睡眠不足會使你胃口大開！但這胃口卻是有針對性的，你尤其想吃高熱量食物——換言之，你渴望零食。因此，艾瑞克在聚會後還熱衷於吃炸串的現象完全是個生物學現象。研究表明，即使隻有1個晚上的睡眠時間少於5小時（由“臥床時間”決定），也會擾亂饑餓激素的正常分泌。在前幾章中，我們解釋了饑餓激素——促生長激素釋放素是如何使我們產生饑餓感的，以及瘦素是如何使我們產生飽足感的。睡眠不足可以使促生長激素釋放素水平升高，使瘦素水平降低，這就是為什麽睡眠不足會使你感到饑餓。所有這些改變都會導致過度飲食，尤其是攝取過多不健康的食物。假如艾瑞克習慣了熬夜以及在不恰當的時間進食（吃夜宵），那麽這些都可能導致相當程度的體重增加。你可能認為清醒和活躍的時間越長，身體就會自動消耗更多的能量，事實也的確如此，但是多消耗的這部分能量不足以抵消因渴望零食而過量攝入的能量。
眾所周知，睡眠不足會導致許多問題，比如情緒化、注意力不集中、記憶力減退、反應變慢（因此，睡眠不足易導致意外事故增多）、免疫力降低、皮膚衰老加快，但睡眠不足對食欲和新陳代謝的影響卻鮮為人知。睡眠不足似乎能導致體重超重，還會使體內血糖水平升高，因為細胞對胰島素不敏感了，這也為日後糖尿病的發生和發展埋下了伏筆。
的確，流行病學研究表明，睡眠不足與疾病（如肥胖、糖尿病以及心血管疾病）之間有著密切關聯，當睡眠時間少於六七小時時，兩者之間的相關性尤為明顯。我們不能忽視這一問題，因為美國國家睡眠基金會的一項大型調研顯示，每5個人中就有1個人在工作日晚上的睡眠時間不足6小時。還有很多研究數據可以證明睡眠時間和體重之間的關係。有一項睡眠研究長期跟蹤項目調查了兩組女性實驗對象長達16年，一組實驗對象每晚的睡眠時間在7小時左右，而另一組每晚的睡眠時間少於5小時。在16年的時間裏，睡得少的這一組的平均體重增加量要多於睡得多的那一組。
與此相反，英國倫敦國王學院的研究人員發現，充足的睡眠能使人對食物做出更好的選擇。當研究結束時，結果顯示接受並遵照建議做到每晚多睡1個半小時的人，能減少攝入10克添加糖，每天攝入的碳水化合物也少於沒有接受該睡眠建議且睡眠時間較短的人。
英國的另一項大型研究跟蹤調查了超過100000名女性，最終研究結果表明，睡在不完全黑暗的臥室中的女性的體重要比睡在完全黑暗的臥室中的女性重。這一結果被認為與食欲激素無關。實際上，是中央生物鍾受到外界光線的幹擾，又反過來影響了新陳代謝。
為了能夠堅持健康飲食，你需要保證充足的睡眠。近年來，許多研究都表明睡眠嚴重不足與體重超重之間的關係不僅僅與食欲激素——促生長激素釋放素和瘦素水平的變化有關，還有許多其他因素參與其中，睡眠質量就是其中之一，而且睡眠質量比睡眠時間更為重要。
肥胖是影響睡眠的一個重要因素。肥胖患者通常患有阻塞型睡眠呼吸暫停低通氣綜合征（OSAS），第四章中的羅伯就患有這種綜合征，表現為鼾聲響亮，間或伴有短暫的呼吸停止（呼吸暫停），血氧水平有所下降。患者因為舌頭和上齶附近的肌肉鬆弛，以至於堵塞了氣道；具有典型的“肘印”，因為打鼾者的伴侶經常用手肘戳刺其身側，使其停止打鼾、恢複呼吸；睡眠質量顯著下降，從而導致肥胖；在白天經常感到疲累，偶爾也會睡著，並且很難集中注意力。此外，假如患有肥胖並受到OSAS的困擾，那麽日後發生心血管疾病的風險也較高。盡管現在我們還無法完全弄清楚這些疾病之間的聯係，但造成心血管疾病發生風險高的原因有可能是周期性的血氧不足。OSAS常見於中年男性肥胖患者，曆史上的一些著名人物，比如拿破侖（Napoléon），也受到OSAS的困擾。還有溫斯頓·丘吉爾（Winston Churchill），他體重嚴重超重，盡管他是站著寫演講稿的……幸運的是，OSAS是可治的。治療方法包括使用一種可以使下齶前伸的特殊裝備，或者在夜間帶上一個特製的氧氣麵罩，這會改善睡眠質量，使患者在白天不那麽累，也能有精力開始進行體育鍛煉。要知道，OSAS是體重超重的潛在因素，它可能阻礙減重。因此，假如你可能患有OSAS，但又想減重，那麽就需要特別注意這一點了。