與此同時，廣大南貨鋪內，齊孝祖望著對麵的田滿，目光裏失望的味道越來越濃。自從上次見到了那位一輩子也不曾吃過熊掌的年輕特使，他對帝國的年輕一代特工就都沒有好看法。
這些急躁的年輕人，如同騎著瞎馬狂奔於獨木橋的盲人而不自知，自大狂傲又愛好冒險的毛病，如同病毒正在侵蝕他們的理智。老一代特工人員那種穩重沉著被當成怯懦的象征，他們眼裏中國隻是隨手一揮就能抹平的弱敵，真正有資格成為敵手的，是眼下正在泥濘冰冷的戰壕裏，忍受著饑餓與傷痛等待死亡的歐洲列強。
眼前的弟子也是妄人之一，即使他隱藏得很深，但是依舊逃不脫齊孝祖這個老牌特工的眼睛。
“這次運河公債的發售，你做得太冒失了，如果讓曹彪因此破產，你在他麵前將失去信任。之前的努力，就全都白費工夫。為了五十幾萬大洋，就讓之前的工作全部歸零，這種工作方式，真的是我教你的？”
“老師的意思我很明白，但是這筆公債的數目非常可觀，尤其是在二十一條被修改成現在的樣子之後，帝國從袁政府身上得到的實在太少了。袁政府許諾的利益，遠遠抵消不了我們的付出，我認為通過這筆公債，可以盡可能彌補帝國的損失。如果一切順利，我們可以從這筆公債中得到幾百萬銀元的利潤，這差不多是我們情報部門在華北五年的活動經費。與這麽豐厚的回報相比，區區一個曹彪就顯得無關緊要了。他是個有勇無謀的蠢材，我隨時可以終結他的生命。我是他的關門弟子，按照運河幫傳統，有資格繼承他的權力……”
“你隻是有資格而已。有資格的人遠不止你一個，而你恰好是所有備選人裏，根基最淺，競爭力最差的一個。你在運河幫沒有朋友，沒有自己的勢力，甚至有很多人根本不認識你是誰。你憑什麽認為曹彪死後，他們就會支持你？”
“不支持我的人，我們可以把他解決掉，我相信手槍比一枚扳指有用的多。”
“胡鬧！”齊孝祖嗬斥了一聲，“你是陰影中的舞者，是一名以謊言和偽裝編織美麗舞蹈的藝術家，而不是一個強盜或殺人犯！當一個情報人員沉迷於武力而不是大腦，就是他失去用處甚至自取滅亡之時！你可以殺掉運河幫幾個角頭老大，但不可能殺光所有反對你的人。即使其他競爭者都死掉了，那些苦力也不見得就會認可你作為他們的首領。一個一盤散沙的運河幫，對帝國的計劃還有多少作用？你是想把帝國的任務搞砸？”
田滿不再言語。他其實並不認同老師的觀點和手段，在他看來，那個方法太慢了，對於中國人也太過友好。作為強國，自己應該是以征服者的麵目出現，才符合自己的地位，也能讓這個國家的百姓快速屈服。老師這種方法，用在這麽個弱國身上，實在太浪費了。
可是日本是個等級森嚴的國家，與老師爭執對錯，肯定沒有好下場。是以他隻能把不滿藏在心裏，表麵上不發一語。
齊孝祖道：“我知道國內有些人狠急，甚至想著利用袁世凱的愚蠢以及歐洲的戰爭，把中國吞到肚子裏。那是一群沒有腦子的白癡，你不能被他們的愚蠢影響到自己的思維。一條健壯的蟒蛇，也無法吞噬掉一頭衰老瘦弱的大象。如果它非要這麽做，結果隻能是撐爆肚子！現在我們的情形就是這樣，國內的傻瓜盲目地想要吞掉大象，無非是他們想要少花成本，快點見到收益。這種白癡一樣的想法我們不需要理會，隻要按著自己的計劃行動就是了。運河幫遠遠比大洋重要的多，答應我，不要因小失大，否則……我就會親自出麵，阻止你的任性妄為。”
弟子明白！
田滿行了禮，從齊孝祖房間裏退出，心內卻並沒真的決定停止行動。日本是個貧窮的國家，田滿在到中國以前，從來沒吃過大米。雖然他家有著一片足夠肥沃的稻米田，種出的水稻永遠不愁銷路，但他依舊貧窮，依舊吃不起大米。一場水災奪取了家中一年收入之後，他那勤勞能幹的母親，居然活活餓死在家裏。這一切的原因總結起來，自然還是一個字：窮！
公債如果發行成功，除去給袁鷹的那一部分分紅，也會有數百萬的大洋上交國家。雖然這筆錢不至於讓國家就此擺脫貧窮，但至少可以讓財政的壓力得到緩解，那些稅務官就不至於為了收稅而無所不用其極。那些與自己母親一樣的農婦，也不至於因為一場災荒就餓死。
為了那些如同母親般勤勞可愛的女人，自己這次隻能違背老師的命令，按自己的意願行事了。
房間內，齊孝祖琢磨了一陣，忽然飛速寫了個紙條，拉動了手邊的銅鈴，時間不長，一名上了年紀的女仆從外走進來。齊孝祖將紙條放在她手上，“明天我們洋子會來買日本肥皂，把這紙條交給她，讓她按上麵的命令行事。”
不識字的女仆轉身而去，齊孝祖看著牆壁愣了片刻，自言自語道：“我愛我的國家，比大多數同胞更愛。我忠於天皇陛下，隨時準備為陛下犧牲生命。正因為此，我才需要比那些莽夫更謹慎，更小心。我現在並不是在背叛祖國，隻是修正因為妄人而導致的偏差。未來我可能會上軍事法庭，並被裁定為有罪。但是我相信幾十年後的國人，應該會感謝我並稱讚我的遠見。他們會理解我的苦心……一定會。”
自言自語地懺悔了一陣子，他看了看一旁的馬蹄表，用手一拍額頭。“糟糕，差點忘了今天約了鳳老爺子玩賞古硯。來人啊！給我備車！”
鳳家內宅，鳳鳴岐總算找到了一個機會，把關雅竹從房間裏叫出來，以最短的時間向她說明了曹彪的要求，以及運河公債的問題。
“我想這次恐怕我們所有人都失算了。大家都以為袁世凱是借著公債的名頭籌措資金，為複辟當皇帝做準備，不想東洋人也卷了進來。正金銀行是東洋蘿卜頭的產業，他們幫著袁世凱發公債，怕也是黃鼠狼給雞拜年，沒什麽好心！他們是有名的無利不起早，這次的公債裏如果沒有他們的好處，我第一個不信。”
關雅竹也感覺到事態隻怕比想象得還要嚴重，東洋人一卷進來，事情便不是單純的籌餉問題那麽簡單。不需要調查她也可以確認，這筆公債就是一場徹頭徹尾的騙局，所有購買公債的人，必然血本無歸。
經過自前清開始若幹次公債發賣，民眾對於這種事的戒備心理已經大幅度提高，不再像一開始一樣容易上當受騙。再加上二十一條的影響，真正會被騙的士紳倒不至於太多，但曹彪如果卷進去，局麵就可能不一樣。畢竟曹彪在通州還有一定影響力，一堆商人說不定會跟著他進場，成了東洋人陰謀的犧牲品。
如果說一開始破壞公債發行，隻是南方發來的一個任務。那麽到現在，隨著事態的演變，已經變成鳳鳴岐等人維護自身利益所采取的反擊。不管是為了保住鳳家財產，還是為了不讓曹彪盲目地掉進坑裏，這件事都必須要進行。
關雅竹尋思片刻道：“這事得跟曹姑娘說一下。曹幫主對女兒最是疼愛，而曹姑娘對你又言聽計從，或許通過這個方法，可以勸住曹幫主也未可知。”
鳳鳴岐道：“光靠這一招怕是不行，曹蓮雖然說了算，但是曹二叔這次是為了發大財，隻怕不會因為女兒幾句話，就真的放棄這麽大一筆外財。到時候他表麵上答應，別後把錢還是去買公債，咱們也沒辦法。”
“那你的意思是？”
“曹二叔要和正金銀行的人見一麵，我們利用這個機會，也和對方談談，摸摸這人的底細。如果可以找到破綻，這件事或許還有轉機。”
“這事隻怕不容易，田滿如果是日本特工人員，他給我們引見的人，一定也是經驗豐富的情報工作者，想要從這種人身上找出破綻，怕不是容易的事。”
鳳鳴岐一笑，“有你這觀世音在，害怕他東洋鬼子會多少變化？這幫人不管說的如何天花亂墜，歸根到底，也就是腥門騙錢的招數，無非是把中國的招數換成東洋玩意，萬法不離其宗。我還就不信了，我也是從小在街麵上打滾的老江湖，再加上你這麽個女諸葛，還能看不破東洋人的鬼花活？他做局做到了我家人頭上，就衝這條，我也得教他點規矩，讓他知道一下，中國人不是那麽好欺負的！”
關雅竹朝他伸出手，滿意地一點頭，目光裏既有認同，也有讚賞的意思。鳳鳴岐心頭一**，隻覺得心頭莫名多了幾許暖意。