園海晏堂式所建，猶是二百年前之西洋建築也。樓前銅鑄十二屬像，亦圓明故物移此者。居仁堂迤北入景福門，曰懷仁堂，堂前覆以天蓬，宏敞可容數千人，流蘇宮燈，氍毹花□，富麗過於大內，自袁世凱以來，為演戲款外賓之所。殿後曰福昌殿，又後曰延慶樓，馮玉祥幽曹錕於此凡年餘，蓋民國十三年曹氏固以中海為總統府也。
出懷仁堂外東向之寶光門，沿海岸北行，達紫光閣，按《金鼇退食筆記》閣在明武宗時為平台，後廢台為閣，清因之，於此校射，試武進士，乾隆二十五年平伊犁回部，四十一年平兩金川，圖功臣像並藏兵器於此，又常妄外藩諸使焉。
以上為中南海之概觀，皆明代所謂金海也。明人得賜遊者以為至榮，試觀嚴嵩詔賜金海乘涼詩序雲：
上命中官導五臣，每以已末申前於金海邊乘涼，是日出迎和門登舟，泊水雲榭，觀臨漪亭，入椒園，至崇智殿，畫楝雕瓦，金碧輝煥，蒼鬆翠柏，盤鬱垂蔭，不複知有暑氣，明日由趨台坡陟昭和殿，又經樂成殿觀稼亭，又明日往觀於太素清馥二殿，曆寶月會景秋輝涵碧諸亭社雲雲。
所謂昭和殿雲雲，今已不識其處，蓋嘉靖中大修西苑，世宗崩後旋複撤毀，（見《野獲編》）據《日下舊聞考》所載多仍明舊，則其廢而不修者必尚多也。今所謂中海居仁懷仁二堂及福昌殿延慶樓皆不見於舊籍，蓋光緒中葉，慈禧萬壽時所構也。豐澤園西諸殿宇亦多新葺而迤東各處反多頹廢，餘簪筆樞府將十年，履跡幾遍，當時冠蓋雲集之地，今日惟見枯榛敗柳，供遊人之憑吊而已，泚筆憮然。