在前一節，我們主要談到了飽足感，那麽又是什麽觸發了我們的饑餓感呢？假如你胃裏空空如也好一陣兒了，那麽在某個時間點，你就又該進食了。當促生長激素釋放素——胃分泌的饑餓激素開始工作並向腦發出信號時，你就會產生需要立刻吃點兒什麽的緊迫感。這樣看來，促生長激素釋放素的功能就和我們所認為的飽足激素——瘦素的功能相反。想象一下我們之前提到的那個剛出爐的蛋糕是如何使你感到饑餓的，而促生長激素釋放素會放大這一感受。
有意思的是，人體內促生長激素釋放素的水平在餐前達到峰值，並在進食後1小時內迅速降低。當促生長激素釋放素水平升高時，會促使下丘腦生成兩個信號蛋白（又稱“神經遞質”）——神經肽Y（NPY）和刺鼠相關肽（AgRP），繼而使腦產生饑餓感。促生長激素釋放素的獨特之處，在於它是由人體外周器官向腦分泌的唯一一種饑餓激素，所有其他的觸發饑餓感的化學信使都是由腦本身生成的。對於引起飽足感的激素來說，情況就不同了，飽足感激素可以在許多組織器官中生成，包括腦、腸道和脂肪組織。
促生長激素釋放素還能促進胃酸分泌、消化道蠕動，以及將食物從胃中排空，讓消化道為消化食物做好準備。假如你的胃是空的，有時你會聽到胃或者腸道蠕動的聲音；而你聽到的胃裏的咕嚕作響聲，是胃液流動的聲音（尤其是在胃空著的時候，胃就像吉他的音箱一樣，可以起到揚聲器的作用）。胃發出咕嚕聲時不一定代表你餓了，可能隻是表示你的身體已經習慣在某一時刻進食，並已經為此做好了準備，而你不必立刻進食。習慣對人體的影響是巨大的！
我們的想法可以影響促生長激素釋放素的水平，這看上去好像很神奇。耶魯大學的心理學家做過一項神奇的實驗，他們給46位實驗對象每人一杯熱量為380千卡的奶昔，一半實驗對象被告知這杯奶昔熱量非常高，約為620千卡，而另一半實驗對象則被告知這杯奶昔熱量適宜，隻有140千卡。隨後，心理學家在不同時間點采集了實驗對象的血樣並檢測了其中促生長激素釋放素的水平。在兩次血樣采集的間隔，實驗對象必須檢查並評估所喝奶昔的標簽（分別寫明含有620千卡或140千卡熱量等信息），並在喝下奶昔後再進行一次檢查和評估。分析結果顯示，認為自己喝下了高熱量奶昔的實驗對象，血液中促生長激素釋放素的水平顯著下降；而認為自己喝的是低熱量奶昔的實驗對象，血液中促生長激素釋放素的水平則沒有明顯變化。同樣，由促生長激素釋放素引起的生理反應與實驗對象主觀認為攝入的而非實際上攝入的熱量更為密切相關。心理學家從這項研究中得出結論：食物對於促生長激素釋放素水平的影響是通過我們的主觀想法來實現的，因此我們的想法可以影響我們對食物的反應！
10多年前，荷蘭的阿爾特·揚·範德萊利（Aart Jan van der Lelij）教授和意大利的艾吉奧·吉格（Ezio Ghigo）教授發現了一件非常有意思的事。他們的研究團隊發現促生長激素釋放素的姐妹激素——去酰化促生長激素釋放素，可以抑製促生長激素釋放素的生成，但這兩種激素都有利於新陳代謝，包括調節人體對攝入的糖分的反應。他們的研究成果可能成為新藥研發的推動力，用以造福那些促生長激素釋放素水平持續緩慢升高的人或需要改善葡萄糖和胰島素代謝的人，比如糖尿病患者。