倪飛翔可以甩給李蓉生，李蓉生卻沒人可甩。由於南方市場的高度發達，折疊自動傘的數量呈幾何倍數地增長，甚至有整車皮地發到西都這個古老而又新鮮的西北第一集散中心來。李蓉生深知“時間就是金錢”的道理，產品早出一天，損失就可能減少成百元。他從早到晚忙在生產現場。由於實施計件付酬的辦法，工人下班走後，他要驗貨收貨，核對數目計算工資，考慮獎懲等事。做完當天的，還要準備第二天的。第二天哪些人會領多少任務，相應的布料、傘骨和附件全都要分到各個工作崗位，以便於工人盡快進入工作狀態。要知道這些婦女都是年輕人，下班時間一到，個個就像出閘的洪水一樣奔瀉而去。她們不是要忙著做飯就是要趕到學校接學生，甚至還有嗷嗷待哺的**娃在家等著。還有更要緊的事就是跑銷售。倪飛翔不來，跑銷售結算的事也靠他。由於現場管理是個麻煩而又須擔責任的事，委托外人也沒人敢接，他隻好把這副擔子交給妻子張玉賢，讓她在現場鎮守著。
這一天，他剛滿頭大汗地從城裏跑回來，還沒進車間門就聽見玉賢在嚷嚷：
“你這踏板斷碴明明是舊傷，你要誰給你賠？”
“我搬來的時候是好的，我不給你們家縫傘它能斷？要知道，這是我娘家媽給我的嫁妝！你必須得賠！”
李蓉生急忙走進門去。一個穿著新婚衣服的小媳婦與妻子麵紅耳赤地正在爭論。那小媳婦顯得委屈而傷心，說著嗚嗚地竟哭起來。李蓉生忙走過去，把斷掉的腳踏板看了看，確實是舊傷痕，仍然安慰道：“行，我給你賠，花不了幾個錢，給你換個新的，這樣行了吧？”
那小媳婦一聽，撲哧一聲，又破涕為笑了。李蓉生正要走開，忽聽有個熟悉的聲音：
“李老師，近來可好？”
“哎呀，李主任！咋能是你？”李蓉生大吃一驚，忙伸手握住那人的手，並擁著他的肩膀走向門外，邊走邊說，“這兒說話不方便，到我家裏去！”
這些年，隨著國家的發展，楊家堡村也發生了相當大的變化，最突出的是村莊規模擴大了。北門外出村路兩旁的農田都撥成了宅基地，一方麵是因人口的溢出效應，老莊地上實在容納不下新增的人口；另一方麵是北門外的地勢平坦進出方便，吸引著更多老莊地上的人紛紛申請搬到北門外去住，村裏也支持人們的合理需求，順勢做出了改造舊村的規劃。這樣一來，北門外的新房就像雨後春筍一樣，迅速發展起來。村外有條通往雁鳴大道東西走向的次級公路，因為它是專為東邊一個叫蘭州通訊四站的單位修的，人們都叫它通訊路。從前楊家堡的村民住宅離這條路很遠，現在不但到了跟前，就連路南都安排不下了。路北的農田也改變了性質，李蓉生家已被安排在第二道巷東頭第一家。
“嗬！你們家已蓋起二層小樓咧？”李主任驚歎地喊了一聲。
“簡易的，別笑話。沒看都用的啥材料嘛：勞改窯燒的黑頭磚，砂漿用的是電石粉，二樓的護欄沒做，院子也沒砌圍牆，還是大開放哩！”
李主任是西都二中校辦公室的主任，名叫李德茂，年紀比李蓉生大不了幾歲，應該是工作特別敬業的緣故吧，稍微有點謝頂了。因為工作抑或是年齡的關係，他們在學校就是密友。現在是校外，自然就格外熱絡起來。
“這不錯咧。照你這，你們村有幾家？”
“也就三五家吧。”
“看嘛！照你這樣發展，馬上就變成萬元戶咧！”
“嗨……咱不要轉移話題。當年我考上大學走後，全靠媳婦在家苦幹，村上磚瓦廠碼坯出窯都幹過。也許是我上了大學的緣故，村裏人高看她，還讓她當了幾年小隊會計，跟隊長關係也不錯。要不，能麻利地撥下這莊地？”
說著話，他們已站在沒有圍牆的院子裏。這是座三間二層的小樓，是所謂“一頭沉”的樣式，中間和東頭兩間退後有兩塊樓板的地方，做了走廊。順圍牆的位置砌出一段磚梯通往二樓。李蓉生不想驚動母親，拉著李德茂正要上二樓去說話，母親已經從“一頭沉”的那間屋走出來。她衣著樸素，還是從前的老樣子，隻是頭發已經變稀，鬢角也白了。
“這位客人是……”母親麵露微笑，很有禮貌地詢問。
“我們學校的李老師。路過咱這兒，順便來看看。”
“老人家您好！”
“好，好，好！蓉生，快請李老師到屋裏坐。”母親很熱情地說。
“老人家您歇著，我隻是順路過來，跟您家蓉生隨便聊聊。”
“好好好，你們聊，我不打擾了。”母親就回屋去了。
李蓉生沏了壺茶，端到二樓上跟李主任談話。他知道李主任是專程來談工作的，而不會是隨便聊聊，這也是他看見李德茂的一刹那頓時心驚肉跳的原因。李德茂開門見山的頭一句話就說：“張書記讓我來看看你，你最近怎麽樣？”
“事情辦砸了！”
李蓉生最怕聽到張書記三個字，真有種無顏見江東父老的心情。他自然明白，張書記是真心關注著他，不然就不是李德茂出現在麵前，而會是何鏡明何處長了。他“唉”了一聲，隻得把自己接手小賣部到辦商店，直到現在做自動傘的實情大概講了一遍。頭一腳踢得還不錯，第二腳就踢到鐵板上了，第三腳本來是想挽回第二腳的損失，誰知又掉到更深的一個大坑裏了！他無可奈何地撓撓頭，有些淒涼地說：
“我本來是想為學校做點事，誰料想竟是這樣的結果！”
“有些後悔了吧？”
“走到這一步，說不後悔那是假的。後悔有啥用？床已經尿濕了，隻好盼個好天氣，能拿到太陽底下曬幹就好了！”
“張書記說，你還可以回去當你的老師嘛。”
“這咋回去？我走進教室，剛站到講台上，同學們一句‘老師好’還沒落地，債主就跟著追進來了！你說，我這能回去？”
李德茂有些同情地看著苦惱卻又無奈的李蓉生，一時也不知說什麽好。
沉默一陣，李蓉生擔心地問：
“我這邊的事，學校會不會有人已經知道了？”
“你商店關門半年多了，能不聽到些流言蜚語？”
“這會給張書記帶來不小麻煩吧？”
“何處長找過張書記兩次，怕你交不起承包費，再卷了啟動資金跑路，提議應該馬上解除承包關係，被張書記鎮住了。”
“別的人再沒有找麻煩？”
“語文教研組組長陳老師找學校要人，說你帶的課，不能總找人代理，應該向教育局再要人！”
“要了沒？”
“能那麽好要？教育局說，一個蘿卜一個坑，拔掉一個才能放一個！”
李蓉生聽到這一句話，心裏一陣悸動，感到陣陣悲涼襲來。他的眼前浮現出自己的學校，頓時沉浸在那些令人血脈僨張和熱烈憧憬的往事裏。他喜歡和教研組的老師們討論教育的意義，探討教學中與眾不同的教學方法；他喜歡當班主任，帶領同學們努力學習，爭考年級第一；也喜歡帶領他們到興慶宮公園或者翠華山裏的翠華湖去遊玩，享受一年兩個假期的快樂。他一點也不討厭批改作業和預備教案，非常愉快地欣賞那些令人發笑的病句，並且得意地在旁邊寫出正確的答案，來證明老師存在的價值。他總是惋惜講課的四十五分鍾那麽易於消失，就連有些嗆人的粉筆末兒也讓他回味無窮。特別是學生們熱烈的注視和學校領導的欣賞，總給他一種幸福的享受，也讓他對未來充滿了期待。但是這一切瞬間都發生了改變，一切都變得模糊起來，一切都正在迅速消失，消失到遙遠的再也無法企及的地方！
“張書記說，你現在要回去，還正是時候。暑假馬上要結束，新學年又要開始了。”
“不！我不打算回去了！”李蓉生從悲涼的心境中走出來，清楚而明確地說。
“不打算回去你想幹啥，不要學校的公職咧？”一個生氣的聲音闖進來。
進來的是李蓉生的妻子張玉賢。顯然她什麽都聽到了。她怒氣衝衝，兩眼噴著火大聲地說：
“咱好不容易考上大學，端上公家的鐵飯碗，隨隨便便說撂就撂咧？”
她隻顧著生氣，進門都沒向李主任打招呼，倒讓李德茂先找她說話。李德茂笑著勸道：
“玉賢說得對。這是大事，你可要慎重對待！再說，臨來張書記還特意講：你要回去了，或者還幹教學，或者搞行政。要搞行政，到教育處熟悉熟悉，文處長年事已高快要退休了，到時候接替他的工作也行。”李德茂說得很懇切。
“不！越是這樣我越沒臉回去！請你轉告張書記，我李蓉生不混出點名堂來，絕不回去！”李蓉生反倒下定了決心，更堅決地說。
“你要不回學校去，我就不跟你過咧！”
“我回學校去，賬誰來還？信用社的貸款簽的可是你的名字！”
“我不怕！還不起賬，要坐牢我去坐！”
即便這樣，她也不能改變丈夫的意誌。李德茂主任看看實在勸不轉，隻好打算回學校去。李蓉生卻叫住他說：“我這兒先把啟動資金五千元退還給學校，一年的承包費四千元到期後，我也會送過去！”
隨後，他讓張玉賢開了一張五千元轉賬支票交給李德茂，並把他送到雁鳴大道的公交車上。
李德茂離開的時候，母親走出屋來，站在廊簷下禮貌地送別。她好像聽到點什麽，但沒有說一句話，之後也一直沒有提過這件事。
隻是張玉賢好幾天都不理李蓉生，第一天甚至不給他做飯吃。她當然有理由生氣，夫妻是一條船上的人，其利害說得更明白些，那簡直就是一體兩麵，一榮俱榮，一損俱損。想起在村辦磚瓦廠幹活那陣，雖然也有累得天昏地黑的時候，但別人喊一聲“大學生夫人”，心裏一高興苦累就全都沒了。哪怕別人嘲笑她：別高興早了，小心變成“瓜瓜牛（蝸牛）白受苦”的秦香蓮。她也仍然感到很有麵子，無比榮耀，並立馬還給一句：咱不怕！你想當，這一輩子還當不上呢！當然，這不隻是麵子問題，就說蓋房吧，光靠自己黑水汗流地在磚瓦廠掙錢，猴年馬月才能蓋起這房？人家一個月領的工資頂咱小半年；旱澇保收不說，隔兩年再漲一回，這多可靠的事！放著大樹不靠，偏要瞎折騰。
開商店開賠了，做自動傘賣不出去，這些事要讓村裏人知道，還不被唾沫星子淹死！她越想越生氣，所以在第一天連飯都不做給他吃了。
人常說，好事不出門，壞事傳千裏。李蓉生丟了學校公職這事，竟然傳到田家灣，讓張玉賢的娘家人都知道了。“過會”那是每年娘家人聚會的頭等盛事，姑爺是一定要去赴會的。張玉賢一進門先被父母“關心”，然後再被姊妹們“圍攻”，自是懊惱萬分。李蓉生更不好過，自己獨自坐在門後的條凳上，兒子繼周的姨伯便好心湊近來坐了，關心地問這問那。
“聽說你把學校的商店承包咧？”
“嗯。”
“包賠咧？”
“嗯。”
“聽說學校要你回，你不回？”
“嗯。”
“瓜咧， 事可不敢做！學校的公職那是金飯碗，到啥時候它都打爛不了。捧著它咱就能吃一輩子的輕鬆飯，咱一家人也都跟著吃一輩子輕鬆飯。
咱現在捧著金飯碗不好好愛惜，卻撇了它去拾木飯碗，天底下哪有這樣的傻瓜嘛！”
他姨伯毫不客氣地教訓著挑擔（有的地方稱連襟），並且現身說法地貼到他耳邊說：
“你知道，我在學校隻是個小學民辦教師，就這我也舍不得撂。我雖是個民辦教師，學校可是公辦的，隻要沾著‘公’字它就瞎不了！誰見過公檢法不辦咧？誰見過黨政軍的機關關門咧？隻要沾著個‘事（事業單位）’字，它就沒事！隻要你不放手，你就沒事！”
他姨伯滔滔不絕地講了這一篇的大道理，目的是關心挑擔，愛護挑擔，可是李蓉生如聽天書，木然不動。他姨伯就走開了，在院子裏轉了一圈，回到李蓉生身邊，極嚴肅地說：
“生意不好做，工廠不好開，萬元戶不好當！你聽說過這事沒有？木塔堡離咱這兒也不遠，有個人在信用社貸了十萬元一筆巨款，想吃個大饃，結果一頭栽進去賠個精光。他害怕連累家人，也不知從哪裏搞了個手榴彈，放到交襠把自己炸了個粉碎！你看慘不慘？要把這作成一篇文章，真可稱之為吃大饃者戒也！”
他姨伯跟李蓉生一樣，都是教語文的。雖說教的是小學語文，可到底還是教語文的。為了加強說服效果，最後一句竟轉起文來。
李蓉生臉色不好看，隻木然地坐著，連嗯一聲的應酬都懶得回答了。張玉賢本想找丈夫撒撒氣，一看那吊著的臉，便知道他倆都變成了受氣包，就有千言萬語也得忍了。“過會”的習俗是必須吃了下午的家宴才能回家。由於吃飯晚，回到家也沒敢逗留，就趕快去看做傘的情況。工人都回家去了，傘麵傘骨散亂地扔了一地，成品和半成品攪在一起。張玉賢一看這場景，再也忍不住對李蓉生發起火來：
“兩個人的生意，憑啥他老當甩手掌櫃？你要再不去找他討個說法，我把這一攤子全撂到街上去！”
李蓉生沒接茬兒。他知道一搭話非爭吵不可，這把火也都在心裏窩著。
自打劉師傅師徒三人走後，裏外都是他一個人頂著。質量下來了，數量上不去，市場需求瞬息萬變更讓人揪心。由於質量常出問題，懲罰輕了不是事，懲罰重了工人們嚷嚷著不幹要辭工，又引起“軍心浮動”。這些都讓李蓉生虛火上升，就是妻子不鬧，他也要去找倪飛翔叨咕叨咕，起碼得問問：咱倆這條小船，究竟往哪兒開呢？夫妻二人收拾完車間的亂攤子，已經八九點了。李蓉生騎上他的已經變得破舊的白山牌自行車，趕到倪飛翔在新安醫院的家時，夜已經很深了。
李蓉生站在屋簷下，隔著窗玻璃都能清晰地聽見室內酣睡的呼吸聲。要在以前，李蓉生會悄然離去，有事放到明天說。現在，他已顧不得涵養，舉起手不輕不重地敲打起房門來。砰砰的聲響驚動了室內的人，有聲音問：“誰呀？”是牛桂英綿綿的聲音。
“我，李蓉生！”
“哦，等一下。”接著應該是牛桂英推身邊還在酣睡的倪飛翔，“飛翔，飛翔，是李蓉生來了！”
再接著，聽到倪飛翔起床的聲音。可能是牛桂英也要起床，被倪飛翔擋住了：“你不用起，睡你的。”他們夫妻之間總是那麽琴瑟和諧，說話從來不起高聲。倪飛翔下床來開了門，睡衣睡褲地堵住門口，睡眼惺忪，有點不滿地問：
“啥事這麽急，明天不能說？”
李蓉生心裏很有些不快，也許是誰也看不太清對方的臉，李蓉生回道：“火要上房了，你說急不急？”
倪飛翔聽出了話中的怨氣，忙解釋說：“也是，今兒禮拜天，牛桂英要我陪她去臨潼玩兒了，上床睡得早了點。”
倪飛翔打著哈哈，故作輕鬆地回著話，忙反身去裏屋披了件呢子大衣。
牛桂英就在裏屋說：
“叫李蓉生到外屋坐吧，白露都過了，小心外邊著涼！”當護士的就是細心。
“沒事兒，我們隻說幾句話。”
李蓉生自然也沒打算進去，這一點修養還是有的。他們還是走到那片枯葉行將落盡的葡萄架下。倪飛翔裹著呢子大衣，兩個人開始討論做傘的困難與前途。李蓉生講管理，講市場，講銷售，也講學校派人來談返校上課與放棄公職的問題。
倪飛翔雙臂抱胸，裹緊大衣，略作沉吟，先問：“那你打算先回學校？”
“我回學校，做傘這爛攤子誰來管？”
“不然，讓你媳婦玉賢先頂著。過了這一村，再問下一店！”
“借款和貸款怎麽辦？”
“人又沒跑海外，欠著唄，他能把咱咋的！”
“這…… 我可受不了！我也沒法去上課。前腳上講台，後腳跟著討債的！”
兩個人就都沉默了。深秋的夜空，沒影的上弦月還躲在厚厚的雲層裏，灰蒙蒙地讓人看不透；越向遠處看去，越顯其深不可測。看不透的地方，總會讓人產生恐懼，心生悲涼。尤其這北方深秋的夜，哪怕微微一絲絲遊**的風，也會激出人一層雞皮疙瘩來。倪飛翔已明顯感到身上的涼意了，他抖抖大衣裹得更緊了。他們接著說虧損的事。
“經營這幾個月，總賬你算沒算，到底能虧多少？”
“總賬咋算？活兒還沒做完，隻能大概估摸一下：原先計劃生產八千把傘，到現在傘布已耗去大半，勉強剛做到三千把。後邊的廢料更多，如果能做到五千把上下，已稱得上是高產出率了！”
“市場價不好，我是知道的。照這樣算，成本價做到六元一把，咱批到十元，都要虧損一萬元！”
“現在成本價都做到七塊二咧，批發價九元發不出去！大商場根本不用去，隻能找外縣的，或者小貨棧小商店去推銷。他們大都不願掏錢接貨，更願意代銷！”
“代銷對咱更不利，風險全壓在咱們身上。唉，想不到事情越演變越嚴重了！”一向樂觀的倪飛翔也情不自禁地歎起氣來。
“這就是目前的形勢，你說急不急？”
倪飛翔當然聽得出，這是對他睡眼惺忪那句話的回應，便裝作沒聽見。
他抬起右臂，用手刮著下頜，思考著。這時，牛桂英披著衣服站在門裏，再次提醒說：
“飛翔，外邊太冷，你還是招呼李蓉生進屋來說吧！”
“我們已經說完了，馬上就回來。”
倪飛翔回頭應了一句，回轉身對李蓉生說：“你先回去吧，容我再想想其他辦法。”又催李蓉生離開：“牛桂英不知道這些事，再說下去會引起懷疑的。
沒事兒，我想到辦法會去找你。你走吧！”
李蓉生得到這句話，總算心裏有些安慰。當然，他更不想讓一對恩愛小夫妻產生出些許齟齬來。他向牛桂英說聲打擾，告別倪飛翔，騎上自己的破自行車，披星戴月急急忙忙地趕回家去。