美國肥胖研究協會及北美肥胖研究協會前任主席，來自美國的理查德·阿特金森（Richard Atkinson）醫生提出了一個非常吸睛的觀點，他認為當今肥胖的流行，部分是由病毒造成的。在20世紀80年代，發達國家的肥胖率呈爆炸式上升，而現在，在經濟較為不發達的國家中肥胖率也激增。在這些國家，肥胖率的激增不能僅僅歸咎於電視、電腦、微波爐的平民化，快餐連鎖店、軟飲、大份食物的普及，以及缺乏鍛煉，那麽，肥胖是否源自病毒感染？
確實有一種病毒可能導致肥胖，那就是腺病毒36型，它是一種感冒病毒。至少1/3的肥胖患者感染過這種病毒，而在身材苗條的人當中，感染率隻有10%。20世紀90年代時，美國科學家發現，假如雞和小鼠感染了這種病毒，那麽它們的體重會大幅增加。他們在和人類更為相近的猴子中也進行了同樣的實驗，結果發現所有感染了該病毒的猴子，體重都有所增加。令人震驚的是，這些動物並沒有食量變大的表現，也沒有變得懶散、不願動彈，它們體重增加是因為新陳代謝和消化吸收能力的改變。研究人員發現，腺病毒36型的DNA進入脂肪細胞後，可使脂肪細胞儲存更多的脂肪，並將脂肪細胞從血液中吸收的糖轉化為脂肪儲存起來，還會使脂肪細胞數量增加。不幸的是，假如你已經感染了腺病毒36型，那麽以目前的條件還無法治愈這種感染，但科學家正致力於找出有效的治療方法。好消息是，感染了這種病毒的肥胖患者還是可以通過將健康的生活方式與必要的抗肥胖藥物相結合，來逐步有效地減輕體重的。然而，假如他們沒能維持健康的生活方式，則更容易出現體重反彈的現象。現在科學家正在研發針對“發胖病毒”——腺病毒36型的疫苗，以預防肥胖。誰知道呢？也許將來我們可以用這種創新的方式來解決肥胖這個難題。