外交風暴眼看要來，一場熱帶風暴一下子搶了個先，這是我沒有料到的。
吉多電台開始連續播出熱帶風暴警告，接著外交部發來了照會預警。熱帶風暴艾麗絲在兩天後將襲擊吉多，要求大家做好應急防範。起初我沒有太當回事。我一心在加緊聯係安排會見狄維普。對我來說，這件事才是刻不容緩。我打電話給狄維普的秘書。結果碰了釘子，對方說這幾天狄維普部長都不會有空。我不甘心，接著追問，對方說，狄維普部長正在全力以赴指揮防範熱帶風暴，一點空都抽不出來。
聯係不上狄維普，我決定去趟貝卡斯，辦點事。一出門路過尤素福家，我看見查理帶著幾個人，正在用木板封窗戶。
“查理警官，你們這是在幹什麽？”我問。
“鍾先生，我們在加固房子，”查理說。
“為什麽要加固？”我問。
“熱帶風暴艾麗絲要來了，您沒有聽說嗎？”查理睜大了眼睛，好像我的問題很奇怪。
“我聽說了，”我說。
“鍾先生，您可能不知道，熱帶風暴的破壞力很大，而且這次的風暴是大級別的，幾十年未有的，”查理加重了語氣，解釋說，可能想起來我是個外國人。
“是嗎？”我還是將信將疑。我不明白，這麽大的風暴，為什麽會起這麽溫柔的一個名字。
“大家都很擔心，都在提前做準備，您也得小心點，”查理說。
聽了查理的話，我徹底意識到了問題的嚴重性。我決定改變行程，先去趟醫院，提醒醫療隊做好防風抗災準備。一路上，我看見家家戶戶都在做著同尤素福家一樣的事情，加固房子。懶散的吉多人很少這麽認真地統一行動。看來，這次熱帶風暴真的不能掉以輕心。
到醫院的時候，陸大夫正在給一位患者做手術。我等了一會兒。
“鍾代辦，您怎麽過來了？”陸大夫一邊脫著手套，一邊問。
“我過來跟你說句話，正好趕上你做手術，”我說。
“他們有個人的鼻子斷了，我幫她接上，”陸大夫說。
“鼻子怎麽斷了？”我很好奇。
“聽他們說是兩個女人吵架，一個把另外一個的鼻子給咬斷了，”翻譯小楊在一旁補充說，忍不住偷偷地笑。
“哦，是這樣，”我也忍不住笑了一下，但立刻收起表情，“我來是想同你們說，熱帶風暴艾麗絲要來了。聽說這次風暴是幾十年未遇的，你們一要注意做好防風抗災準備。”
“好的，”陸大夫說。
“尤其是人，不能出任何問題，”我說。
“請放心，鍾代辦，我們一定確保每個人安全，”陸大夫說。
“另外，風暴一來，難免會有人員傷亡，醫院肯定會有很多事要做，你們也一定要有所準備，”我說。我已經完全進入了角色。
“是，我們同院方開過會了，做了應急方案，”陸大夫說。
“這樣好，一定要把困難想得多點。最主要的，還是那句話，一定要確保醫療隊每個人的人身安全，不能出任何事情，”我叮囑陸大夫。
從醫院出來，我去找了一趟布萊恩。布萊恩也在加固他的“海葡萄”旅館。
“你幫我找幾個人，”我對布萊恩說，“把我們使館也加固加固。”
“沒有問題，老板，”布萊恩說，“我也正這麽想，等我把旅館加固完了，就去。”
第二天一早，布萊恩就帶著幾個人到使館來了，把使館前前後後都仔細加固了一遍，把房頂用繩子捆住，把窗戶用木板釘死。我讓他們把旗杆放倒在地上。當初立旗杆時設計的裝置起了作用。他們把螺絲鬆開，很容易就把旗杆放倒下來了。這樣，旗杆就不會被風刮斷。院子裏的東西沒有辦法保護，花草樹木，籬笆牆，隻能聽天由命。大王棕樹大招風，是我最擔心的。
“大王棕，你一定好好的，隻要你沒事，我們都不會有事，”我特意走過去，拍了拍大王棕，對它說。
這個時候，天很晴，沒有一絲風，大王棕一動不動，也沒有發出任何響聲。大王棕不知道一場大風暴就要襲來。
一個上午，使館才加固完。下午五點多鍾，風暴就來了。本來還是藍天白雲，突然間層層黑雲象海浪一般撲湧過來，頓時狂風大作，暴雨傾盆而下。透過窗口木板的縫隙看出去，天空黑壓壓一片，透不出一絲光亮，茅草、枝杈、木材和石頭碎片在空中翻滾飛舞。
“這個風好大，”呂淑琴說。
“是啊，我還從來沒有見過這麽大的風，”我說。
“不會把我們的房子吹倒吧？”呂淑琴擔心地說。
“不會吧，”我說。我的聲音被外麵的風聲淹沒了。其實，我自己心裏也沒有底。雖然做了加固，但這樣強烈的暴風雨，我不知道使館能不能頂得住。
風越刮越急，雨越下越猛，不斷傳來粗樹枝折斷的哢嚓聲。突然一聲巨響，驚天動地。聲音很近，就在頭頂方向。我抬起頭，隱約感覺有個龐然大物倒在房頂上，房子都顫抖了幾下。
“鍾良，你看是什麽倒下來，壓在房頂上？”呂淑琴緊張地叫起來。
“可能是那棵大王棕，”我說。我心裏千萬個不願意是大王棕，但看方位，是在客廳那邊，直覺告訴我，倒下來的就是大王棕。怕什麽來什麽，我最擔心的大王棕終於沒能頂住大風暴的襲擊。
屋頂上有雨水漏進來。第一陣風把屋頂上的茅草刮掉了。茅草下麵剩下一層鐵皮，現在被大王棕一壓，一定是壓出了縫隙。雨水順著縫隙灌進來。
“快找東西接水，”我說。
我和呂淑琴一起把臉盆、飯鍋，隻要能盛水的器皿都找來了。接滿一盆，就往外倒一盆，接滿一鍋，就往外倒一鍋。但風越刮越急，雨越下越大，其他房間也開始漏水，器皿太少，水根本接不過來。
我靈機一動，突然想到了垃圾袋。我找來方凳，把方凳翻過來，讓四條腿朝上，套上大垃圾袋。就這樣，我用垃圾袋接水，接一袋水，往外倒一袋。但不過十幾分鍾，這個辦法也失去了作用。雨水不僅從屋頂的縫隙往下灌，也從門縫裏滲進來。屋裏的水開始往上漲，越漲越高。我意識到，現在再想往外排水已經無濟於事。
“水排不出去了，外麵的水已經倒灌進來，”我對呂淑琴說。
“那怎麽辦？”呂淑琴問。
“不管了，管也沒有用，”我說。現在，我必須調整策略，我必須在水漲得更高之前，把使館最重要的東西保護好。使館最重要的東西是文件、密碼本，還有錢和賬，都放在保險櫃裏。
保險櫃在辦公室裏。我想把保險櫃抬到椅子上，但保險櫃太大太沉，我和呂淑琴兩個人抬不動。
“得先把裏麵的東西拿出來，”我說。我把保險櫃門打開，把裏麵的文件、密碼本，還有錢和賬拿出來，裝進塑料袋封好。保險櫃空了，我和呂淑琴的力氣終於能把它抬到椅子上。然後，我再把拿出來的東西裝回去，把保險櫃鎖上。
“還有什麽需要保護的？”我問。此時，屋裏的水已經漲到了腳脖子。
“房間裏還有被子衣服，”呂淑琴說。
我衝到房間裏，床板已經淋在雨中。還好被子床單，呂淑琴事先已經放進櫃子裏。我打開衣櫃，底層已經有水，我把下麵的衣服放到高層。
現在每間屋子都在漏水，屋裏的水差不多沒到了膝蓋。
“你沒事吧？”我問呂淑琴。
“還好，”呂淑琴說。
呂淑琴已經渾身濕透。我也已經渾身濕透。
開始，我和呂淑琴還想著怎麽保住使館，保護重要的文件物品，時間不知不覺就過去了。現在一下子變得無事可做，外麵是呼嘯的風和雨，屋裏黑洞洞，水汪汪，水深早已沒過膝蓋，臥室沒有辦法進去。現在別說睡覺，就連坐的地方都沒有。
“這樣不行，我們不能這樣泡在水裏，”我說。
“那怎麽辦？”呂淑琴問。
“要不，我們上桌吧，”我說。我發現，幾間屋裏，隻有辦公室相對好一些。
說著，我先爬上我的辦公桌，然後把呂淑琴拉上來。我們倆背靠背坐在桌麵上。屋頂上的雨水滴滴答答流下來。我找來一塊塑料布，頂在頭上擋著。