恩科的旨意，如同投入平靜湖麵的一塊巨石，在整個大唐的士林中，掀起了滔天巨浪。
無數寒門士子，奔走相告，喜極而泣，仿佛看到了通往青雲的階梯，就在眼前。
而那些盤踞地方，習慣了將官職視作自家私產的舊派勢力，則是一片愁雲慘霧，卻又不敢有半分怨言。
他們親眼見證了崔氏王氏的覆滅，那午門外尚未幹涸的血跡，便是皇帝陛下最冷酷的警告。
就在這般暗流湧動之際，一封來自錦衣衛的加密奏報，悄然送抵了李萬年的禦案之上。
奏報的內容很簡單。
錦衣衛在滄州的密探，通過定期為裴獻容請脈的禦醫處得知，那位被秘密安置在城東別院的燕王妃，再過不久，便要臨盆了。
李萬年看著奏報上“母體康健，胎像安穩”八個字，那張素來沉穩的臉上，難得地浮現出一抹柔和。
他放下了手中的朱筆，沉默了片刻。
“擺駕。”
他的聲音，打破了禦書房的寧靜。
一旁的內侍總管趙福連忙躬身上前。
“陛下，您要去何處？”
“滄州。”
李萬年站起身，目光，望向了東北方的天空，那裏，是滄州城的方向。
趙福心中一驚，連忙勸道。
“陛下，您如今萬金之軀，豈可輕易離京。”
“若是有事，派遣使者或禁軍前往便可，何須……”
“無妨。”
李萬年擺了擺手，打斷了他的話。
“朕此次，便服出行。”
“不走驛站，不驚動地方官府。”
“隻帶孟令，及一百親衛隨行。”
“對外，隻說朕偶感風寒，需靜養幾日，朝中事務，由內閣與六部共議處置。”
見皇帝心意已決，趙福不敢再勸，隻能躬身領命。
“奴才，遵旨。”
當日，一輛外表看起來再普通不過的黑色馬車，在一百名便服禁衛的護衛下，悄然駛出了燕京的北城門，匯入了前往滄州的官道車流之中。
車馬轆轆，行了數日。
最終抵達了那座對李萬年而言，有著特殊意義的城市。
滄州。
這裏，是他龍興之地。
街道上，依舊是那般繁華熱鬧，百姓們的臉上，洋溢著發自內心的安樂。
馬車沒有在城中停留，而是徑直駛向了城東一處僻靜的街巷。
巷子的盡頭，是一座看起來毫不起眼的二進院落。
院門前，幾個看似在閑逛的漢子，在看到馬車駛來時，眼神瞬間變得警惕。
但當他們看清護衛在馬車周圍的一些熟悉麵孔，以及孟令那張麵孔時，又立刻躬身行禮，悄然退入了陰影之中。
馬車停穩。
孟令翻身下馬，親自為李萬年掀開車簾。
“陛下，到了。”
李萬年嗯了一聲，走下馬車。
他抬頭，看了一眼那座熟悉又有些陌生的院門。
門楣上，沒有牌匾。
朱紅色的木門，也因為風吹日曬，顯得有些斑駁。
他揮了揮手。
“你們，在外麵守著。”
“是。”
孟令躬身領命，隨即帶著親衛，將整個院落，不動聲色地護衛了起來，連一隻鳥，都休想飛進去。
李萬年整理了一下衣袍，獨自一人，走上前去，輕輕叩響了院門。
“吱呀——”
門，從裏麵被打開了一道縫。
一張清秀的，帶著幾分警惕的侍女臉龐，探了出來。
當她看清門外站著的，是那個讓她記憶深刻的男人時，瞬間，瞪大了雙眼，滿臉的不可思議。
“陛……陛下？”
開門的侍女，正是當初跟隨在裴獻容身邊的春桃。
她怎麽也想不到，那位如今已是九五之尊的男人，會這樣悄無聲息地，出現在這裏。
她慌忙側身行禮，聲音都帶著顫抖。
“奴婢……奴婢見過陛下。”
“起來吧。”
李萬年的聲音很溫和。
他邁步，走入院中。
院子裏，打掃得很是幹淨。
幾株芭蕉，在牆角舒展著寬大的葉片，給這處僻靜的院落，帶來幾分生機。
另一個侍女夏荷，聽到動靜，也從屋裏跑了出來。
看到李萬年時，反應與春桃如出一轍，慌忙跪下行禮。
“都起來吧，不必多禮。”
李萬年目光，望向了正屋的房門。
“她……在裏麵？”
“回陛下，小……小姐，正在午睡。”
春桃結結巴巴地回答道。
李萬年點了點頭，沒有讓她們通報，徑直朝著屋子走去。
他推開房門，腳步放得很輕。
屋內，光線有些昏暗，空氣中，彌漫著一股淡淡的安神香的味道。
透過珠簾，他看到了裏間的拔步**，一道身影，正側身躺著。
即便蓋著薄被，那高高隆起的腹部，也依舊清晰可見。
或許是聽到了腳步聲。
**的身影，輕輕動了一下，隨即，緩緩坐起身來。
“是春桃嗎？”
那聲音，帶著幾分剛睡醒的慵懶，卻依舊清脆悅耳。
李萬年沒有回答，隻是靜靜地，站在那裏。
裴獻容揉了揉眼睛，待看清簾外那道高大挺拔的身影時，整個人，都僵住了。
她臉上的慵懶與迷茫，瞬間，被震驚與慌亂所取代。
她掙紮著，便要下床行禮。
“陛……”
一個字剛剛出口，李萬年已經一個箭步上前，按住了她的肩膀。
“躺著，別動。”
他的聲音裏，帶著不容抗拒的威嚴。
裴獻容的身體，瞬間，不敢再動彈分毫。
她抬起頭，那張素來清冷的臉上，此刻，寫滿了複雜的情緒。
有驚，有喜，更多的，是一種不知所措的局促。
“陛下……您……您怎麽來了？”
“朕再不來，怕是就要錯過我們孩兒出世了。”
李萬年坐在床邊，目光落在她那隆起的腹部，眼神變得前所未有的柔和。
他伸出手，想要去觸摸，卻又停在了半空，帶著幾分小心翼翼。
“感覺怎麽樣？”
“還好。”
裴獻容低下頭，聲音細若蚊蚋。
此時，春桃和夏荷也端著茶水，小心翼翼地走了進來。
她們看著眼前這幅景象，心中又是歡喜，又是擔憂。
春桃鼓起勇氣，開口道。
“回陛下，王妃……不……”
她一時間，竟不知道該如何稱呼自家小姐。
當初叫王妃，因為李萬年是東海王。
不管是側的，還是正的，都是王妃。
但現在李萬年已經是大唐皇帝了，她們也不知道這位皇帝給了自家小姐什麽名分，也就不知道該怎麽叫了。
李萬年看出了她們的窘迫，也明白了她們的顧慮。
他笑了笑，握住裴獻容的手。
“叫貴妃就行。”
“朕，早已給了獻容名分。”
“她是我李萬年的貴妃。”
轟。
這簡簡單單的一番話，落在裴獻容和兩個侍女的耳中，卻不亞於一道驚雷。
貴妃。
她們怎麽也想不到，皇帝陛下，竟會給自家小姐，如此尊崇的名分。
春桃和夏荷，瞬間，喜形於色，激動地，又要跪下。
“奴婢叩謝陛下天恩。”
裴獻容也是嬌軀一顫，猛地抬起頭，那雙美麗的眸子裏，寫滿了難以置信。
她本以為，自己能在這別院之中，安安穩穩地將孩子生下來，便已是天大的恩賜。
卻從未奢望過，任何名分。
“陛下，這……這使不得。”
“妾身，妾身……何德何能……”
“朕說使得，便使得。”
李萬年打斷了她的話，語氣，不容置疑。
“你的過去，與朕無關。”
“朕隻知道，你現在，是朕的女人，是你腹中孩兒的母親。”
“這就夠了。”
帝王的霸道與溫柔，在這一刻，展露無遺。
裴獻容的眼眶，瞬間，就紅了。
千言萬語，都堵在了喉嚨裏，一個字也說不出來，隻能，重重地點了點頭。
一旁的春桃，見氣氛正好，連忙插話道。
“陛下，您來得正好。”
“貴妃娘娘，這些天，都不怎麽好好吃過東西。”
“奴婢們，怎麽勸都沒用。”
春桃的話，讓李萬年的眉頭，微微皺了起來。
他轉頭，看向裴獻容，目光裏，帶著幾分審視。
“怎麽回事？”
“不吃東西怎麽能行？”
裴獻容被他看得有些心虛，下意識地避開了他的目光。
“妾身……隻是胃口不大好。”
“胃口不好？”
李萬年挑了挑眉。
“那也不能不吃。”
“你現在，可不是一個人。”
“東西吃的少了，營養跟不上，真到了要生的時候，你哪來的力氣？”
他的話，說得直接，卻也充滿了關切。
裴獻容的臉頰，微微泛紅，也知道他說的是道理，隻能低著頭，不再言語。
李萬年看著她那副模樣，語氣，又放緩了幾分。
“告訴朕，想吃什麽？”
“酸的，辣的，還是想吃些清淡的？”
“隻要你說出來，朕，立刻讓人給你弄來。”
裴獻容輕輕搖了搖頭。
“妾身……什麽都不想吃。”
李萬年見狀，也不再問她。
他將目光，投向了旁邊的春桃和夏荷。
“廚房在哪裏？”
兩個侍女一愣，不明白皇帝為何突然問這個。
春桃下意識地指了指院子的方向。
“回陛下，廚房，就在東廂房那邊。”
“嗯。”
李萬年點了點頭，隨即，站起身來。
“朕，親自下廚，給你做點吃的。”
此言一出。
整個房間，瞬間陷入了死一般的寂靜。
春桃和夏荷兩個人，眼珠子都快瞪出來了，嘴巴張得幾乎能塞下一個雞蛋。
她們懷疑自己的耳朵是不是出了問題。
皇……皇帝陛下，要親自下廚？
這……這怎麽可能？
那可是天子，是真龍。
別說下廚了，就是平日裏端茶倒水，都有無數人搶著伺候。
裴獻容也是驚得，直接從**坐直了身體，連腹中的胎兒，都仿佛感覺到了母親的激動，不安地動了一下。
“陛下，不可。”
她急忙開口，聲音都帶著一絲顫音。
“您是萬金之軀，怎可……怎可入那油煙之地？”
“這若是傳了出去，豈不讓天下人笑話。”
“再者說，妾身，也擔待不起啊。”
李萬年看著她那張寫滿了惶恐的臉，卻是笑了。
“怎麽就擔待不起了？”
“朕的女人，朕的孩兒，想吃朕親手做的飯，天經地義。”
“誰敢笑話？”
他走到裴獻容麵前，彎下腰，用手指，輕輕刮了一下她的鼻子。
“再說了，朕給你做飯，又不是給別人做。”
“你必須給朕吃。”
他的聲音裏，帶著一絲不容拒絕的霸道。
“你要是不吃，朕，等下就嘴對嘴地喂你吃。”
“看你，吃還是不吃。”
轟。
裴獻容的臉，瞬間，紅得像是要滴出血來。
那顆沉寂已久的心，也在此刻，不受控製地劇烈跳動起來。
她看著眼前這個男人，那雙深邃的眸子裏，帶著幾分戲謔，幾分認真，還有那掩飾不住的，濃濃的關切。
她知道，他不是在開玩笑。
這個男人，說得出，就絕對，做得出。
“我……”
她張了張嘴，卻發現，自己一個字也說不出來了。
所有的勸阻，都被那句霸道又羞人的話，給堵了回去。
“朕想要的，是你們母子平安。”
李萬年收起了玩笑的神色，聲音，變得格外認真。
“朕想要的，是你，健健康康的。”
簡單的話語，卻像是一股暖流，瞬間湧入了裴獻容的心田，讓她那雙美麗的眸子裏，蒙上了一層水霧。
她還想再勸。
李萬年卻已經轉過身，對著還在發愣的春桃和夏荷，招了招手。
“還愣著做什麽？”
“帶朕，去廚房。”
“是……是。”
兩個侍女，這才如夢初醒，連忙在前麵帶路。
她們一邊走，一邊回頭，偷偷看著那位身穿常服，卻依舊難掩帝王氣度的身影。
心中，掀起了驚濤駭浪。
她們，這是在給皇帝陛下，帶路去廚房？
這說出去，誰信啊。
東廂房的廚房，不大，卻被收拾得窗明幾淨。
灶台上，整齊地碼放著一排青瓷碗碟，牆角的水缸裏，蓄滿了清冽的井水。
一個負責采買的婆子和兩個燒火的丫頭，正在裏麵忙活。
看到春桃和夏荷，領著一個身材高大的陌生男人走進來，都是一愣。
“春桃小姐，這位是……”
婆子剛想開口詢問。
春桃和夏荷，卻是已經開口了。
“這位是大唐的開國皇帝。”
“還不參見陛下。”
陛下？
那婆子和兩個丫頭，瞬間，腦子一片空白。
她們呆呆地看著那個負手而立，正饒有興致地打量著廚房的男人。
雖然穿著一身尋常的錦袍，但那份淵渟嶽峙的氣度，那份不怒自威的眼神，卻絕非凡人可比。
“陛……陛下……”
三個人腿一軟，也跟著哆哆嗦嗦地跪倒在地，連頭都不敢抬。
整個廚房鴉雀無聲，隻剩下灶膛裏柴火燃燒時，發出的劈啪聲。
“都起來吧。”
李萬年的聲音，打破了這壓抑的寂靜。
“朕今日，隻是過來給貴妃做頓飯。”
“你們，該做什麽還做什麽，不必拘束。”
他這話，不說還好。
一說出來，那婆子和兩個丫頭，更是嚇得，渾身抖如篩糠。
給……給貴妃做飯？
由您，親自來做？
我的老天爺啊。
這……這是真的嗎？
“把今日新采買的食材，都拿出來，給朕看看。”
李萬年沒有理會她們的震驚，自顧自地說道。
春桃連忙手腳麻利地將牆角菜籃裏的東西，一樣一樣地，取了出來。
“回陛下，今日采買的，有剛從河裏撈上來的活鯽魚，還有一塊上好的裏脊肉，幾樣新鮮的時蔬，並一些菌菇。”
李萬年點了點頭，走上前去。
他先是看了看那條還在盆裏活蹦亂跳的鯽魚，又捏了捏那塊裏脊肉的成色。
動作，竟是十分嫻熟。
“嗯，食材都還不錯。”
他沉吟了片刻，心中已有了計較。
“就做一道，鯽魚菌菇湯，再炒個，青筍肉絲吧。”
“孕婦胃口不好，吃些清淡的，暖暖胃，最好不過。”
說罷，他竟是真的走到了水盆邊，挽起了袖子。
那露出的手臂，肌肉線條分明，充滿了力量感，完全不像是一個高高在上的帝王。
“陛……陛下，使不得啊。”
那采買的婆子，終於鼓起勇氣，顫聲說道。
“這等粗活，還是讓……還是讓老奴來吧。”
“您……您金尊玉貴，怎能碰這些東西？”
“是啊，陛下，殺魚這種事，血腥，汙了您的手。”
春桃和夏荷，也連忙跟著勸。
李萬年卻是不以為意地笑了笑。
“朕當年當百姓、當大頭兵的時候，別說殺魚了，豬都殺過。”
“朕這雙手沾過的血，比你們見過的水，都多。”
“好了，都別說了。”
他擺了擺手，不容置疑地說道。
“你們就在旁邊，給朕打打下手便可。”
說罷，他便從牆上，取下了一把菜刀。
那把在廚娘手中，再尋常不過的菜刀，落在他手裏，卻仿佛輕得像羽毛一樣。
他手腕一翻，刀光一閃。
隻聽“唰”的一聲。
那盆裏的活鯽魚，甚至還沒來得及掙紮，便已經被他幹淨利落地刮去了魚鱗，剖開了魚腹。
整個過程，行雲流水，一氣嗬成。
看得旁邊的幾個人，目瞪口呆。
這……這哪裏像是一個皇帝？
分明，就是一個手法老練的廚子啊。
李萬年處理完鯽魚，又拿起那塊裏脊肉。
隻見他左手按住肉塊，右手持刀。
“篤篤篤篤——”
一陣密集而又富有節奏的切菜聲，在廚房裏響起。
不過片刻功夫。
那塊裏脊肉，便在他的刀下，變成了一根根粗細均勻，薄如蟬翼的肉絲。
這一手刀工，更是讓那婆子，看得自愧不如。
她做了幾十年的飯，也切不出，如此漂亮的肉絲。
接下來。
生火，熱鍋，下油。
李萬年每一步，都做得有條不紊。
整個廚房在他的指揮下，竟是莫名地，變得高效起來。
春桃負責洗菜，夏荷負責添柴，那兩個小丫頭，則是在一旁，緊張地遞著碗碟調料。
誰也不敢多說一句話，隻敢用眼角的餘光，偷偷地打量著那個，正在灶台前，揮動著鍋鏟的，偉岸身影。
夕陽的餘暉，透過窗欞，照了進來，給他的側臉，鍍上了一層溫暖的金色光暈。
油煙，在他身邊繚繞，卻絲毫沒有減損他的威嚴。
反而給他，增添了幾分說不出的，人間煙火氣。
這一刻。
在這些侍女和下人的眼中。
他仿佛，不再是那個高高在上，主宰億萬生民性命的帝王。
而更像是一個，正在為自己心愛的妻子，洗手作羹湯的，普通丈夫。
一炷香的功夫後。
濃鬱的香氣，從鍋裏飄散出來，瞬間，彌漫了整個廚房。
那是一種，極為純粹的，食物的鮮香。
奶白色的魚湯，在鍋裏咕嘟咕嘟地翻滾著，上麵點綴著幾片嫩黃的菌菇和翠綠的蔥花。
另一口鍋裏，青筍肉絲，也已經出鍋，盛放在潔白的瓷盤裏，青白相間，色澤誘人。
“好了。”
李萬年放下鍋鏟，滿意地點了點頭。
他拿起湯勺，先是自己小心地，嚐了一口魚湯。
“嗯，火候正好，鹹淡也適中。”
他轉頭，看向一旁，早已看傻了的春桃。
“拿個托盤來。”
“是，是。”
春桃如夢初醒，連忙手忙腳亂地，取來一個幹淨的紅木托盤。
李萬年親手將那一碗魚湯，和一盤青筍肉絲，還有一碗剛出鍋的白米飯，穩穩地放在了托盤上。
“陛下，這等事，讓奴婢來吧。”
春桃壯著膽子，想要上前接過托盤。
李萬年卻是側身，避開了她的手。
“不必。”
“朕，自己來。”
說罷，他便親手，端著那個托盤，邁步走出了廚房。
隻留下一屋子還處於震驚之中，沒有回過神來的下人。
……
正屋裏。
裴獻容正靠在床頭，心中七上八下，坐立不安。
她既期待，又擔憂。
期待著，能嚐到他親手做的飯菜。
又擔憂著，他萬金之軀，會被那油煙，熏著，嗆著。
就在這般，矛盾的心情中。
她聞到了一股，前所未有的，誘人香氣。
那香氣，由遠及近，仿佛帶著鉤子，讓她那原本毫無波瀾的胃，竟是不受控製地，蠕動了一下。
她抬起頭。
便看到李萬年親手端著一個托盤，從門外，走了進來。
他的額頭上，帶著一層細密的薄汗，身上也沾染了幾分淡淡的油煙味。
但這，非但沒有讓他顯得狼狽。
反而，讓他那張英俊的臉龐，看起來更加的生動，也更加的，真實。
“來，嚐嚐看。”
“朕的手藝，可有退步。”
李萬年將托盤，放在床邊的小幾上，笑著說道。
裴獻容看著那碗，還冒著熱氣的，奶白色魚湯，看著那盤色澤鮮亮的青筍肉絲。
她的眼眶，不知不覺間，又紅了。
她想起了之前李萬年說的那句，帶著幾分霸道，幾分戲謔的話。
“你要是不吃，朕，等下就嘴對嘴地喂你吃。”
一張俏臉，瞬間，燒得滾燙。
李萬年見她隻是看著，卻不動筷子，便知道她心中在想什麽。
他故意板起臉。
“怎麽？”
“還在等朕，親自喂你？”
說著，他便拿起湯勺，舀了一勺魚湯，遞到了她的嘴邊。
那動作自然得仿佛，已經做過千百遍。
裴獻容的心，漏跳了一拍。
她看著那近在咫尺的湯勺，又看了看李萬年那雙帶著笑意的眼睛。
終是，再也抵擋不住。
她微微張開嘴，羞澀地將那勺魚湯，喝了下去。
鮮美的湯汁，一入口。
瞬間，便在她的味蕾上，綻放開來。
那味道，沒有山珍海味的奢華，卻帶著一種，難以言喻的，溫暖。
仿佛，能一直，暖到人的心底裏去。
“好吃嗎？”
李萬年看著她，柔聲問道。
“嗯。”
裴獻容重重地點了點頭，聲音裏，竟帶上了一絲，不易察覺的哽咽。
“好吃。”
“好吃，就多吃點。”
李萬年笑了。
他就這樣坐在床邊，一勺一勺地，將那碗魚湯，喂給了她。
又夾起那嫩滑的肉絲，和爽脆的青筍，送入她的口中。
裴獻容就那樣乖巧地吃著。
她不知道自己有多久沒有像今天這樣，吃得如此，香甜了。
仿佛，她吃的不是飯菜。
而是，這個男人，那份沉甸甸的寵愛。
是一個丈夫，對自己妻子，最樸實，也最真摯的，疼愛。
一碗魚湯，一盤小菜，一碗米飯。
很快便被她，吃得幹幹淨淨。
她摸了摸自己隆起的肚子，臉上露出了久違的，幸福笑容。