鮑爾斯和尤素福失蹤的第十天，我去外交部找了一趟副常秘羅傑。我同羅傑談了海洋觀察站的事，同時也向他了解鮑爾斯和尤素福的最新情況。
“現在不該是談海洋觀察站的時候，但使命在身，我考慮再三，還是決定來先同你說一聲，”我對羅傑說。因為鮑爾斯失蹤，我一直沒有同吉多方麵談海洋觀察站的事。前天晚上，我給居華打電話，我們商定海洋觀察站的事不能再等，還是先向對方打出去。
“謝謝，代辦先生，”羅傑說，“這我能理解，你說的這件事很重要，我會向領導匯報。不過，現在鮑爾斯不在，我們再等一等，看下一步該怎麽辦。”
“我完全理解，”我說，“我們今天先把這件事說了，記錄在案。我們也知道，這是件大事，不是一時半會兒能決定的。等鮑爾斯回來，我們再詳談。”
“是，等他回來，”羅傑說，“我有種直覺，他一定還活著。”
“我也有同感，他一定還活著，尤素福總監也活著，”我說。
“是，尤素福總監也活著，”羅傑說。
“有沒有他們的最新消息？”我問。
“沒有，”羅傑搖搖頭說，“我們一直在找。從知道他們失蹤那天，我們就開始尋找，一直沒有放棄。我們還向基比和其他周邊國家政府尋求幫助。這幾天，我們一直在忙這件事。遺憾的是，直到現在還沒有找到任何線索。有人說幾天前曾經見到過一條小船。我們派飛機去看了，結果沒有發現鮑爾斯他們的船。”
“keepourfingerscrossedthattheywillcomebacksafesound，”我說。我邊說邊作了一個手指交叉的手勢，祈禱他們平安歸來。
“上帝會保佑他們平安歸來，”羅傑說。
晚上，我再次來到海邊。前一天晚上，我來到海邊，向老父親磕頭道別。我同父親說完話，剛想回使館，就聽見遠處有隱隱約約的鼓聲和歌聲傳來。順著聲音望過去，就看見黑夜裏正在燃燒的篝火。我剛才完全沉浸在對父親的懷念裏，竟然沒有注意到。我好奇地走過去，發現那裏有很多人圍著篝火，有人敲著木鼓，更多人則邊歌邊舞。我看見鮑爾斯夫人和胖嫂在人群裏。
“老板，您來了，”布萊恩也在，看見我，走過來同我打招呼。
“看見這裏有篝火，我就過來了，”我說。
“他們在為鮑爾斯常秘和尤素福總監舉行一個儀式，”布萊恩告訴我。
“這是一個什麽儀式？”我問。
“如果有人在海上失蹤，我們都要舉行這樣的儀式，”布萊恩說，“他們在海上聽見聲音，看見火光，就知道回家的方向了。”
“那就是為迷路的人點亮回家的路，”我說。
“是的，”布萊恩說，“所以那堆篝火，燒得越旺越好，越旺，他們就會看得越清楚。還有，他們唱歌跳舞，就是為了喊他們回家。”
我想起我們山裏，如果有人在山裏迷了路，我們也會點著火把，叫著喊著給迷路的人引路。
“他們每天晚上都來？”我問。
“是的，從他們失蹤那天就開始了，白天也有人在，”布萊恩說。
“我去同鮑爾斯夫人和尤素福夫人打個招呼，”我說。
“好，”布萊恩領著我，走進人群。我分別同鮑爾斯夫人和胖嫂說了幾句安慰的話。我能說的不多。這個時候，說什麽也沒有用。我隻是想讓她們知道，我同她們一樣，希望鮑爾斯和尤素福安然無恙，平安回家。
這之後，我每天晚上都會到海邊，同其他人一起守在篝火旁。我希望鮑爾斯和尤素福能看見燃燒的篝火，也能聽見歌聲的呼喊，早點回來。
十天過去了，十一天過去了，十二天過去了，參加儀式的人們，臉色憔悴了，歌聲沙啞了，舞步遲緩了，鮑爾斯和尤素福還是沒有回來。
第十三天上午，我正在準備一份關於海洋觀察站的報告，電話鈴響了。
“代辦先生，漁船找到了，”來電話的是羅傑，聽得出來羅傑很激動。
“真的？”我難以相信我的耳朵。要知道，這已經是第十三天了，他們竟然找到了漁船。
“真的，找到了，”羅傑肯定地說。
“那他們還活著？”我問。
“活著，應該活著。他們現在就在回來的路上，”羅傑說。
“回來就好，回來就好，”我說。我的眼淚順著眼角流出來，這是激動的眼淚。我替鮑爾斯高興，替尤素福高興，替兩個老朋友的大難不死高興。
不幸的是，我高興得太早了。倆人當中，隻有尤素福活了下來。鮑爾斯因為在海上漂的時間太長，身體消耗超過了極限，回到醫院沒有救過來。聽到鮑爾斯遇難的消息，我心如刀割。我不敢相信鮑爾斯就這樣走了。我想起鮑爾斯同我說的最後一句話。他打電話約我出海捕魚，放下電話前，他說的是betheresquare。本來我是要同他一起出海捕魚去的，我們說好不見不散的。結果呢，那卻成了永別。
人生無常。前幾天，我剛失去父親，現在又失去鮑爾斯。鮑爾斯是我在吉多最好的朋友。對我們外交官來說，能交上鮑爾斯這樣的朋友是幸運的。我同鮑爾斯脾性相投，一見如故，常常能想到一起，也能做到一起。我想起了他說Well時的樣子，想起了他給我提供的種種幫助。我想起他第一個來參加我的開館招待會，想起他在RH委員會提案上的出手相助，想起他在簽訂兩國醫療衛生協議中的斡旋，想起同他一起相處的愉快時光。這樣的朋友可遇不可求，即使在同宗同族中，也很難找到。我不願相信這樣一個朋友就這樣沒有了。
我去參加了鮑爾斯的葬禮。
我曾幾次參加過外交葬禮。記得第一次出國，我在使館當大使禮賓秘書，遇上去世，大使讓我陪同他去參加葬禮，也當他的翻譯。請柬上對服裝的要求是darksuits&blacktie，就是要穿深色西裝，白襯衣，係黑色領帶。西裝襯衣，我有，但黑色領帶我沒有。那個時候工資低，我猶豫了半天，咬了咬牙，花了差不多兩個月的工資買了一條純黑領帶。
那是我這輩子第一次參加葬禮。說句實話，我是懵懂的，除了那條領帶，我的印象並不深刻，我更像是一個旁觀者，一個實習者，也許是因為年輕，也許我不熟，沒有感情上的交集。但這一次不同。我帶著悲傷去為鮑爾斯送行。外交官怕動感情，也不允許動感情。按我們的職業要求，喝酒隻能喝三分，感情上更是要同人保持距離。想想也是，如果你同當地人打成一片，你我不分，也就沒有辦法維護自己國家的利益了。但我同鮑爾斯惺惺相惜，他在工作上給了我慷慨的幫助。再說了，鮑爾斯他們這次出海多多少少同我有關係。我沒有辦法做到不帶感情色彩。
出門前，我為鮑爾斯降了半旗。吉多政府為了表彰鮑爾斯對吉多國家獨立和發展所作的貢獻，宣布為他舉行國葬。吉多政府部門降了半旗，駐吉多的外國使館也跟著降半旗。
葬禮在鮑爾斯的家門口舉行。喪葬不出院，這是吉多人的習俗。我帶了一個花圈，獻在鮑爾斯的靈柩前。我麵對好友的靈柩，深深地鞠了三個躬。
“你說了不見不散的，你卻自己走了，你不該這樣言而無信，”我向鮑爾斯道別，強忍著沒有讓自己哭出來。
我向鮑爾斯夫人和三個孩子表達了哀悼和慰問。我勸鮑爾斯夫人節哀，還遞給她一個信封，裏麵裝了點錢，算是我的心意。鮑爾斯的三個孩子，最大的男孩才二十歲，這樣的年紀就失去了父親。我為他們感到難過。
“謝謝！”鮑爾斯夫人握著我的手，泣不成聲。
“Mydeepestcondolences,”我說。說的時候，我沒有忍住，眼淚還是流了下來。
尤素福也來參加葬禮。見到他時，我們四目相對，緊緊擁抱在一起。我拍著尤素福的背，他拍著我的背。尤素福明顯瘦了很多，原本壯壯實實的身體，現在瘦脫了形，要不是下巴上那顆顯眼的黑痣，一下子都認不出來。
“你可算回來了，”我說。
“是啊，我回來了，可是.....可是....”尤素福哽咽著說，“可是，鮑爾斯他卻永遠也回不來了。
我看見尤素福的眼淚掛了滿臉，不停地往下流。
“還好……還好，你沒有去，”尤素福說，“要是你去了，萬一有個三長兩短，我們該怎麽辦。”
“我不好好的，”我勸慰尤素福，“沒事的，我的命大。”
“老天有眼，那天你沒有跟我們一起去，”尤素福又說。
這一天，吉多上層差不多都聚齊了。塞克萊來了，驢臉德皮也來了，還有倫傑、布朗和其他駐吉多外交官都來了。葬禮由外交部副常秘羅傑主持，穆尼致辭。穆尼講完話，便是出殯儀式。鮑爾斯的靈柩由人抬著，前麵有長老領著，後麵跟著鮑爾斯夫人和孩子，然後是所有的賓客。送葬的隊伍出了院子，順著小道，到了海邊，又沿著海邊，轉了一大圈，最後又回到鮑爾斯家裏。院子裏已經挖好了墓穴，靈柩就安放在裏麵。這是吉多的風俗。人走了，也一定要和家人在一起。