自漕運廢弛，河道淤塞，運河幫的進項便遠不及當初，整個運河幫的日子並不好過。但是作為運河幫主，曹彪的生活絕對跟困苦二字無關。可著通州城的有錢人排個座次，他絕對能排進前五把交椅之內。
不管運河幫再怎麽衰微，終歸也是有十幾萬門生弟子，河道、鐵路、大小碼頭，總能讓他找到賺錢的門路。這些年下來，他手上很是有些積蓄。曹彪又不比鳳家，不買房子土地，隻留現錢，數字就更可觀。
說起自己這份家業，曹彪很有些得意之色，一個在碼頭扛大包出身的窮苦人，最終能攢下這麽大的一筆財富，不管在哪朝哪代，都是值得誇耀之事。
“咱們是實在親戚，我才敢說一句實話，否則的話，這露白的事我是不敢做的。我手上現在光是自己的家當就有三十幾萬，全是大頭，沒有鈔票。那種紙片子，我信不過。幫裏的公帑也有一些，怎麽著也有個十多萬，加起來能湊到五十萬。你說要是拿他都買了公債怎麽樣？會不會賺錢？”
曹彪壓低聲音說著，說起三十幾萬個大頭時，還不忘用大拇指挑起自己雪紡褂子的白袖口，露出手上那枚玻璃翠的扳指。
“看見了麽？正經古月軒的玩意，京城舊家流出來的，聽說過去是位王爺的愛物，現在也落到我手上了。可惜，不是那枚十三太保，但是也不含糊了。大洋一萬兩千塊，不還價。鳴岐，等你和小蓮辦喜事的時候，這就是你的。”
“二叔，現在不是說這個的時候，我先得問問，是誰跟您說的，要您拿錢來買公債？”
“田滿啊！那小子可是個人物，要不然也不可能一步登天，就到警察署當了副署長。他是在東洋留學回來的，見識比咱們這幫大老粗強多了。講起道理來都是一套一套的，我這三十幾萬大頭，也是他主張換的。還幫我做了兩回投資，否則我也賺不了那麽多錢。這回運河公債是正金銀行負責發行，他去警察署以前，就在正金銀行吃飯。現在正金銀行裏也有關係，要是買公債能找到人幫忙。聽田滿說這公債在京裏就搶瘋了，大總統被迫下了嚴令，不讓那些當官的來買，否則根本輪不到咱們，就被他們買光。在通州這邊，銀行裏也有嚴令，必須要留下四成，預備著給那幫達官貴人子弟，這公債年息三分，等於是搖錢樹，買的越多，賺的越多。他看在師徒情分上，給我找了人，可以隨便買，不受限額限製。按他的意思，這五十萬全買了公債，每年就是好幾萬的分紅，這種好事可是等閑遇不到。即便是前清的鐵杆莊稼，也沒有這公債保險。”
鳳鳴岐看著他那興奮的樣子，再看看老爹，見鳳棲梧也是一臉無奈模樣。顯然兩位老人剛才交流了一下，結果並不能令人滿意。鳳鳴岐隻好問道：“二叔這麽說，想必是認準了這公債能發財？”
“認準可不敢說，我跑了那麽多年江湖，見過的風浪多了，自然也懂得天下沒有什麽事是能定準的。不到最後一刻，誰也不敢說輸贏二字。尤其這又是我這些年積攢的身家，未來是小蓮的嫁妝，也容不得我大意，所以特意來問問鳴岐，就是想跟你這掃聽個章程。你跟二叔不一樣，是讀過書，留過學喝過洋墨水的人，見識比我們強。再說這筆錢歸根到底，將來也是你的產業。小蓮那丫頭糊塗著，沾錢的事，還是你說了算為好。你說說看，這筆錢是該投還是不該投？”
鳳鳴岐看得出來，曹彪是真的動心了，他想要做這筆投資，想要發這筆橫財。財帛動人心，他有這種念頭，一點也不奇怪，要是一點也不動心，那就不是他了。父親想必方才就是從公債的問題上勸他，兩人才沒說通，自己若是一口咬定公債是假的，就成了否認田滿。田滿又是曹彪的徒弟，這一來就等於是否認曹彪了。
他想了想，“這筆公債不錯，從利錢上看，還過得去。”
曹彪得意地一拍大腿，“我就說，還得是我姑爺看事情看得透。到底是喝過洋墨水的，膽量就是大。既然你和田滿都這麽說，那這公債就沒錯了！我回頭就去找田滿，讓他把人引薦給我。這好事不能是我一家占，你也得分一份才行。”
鳳鳴岐一笑，“二叔，這事倒是不急。咱們先把這公債的事理清，再說買不買，或者怎麽買。您要說這公債保險，小侄不敢多說什麽，但是小侄還記得，從前清那時候，公債發的就不少。從昭信股票到現在，這公債發行得多了，可是最後兌現的可沒幾個。真正能兌現的，又往往被洋人的銀行搶先買了去，到最後就變成了咱能買到的公債會吃到賬，不吃倒賬的買不著。這運河公債是籌款來挖運河的，挖通了運河通了漕運，倒是筆很賺錢的買賣，可是要憑這買賣就想發大財，我卻總覺得有點難。畢竟眼下又是輪船又是鐵路，通了運河之後，又能有多少糧食落到運河上，這可是難說的事。”
曹彪嘿嘿一笑，“姑爺，這就是你不知道了。聽田滿說，大總統對於這輪船啊鐵路啊並不滿意，一來這些東西壞了咱中國的風水；二來這鐵路河道的權力都在洋人手裏，走的車船全得看洋人臉色。一旦洋人翻臉，京裏立刻就得斷頓，那可怎麽得了？現在聽說是洋鬼子自己在打仗，你殺我我殺你，大家打得天翻地覆。大總統就準備趁這個機會，把運河挖通了，以後所有的糧食都從運河走，為的就是不受氣。所以寧可搭錢，也要把運河挖通。等到運河一通，那走的可不就是糧食了，南貨北運，北貨南輸，整條河流的不是水，都是金子！那鐵路啊、輪船啊，到時候不廢而廢，咱也不用看洋人的臉色了。本來就是為了不看洋人臉色而發行的公債，這麽可能還讓洋人來買？如果真是洋人出錢買下來，那不是白費了力氣？所以這次大總統下了令，不許賣給洋人。聽說為這個，東交民巷那都快瘋了，接連不斷的抗議來著！正金銀行別看負責發售公債，可是自己不許買，大總統不賣給他們，就是用他們的地方賣公債而已，圖的還是老百姓相信。否則的話，連這口湯他們也喝不上！”
“原來如此，那這事倒是不小，可是這也不代表買了公債一定能得到回報啊。若是報效朝廷，我們都沒話說。拿幾萬報效一下也就是了，可犯不上搭上身家。”
“這不是報效，而是發財。要是報效，我一個子也不會出的。”曹彪直言不諱。“我也擔心隻有名沒有利，可是田滿說了，大總統不會白讓人效力，該有的利也不會少一個子。這次募集的資金，除了疏浚河道，剩下的錢，還要去搞投資。大總統做得買賣不會賠本，一準能夠賺大錢。所以收益自然有保障，公債也就格外好賣。如果想賺快錢，還有個辦法，就是買了公債賣給正金銀行。他們自己不許買，正滿世界踅摸有資格買公債的中國人當買辦，一進一出，也有半分利。當然，這事我不能做，咱是中國人，哪能給東洋蘿卜頭跑腿？”
“若是如此，那這公債倒是有點意思。不過空口白話，還是不能讓人完全放心，總要幾家見一麵，當麵聊個通透，才好決定。既然田滿說是能招來關係，不如我們把他的關係請出來，當麵問個清楚。二叔老江湖，任他是什麽人，在您老這雙火眼金睛之下也休想耍滑頭，等見過了人，咱們再定也不晚。”
曹彪點點頭，對鳳鳴岐這個提議倒是表示讚同。畢竟這筆錢數字太大，曹彪再怎麽相信田滿，也不敢盲目地把全部身家投進去。他又問道：“鳴岐，我來還有另一件事。這幾天我在通州聽了個消息，不知道真假，說是我們運河幫三寶之一的十三太保扳指，在你府裏？我知道大哥喜歡古董，會不會有人把扳指當古董出給大哥了？”
鳳棲梧接口道：“二弟，你我相交幾十年，你幾時見過我拿十三太保扳指出來？那東西可是能在運河幫的幫費裏坐地分成的，我要有那東西，還不拿出來發財，留自己手裏有什麽用？”
“大哥說笑了。您鳳家家大業大，又是體麵人家，犯不上為幾個小錢就來運河幫開口，這枚扳指就算在您手裏 ，您也不會拿它來要份錢。按說這東西就算真在您手裏也沒什麽要緊，咱是這麽多年的交情了，東西在誰手裏，都沒區別。隻是現如今情形不同以往，我們運河幫眼下正走一步大運。三寶湊齊，南北運河幫就能一統，到那時候，我做了南北運河大盟主，鳴岐也自然有數不盡的好處。這扳指在大哥手上，也無非就是個玩物，在我手裏，便是件寶貝。所以我今天來，也是想問一句實話，這扳指到底在不在大哥手上，若是在，就算省了我的大事，我一統運河幫之後，一準再把扳指送回來，給大哥接著玩賞。”
鳳棲梧搖搖頭，“二弟，大家這麽多年交情，你覺得我有什麽東西，會不告訴你？尤其是和你運河幫有關之物，我這麽可能扣在自己手裏，不給你用。我又不在幫，要你這東西是沒用的。我家裏的扳指藏了有二十幾個，其中也有幾個比你手上的好些，你要是喜歡我都拿出來，隨你來挑。看上哪個就送你哪個，就是別跟我這要什麽十三太保了，我這沒這東西。”
“若是沒有那便是有人要暗算鳳家了。”曹彪一副如臨大敵的模樣，“大哥家上次遭賊，怕就是這麽來的。如今江湖上都已經傳開了，咬死了寶貝就在大哥家裏。我們運河幫雖然不比當初，但是幫眾幾十萬，在江湖上也算是有頭有臉的，打我們主意的人不在少數。誰要是能得到扳指，就能跟我這分庭抗禮，乃至不聽調遣。這人要是幫裏的人物字號，事情就更棘手。為了這麽件寶貝，我怕他們是什麽事都幹的出來，傳這謠言的人，隻怕就是對大哥下手來著。我明個選幾個身手好的門人來，給大哥護院，免得真受了他們的害。”
鳳棲梧道：“那便不必了，有蓮兒和連壯兩個，我想總沒什麽要緊。再說家裏還有幾杆洋槍護院，現在又不是幾百年前，上次飛賊是打了家裏一個冷不防，才僥幸讓他逃了。這回他要是再敢來，我保證他出不了鳳府！”