夜色籠罩下的通州，一場追逐正在發生。
前麵跑的，正是運河幫內有名的女霸王胭脂虎曹蓮，而追逐者則是群身份不明的黑衣人。
女人跑江湖，最重要的是練好輕功。拳腳刀槍練不好，無非是打不過別人，將來找機會報仇就是。若是輕功練不好，跑都跑不掉，那就沒了翻本的機會。
這是老爹提者耳朵對自己的囑咐，為了讓自己練好輕功，不惜拿大棍子在後麵追著打，才讓自己練出這身過硬的輕身功夫。曹蓮心內感激著老爹當年的嚴格，若沒有那時候的督促，現在自己肯定是逃不掉了。
砰！
寂靜的城市裏響起一聲槍響。在通州城裏敢用槍的人不多，尤其是這種時候，一聲槍響，接著應該就是警哨聲四起，那些巡警雖然不怎麽會破案，可終究是北洋兵出身，攻城拔寨都是一流好手，又占個人多槍多，再凶悍的人物跟他們硬頂都沒好處。所以在通州城裏，大家多是用拳頭刀劍，很少用槍。
今晚是個例外。
不管槍聲怎麽響，都不會有人來幹涉，因為追擊者一方自身就掌握了警察。
腦海裏閃現出父親的身影，和他最後的囑托。一向豪爽霸道，自信滿滿的父親，還是第一次用那種凝重口吻與自己說話。
“爹這次必須向你賠不是，是爹看錯了人。田滿打著鳳家的旗號運貨，結果裝的貨物都是日本貨。自從鳴岐被綁，咱們運河幫就不給日本人運貨了，現在這事肯定不是鳳家的主意，隻能是田滿背著我幹的事情。我這次在幾個貨艙碼頭，都發現了身份可疑的把頭、小老大，也全是田滿安排的人。幸虧我發現的早，否則隻怕他會把下麵的人物都換成他的人，這運河幫就不知道要變成誰的地盤。我這次去幾個出事 的人家裏看過，關兄弟和那幾位失蹤的兄弟，要麽是跟田滿不對，要麽就是對運貨的事有懷疑，接著就出了事。這事田滿說跟他沒關係，我也不會信。這個人……路數不對。”
“這段日子爹瞎了眼，把幫裏的事情交給他打理，覺得他能把運河幫管好。現在看來，管好或許是管好，但是為誰管，就很難說了。按老輩子的規矩，這種吃裏扒外的家夥不能留，得開香堂處置。他是爹收的徒弟，爹得處置了他。誰做的夢誰圓，自己惹出來的麻煩，不能讓別人替你收拾爛攤子。田滿這小子比我想的難對付，已經成了氣候，要處置他可能得費點力氣。爹闖**江湖一輩子，恩仇兩報，並沒什麽牽掛。要說有什麽放不下的，也就是你。好在你現在有婆家了，爹也就可以放心。今後好好跟你爺們過日子，別再摻和江湖中事，瓦罐不離井口破，江湖沒有好下場。你一個女兒家，還是安心相夫教子好好過日子才是個正辦。爹沒什麽留給你的，就是那幾十萬大洋的存項，我把它們藏在……”
“傻丫頭，哭什麽？薑是老的辣，我就是做個防範，不是說真惹不起田滿，讓你躲躲就是個小心無大錯，沒什麽大不了的。你小時候也躲過很多次了，哪次出事了？別想那麽多，什麽事都沒有！再說，你去你婆家，也是提醒著點你大伯。田滿用鳳家的名義運輸東洋貨，可見鳳家有內奸，得讓他加小心！”
又是一聲槍響，打斷了她的思緒。子彈擦著曹蓮的鬢角飛過，她甚至可以感受到那灼熱的氣流。這還是在晚上，都能打得這麽準，如果是白天，多半就躲不開了。比起上次來的強盜，這些才是真正意義的殺手。
她是在鳳家門外中的埋伏，襲擊者武藝高強而且配備了火器，這種伏擊方式不像是江湖人，反倒像是軍陣廝殺。曹蓮雖然靠著一身武藝，在第一波攻擊發動時保全了性命，卻也隻能落荒而走，進不了鳳家的門。
又是放槍又是喊打喊殺，這麽折騰，鳳家的人不可能聽不見。從頭到尾沒有任何人出來增援或是詢問，這種反常的情況，讓曹蓮心裏生出一種不祥預感，鳳家可能也出事了。
鳳家不能去，她就沒了可以逃避的目標，隻能下意識地往城外跑。身後的追兵雖然速度不如曹蓮，但是耐性極強，如同冤魂附體，任曹蓮如何發力，卻始終無法擺脫對方的追擊。
原本應該執勤的巡警和士兵，一個也看不見，這個晚上的通州，如同一座死城。曹蓮開始覺得兩肺隱痛，呼吸的空氣像是起了火，時刻不停地燒灼著她的肺髒。她知道，這是自己跑的太久了，體力即將到達極限，兩條腿逐漸發沉，奔跑的速度已經大不如前。
好在……距離碼頭已經近了，隻要遇到一些幫裏弟兄，就能喘一口氣，事情就好辦多了。可是放眼望去，夜色茫茫，碼頭上半個幫中子弟也不見。這種情況實在太不尋常，以父親的江湖經驗，今天既然想要清理門戶，肯定會在碼頭上預備人手，準備應付不測。可是現在，這些人跑到哪去了？
沒有接應，原本的生路，就成了絕路。身後的追兵在出城之後，槍放的就更加肆無忌憚，子彈帶著熱風，颼颼地貼著身子飛過。曹蓮心知，再這樣下去，被擒拿隻是個時間問題。她有些恨自己，為什麽不會使槍。如果也能打得一手好槍，現在就不至於那麽絕望。
雖然天色漆黑，看不清路，但是憑著對地理的熟悉，她清楚前麵不遠就是河道。那寬闊的河麵自己肯定跳不過去，再想走別的路，也擺脫不了追兵。思來想去，路隻剩了一條。
左手手掌在右手上輕輕摩挲了一下，那裏戴著一枚戒指，那是鳳鳴岐送她的禮物，也是她看來定情的象征。自己大概是沒可能做鳳家的媳婦，給歧哥生孩子了。帶著這個念想到下頭，不知道閻王爺能不能發慈悲，準自己下輩子可以做歧哥的老婆。
身後追兵追得更緊，又是一排槍彈打過來，曹蓮咬緊牙關，雙足用力在岸上一蹬，身體在空中畫出一道完美的弧線，重重落入運河之中。水花翻騰，隨即歸於沉寂。追兵趕到河邊，卻不敢跳下去。這些外來人對於這一帶的地形尤其是水情都一無所知，跳下去跟送死沒什麽區別。站在岸上，朝水裏放了一頓槍，便收起武器，揚長而去。
此時，在通州倉神廟內，供著運河幫開山祖師以及曆代幫主靈位的房間裏，燈火昏暗，如同幽冥鬼蜮。田滿麵帶冷笑地看著曹彪，“師父，你的心太急了，腦子也太蠢了。本來我是想把你捧上運河南北幫總幫主的位置上，讓你過一把一統南北運河幫的癮再送你上路。可是你非要搞成現在這樣，我也很遺憾。現在這樣做，也不是我的本意，我也是被迫的。”
曹彪倒在地上，麵如死灰，原本鐵塔般的大漢，此時卻連站都站不起來了。本以為足夠謹慎的曹彪，沒想到在自己幫會的香堂裏，反倒輸給了弟子。在他身上，幾處顯眼的槍傷，證明這位通州好漢並非輸給了敵人的武藝，而是輸給了對手的快槍。
安排在香堂裏的幾名刀客，被田滿帶來的人製住，想來已是凶多吉少。這位掌握運河幫幾十萬弟子的大龍頭，發現身邊可用之人，居然是這般少。
他絕望地看著田滿，“成王敗寇，無話可說。可是你欺師滅祖，注定不得好死！今天當著幫裏列祖列宗的麵，你敢殺師父，將來自然有人會來取你性命！”
“取我性命？誰？你的女兒？我已經安排了人專門對付她。既然你已經沒用了，那她也就該消失。運河幫失去了你們父女，才是最完美的運河幫。在你們手裏，臃腫笨拙不知好歹的江湖幫派，未來將變成一個高效而又充滿朝氣的商業組織，到那個時候，我會去你的墳前，告訴你這個好消息的，我的師父。你不是說過，你最大的理想，就是看著運河幫幾十萬人都有飯吃麽？這個理想很好，很誘人。但是你這個有勇無謀的蠢貨根本做不到，隻有在我的帶領下，運河幫才能過上那樣的好日子。等到事成的那天，我會到你的墳頭告訴你這個好消息，算是我安慰你的在天之靈。”
“你……到底是誰，為什麽要加入運河幫？”
“看在師徒一場份上，我可以對你說句實話，不讓你做糊塗鬼。我是大日本帝國特高課少尉田中義滿，拜你為師，不過是為了有個名分，好把運河幫拿到手裏，這回你該明白了吧？”
曹彪怒目圓睜，直盯著田中義滿的臉，“你……是日本人？兔崽子，你這輩子休想當運河幫幫主，大家不會服你！”
“閉眼吧師父，服不服我的事，你就不用多操心了。你以為我們的人隻在運河幫？鳳家現在也跟你的情形差不多，等我拿到十三太保的扳指，又有誰能阻止我掌握運河幫？龍鞭，龍棍，拿給你不過是為了把這幾樣寶貝集中起來，方便我們行動。包括之前帝國幫助你整合那些堂口，也是這個原因。現在，你可以瞑目了。”