早上起來，燒還沒有完全退，人發虛，走路發飄。我硬撐著去見驢臉德皮。德皮先是說他有事，不能見我。我說有急事要找他，才勉強同意我去。
黃毛想跟我一起去。
“黃毛，今天你不能去，”我對黃毛說，“今天我有重要的事情要做。你看好家，等我回來。”
黃毛失望地看著我上車，眼神裏透著少見的憂傷。
“我好好的，”我說，“我沒事，一會兒就回來。”
開出去一段，我無意間回頭看了一眼。黃毛依然佇立在路邊，側著頭，朝我這邊望過來，全身的黃毛在陽光下泛出一團金色的光暈。我以為是幻覺，揉了揉眼睛，再看，黃毛不見了。
德皮用的是鮑爾斯的那間辦公室。看著裏麵熟悉的陳設，我心裏掠過絲絲縷縷難以抑製的惆悵，使勁強忍著，才沒有表露出來。
“祝賀你，常秘先生，”見到德皮，我向他表示祝賀。“常秘”兩個詞說出口的時候，我的嘴哆嗦了一下。以前一說常秘，那肯定是鮑爾斯。常秘等於鮑爾斯，鮑爾斯等於常秘，這兩個稱呼似乎不可分割。現在常秘突然換成德皮，我一時難以適應。
“謝謝，”德皮回應道，掩飾不住有點得意。
“你對我們兩國的關係是了解的，”我說。先把高帽子給德皮戴上。
“了解一點，”德皮不客氣地說。
“我們重視同吉多的友好合作關係。你知道，目前，我們兩國之間有一些項目正在協商落實當中，”我說。
“我知道的有醫療衛生合作，”德皮說。
“是的，我們簽了醫療衛生合作協議，我們要派一支醫療隊來，還要派一個先遣考察小組，考察貝卡斯的國家醫院，看是翻建還是重建，”我說。既然德皮當了常秘，我就有義務把兩國關係當中正在進行的合作事項告訴他。誰當誰不當這個常秘，我作不了主，但誰當了這個常秘，我就需要同他打交道。從職業的角度來說，我們打交道的工作對象，對的是位置，不是對人。
“他們什麽時候來？”德皮問，“說了有一段時間，也沒有見他們來。”
“快了，先遣考察組很快就到，等有確切消息，我會及時向你通報，”我說。
“可以，”德皮說。
“醫療隊也在組建當中，應該也會很快，”我說。
“最好快點來，”德皮說。
“好的，我會爭取讓他們早點來，”我說，“另外，我們提出要同貴國合作，建一個海洋觀察站。”
“你說的是海洋觀察站？”德皮問。
“是的，”我說。
“我聽羅傑說過一句。建這麽一個觀察站，對我們有什麽好處？”德皮問。
“好處是多方麵的，”我說。德皮問得直接，很不好聽，但是合理。沒有好處，誰會同你合作。“南陸海洋資源十分豐富，對於這片海洋的觀察研究還是空白，有許多事可以做。我們合作建一個觀察站，可以了解海洋環境，監測海洋災難，考察海洋資源，可以對環境保護、海洋災害應急管理、漁業發展起到重要作用。”
“是嗎？”德皮問。
“是的，”我說。
“那為什麽選擇在吉多？”德皮問。
“Agoodquestion，”我說，“不瞞你說，吉多在南陸海處於非常好的位置，很適合建立這樣一個觀察站。”
“那麽，建這麽一個觀察站，你們準備出多少錢？”德皮問。
“這……這要看我們雙方談的情況，”我事先預想到德皮會問錢的事，但沒有想到他會問得這麽露骨。
“怎麽談？”德皮又問。
“我同社會發展和漁業事務部有過接觸，”我說，“他們對這個項目很感興趣。我們這次一起去紅魚島作了考察。”
“你不應該找他們談，”德皮拉長了臉說，“你應該找我，找外交部談。隻有外交部才有這個權力。”
“沒有問題，我最早就是同羅傑副常秘談的，”我說。我說得很明白，我沒有跳開外交部。
“Imean，”德皮說，“從今以後，你隻能同我談。”
“可以，”我說。看來德皮是想把大權攬在自己手上。
到現在為止，我同驢臉德皮的交談，有點話語上的磕碰，總體還算正常。德皮說話直不楞登，缺少外交官應有的委婉、優雅和修養。這可以理解，畢竟他不是搞外交出身。
“常秘先生，”我說。說了這麽多話，有一件事，我一直還沒有問。相比這件事，前麵所有的談話都不過是鋪墊。“還有一件事，想向你證實一下。”
“什麽事？你說，”德皮說。
“聽說第三方最近有人來過吉多，我不相信有這樣的事，”我故意用了“不相信”來表示語言的委婉。我不想一上來就同德皮吵架，這樣說可以給雙方留有餘地。
“你這是聽誰說的？”德皮問。德皮說話時聲音抖了一下。
“我想，這肯定不是真的，”我故意避開德皮的問題，“我隻是想同你確認一下。”
“代辦先生，不管你是從哪裏聽說的，不過很遺憾，據我所知，我們這裏沒有你說的第三方的人來過，”德皮突然提高聲音，尖著嗓子說。
“那我放心了，”我說。話雖這麽說，我心裏知道，實情恰好相反。德皮的否認是出乎我意料的。我以為他會承認。既然他不承認，我也不好再多說。雖然我心裏已經明白，德皮沒有說真話。德皮抖了一下的聲音和突然升高的音量都清楚地告訴我，他心裏有鬼。但德皮不承認，我就不能捅破他。捅破了，也就撕破了臉皮。現在還不到撕破臉的時候。
從驢臉德皮那裏出來，我驅車直接去找塞克萊。鮑爾斯走後，塞克萊成了我在政府當中能說上話的最重要人物。
“您有沒有聽說第三方有人來過吉多？”見到塞克萊，寒暄了兩句，我就直接問。
“你從哪兒聽來的消息？”塞克萊吃驚地盯著我。
“我剛從紅魚島回來，就聽說第三方有人來過這裏，這是不是真的？”我沒有接塞克萊的問話。
塞克萊不說話。
我也不說話。塞克萊不說話，說明他在權衡是不是要對我說實話。我需要給他時間。
“既然你聽說了，我也不瞞你，”塞克萊猶豫了半天說，“我也是剛聽說。”
“那是你們請來的？”
“不是，”
“那是誰？”
“現在還不知道。我們也正在調查這件事。”
“他們來幹什麽？”
“不知道。現在還不是很清楚。”
“那是誰請他們來的？”
“抱歉，這一點我也沒有辦法回答你。”
憑我對塞克萊的了解，這樣短兵相接地問他，他都答不上來，看來確實不知道詳情。
“發生這樣的事，我們不能接受，”我說，“據我了解，他們不僅來過，還同吉多政府官員有接觸，還承諾要送兩架飛機。無論吉多政府是否知情，這顯然是對兩國關係的一種傷害，是與兩國建交公報原則相違背的。”
“你說什麽？兩架飛機？”塞克萊驚訝地問。
“是的，”我加重語氣，做出肯定的答複。
“這個情況很重要，我馬上匯報，”塞克萊看來真的著急了，“有結果，我會同你聯係。”
“好的，那我等您的消息，”我說。
回到使館，黃毛沒有像往常那樣活蹦亂跳地出來迎接我。屋裏沒有黃毛的影子。我到院子裏去找，也沒有見到黃毛。