我們的進食模式會影響生物鍾。現在已經很清楚了，假如我們破壞了自身的節律，比如在半夜暴飲暴食，那麽各個器官中的小生物鍾就混亂了，它們與中央生物鍾的聯係也會受到幹擾。人們半夜進食的情況比我們想象的要更頻繁發生，當然，也有人隻是夜裏突然餓了，偶爾想要吃點兒東西。但是，想一想那些上夜班的人，或者就像故事裏的空姐弗朗西斯卡那樣跨越多個時區的旅行者，他們必須在夜裏進食。在夜裏進食會擾亂新陳代謝，也會讓某些生理指標，如夜間血糖水平升高。下丘腦中的中央生物鍾告訴身體這時本不應該進食，並立即向所有器官中的小生物鍾傳達了同樣的信息。假如進食還是不可避免地發生了，那麽胰腺裏的小生物鍾是第一個清醒過來的，這樣它就可以通過迅速開始合成胰島素來處理人體從食物中吸收的糖分。這立刻擾亂了其他無數小生物鍾的節律，進而導致人體機能的失衡。

隨著研究的深入，科學家們越來越了解生物鍾被擾亂後會給人體帶來怎樣的災難性後果。就像我們之前提到的，生物鍾紊亂的人通常更容易體重超重，健康狀況也更堪憂。我們今天生活的社會對我們的生物鍾有著深遠的影響。下丘腦中的中央生物鍾不僅會對夜間進食做出反應，而且會對明暗變化產生尤為強烈的反應。這是因為下丘腦可以通過眼睛感知明暗。黑暗觸發了“睡眠激素”——褪黑素的生成，使你感到困倦，並輕易入眠；陽光則會抑製褪黑素的生成。在夜間，暴露在光亮中也會擾亂中央生物鍾。在弗朗西斯卡的故事中，她到達紐約時其實是白天，而她的身體卻認為已是深夜，這時如果她想要按照當地的時間來調整自身的生物鍾，那麽她最應當做的是將自己暴露於明亮的陽光中，這樣她的中央生物鍾就會知道她的生理機能必須仍然保持清醒。假如她打算明天就飛離紐約，並希望維持在原先時區時的生物鍾，那麽她最好還是調暗房間裏的燈光或是戴上眼罩，好好地睡一覺，以避免陽光或燈光通過瞳孔向腦傳遞“現在還是白天，請保持清醒”的信息。“確保房間是暗的”，這是給入睡困難者的首要建議之一，其他的建議還包括臥室要布置得令人放鬆，通風要良好，附近沒有電視機和與工作相關的事物，睡前不要進行體力和腦力活動，不要在正常入睡前打盹兒，適量飲酒等。

有些激素的分泌有較強的節律性，而且對睡眠覺醒周期的紊亂反應靈敏，皮質醇就是其中一種激素。我們還知道皮質醇也叫“壓力激素”，因為它會在人體承受壓力時大量生成（關於這一點，之後我們會詳細講述）。日複一日，我們都需要皮質醇來參與人體中的一係列生化反應（包括糖代謝），以及維持免疫係統的正常功能。當新的一天到來時，在早上4～6點之間，皮質醇會大量生成並進入血液中，其水平會在你即將醒來或剛剛清醒時（即早上七八點）達到頂峰。你可以將皮質醇看作一種“覺醒激素”。在你醒來後的1小時中（即皮質醇水平峰值過後），皮質醇水平會急劇下降，隨後下降速度逐漸放緩；在午餐時或午餐後，皮質醇水平會出現另一個小峰值；在午夜至淩晨3點之間，皮質醇水平會降至穀底，這對於保證睡眠質量非常重要。這一過程是經過精確校準的，你可以觀察一下當你熬夜（擾亂你的生活節律）後會發生什麽，以及當你產生所謂的“假後返工時差”時會發生什麽。