每一個人都要生存和發展，這就需要每個人在考慮集體利益的時候，也要考慮自己的利益，馬斯洛提出的各種需求層次中已經明白無誤地指明了人類固有的欲望特征，這些欲望就是對自身利益追求的一種體現。
如果從生存的角度來說，追求並保護個人根本利益顯得至關重要，這些利益可能是短期利益，也可能是長期利益。不同的目標決定了人們應該采取不同的策略，比如在追求短期利益的時候一定要快準狠，而在追求長期利益的時候，可能會適當做出忍讓和妥協，但是目的還是確保自己的利益獲得保障。
很多人認為一些商業合作夥伴之間的讓利是一種分享的表現，是利他主義，但從本質上來說，商業中的讓利行為是建立在投資的基礎上的——讓利可能會鞏固雙方關係，而人們可以借助這種雙邊關係來盈利。在人際關係中常常也是如此，不能否認利他主義的存在，可是在很多時候，人們所認為的和諧，所認為的利他主義，可能隻是自己為謀取長遠利益所采取的一種必要方式。而且，一個人也需要在自身利益獲得滿足後，才有實力和意願去幫助其他人，才能實施利他主義。
比如在非洲有一種植物在成熟後會釋放一種特殊的氣味來吸引田鼠吃掉自己的果實，而它們之所以這麽做，關鍵在於繁衍後代。因為田鼠吃掉果實後，會在糞便中排泄出果實中的種子，所以當田鼠出現在什麽地方，就有可能將種子排泄到什麽地方，而這種植物就可以跟隨田鼠到其他地方去生存和繁衍。
在人類社會中，這樣的例子不勝枚舉，所有這類事情的背後都是一種合作機製在發揮作用，而這種合作機製的本質就是為了幫助自己實現目標。在多數時候，在人際關係中，大多數人不會無緣無故地幫別人做事，人們之所以願意付出，有時候可能是因為這些付出將會帶來很可觀的回報。
在多數時候，追求個人利益都是一個優先選擇，而在追求個人利益時必然會涉及各種各樣的衝突，包括個人與競爭者之間的利益衝突、個人與合作者之間的利益分成，也包括個人與客戶之間的結算，這些行為會對個人利益造成損害（哪怕是公平分配也意味著自己少了一部分利益）。但有時候保持堅定的立場，保持對利益的追求是自我保護以及促進自我發展的關鍵。
無論如何，個人想要獲得發展，就需要向外界索取，如果將這種索取的行為和欲望放置在職場環境當中，有關個人利益的討論或許會更具爭議。畢竟在職場這種競爭激烈的環境中，不僅僅包含了正常的競爭，也包括了很多非正常的競爭，這些非正常的競爭有時候以合作的方式出現（虛偽的合作），有時候以對抗的形式出現，有時候一些缺少交集的人也會產生競爭，競爭者會偷偷放冷箭。但無論如何，競爭者最好還是遵循規則行事，確保給他人留下一個好印象，可這並不意味著妥協和退讓，並不意味著要將利益拱手讓人，在必要的時候，還是應該明確自己的立場。
那麽，該如何在追求個人利益和確保不傷害他人之間保持一個平衡？職場中人常常必須弄清楚幾點：第一，自己的行為會產生什麽影響；第二，他人的行為將會產生什麽影響；第三，如何去規避一些負麵的影響。
“自己的行為將會產生什麽影響”，這是生存當中會遭遇到的一個基本問題，也是人們需要思考的一個問題。一個人在追求個人利益的時候，往往會對他人和自己產生一定程度的影響，這些影響會迫使人們去慎重思考自己應該采取什麽樣的行為方式去應對。比如，通常人們會覺得自己如果追求個人利益就可能會對他人的利益造成損害，或者對自身形象造成傷害（會讓人們覺得他很自私），那麽他們可能會選擇放棄追逐自己的利益，或者至少不那麽明目張膽地逐利。
“他人的行為將會產生什麽影響”，是指人們對他人言行的一種評估，並通過評估來思考自己下一步應該如何做出應對。如果他人的行為對自己有利或者沒有什麽傷害，那麽從一開始，他們就會認同這種行為。如果他人的行為影響和傷害到了自己的利益，那麽人們將會考慮是否要做出回應，以及如何做出回應的問題。無論是認同還是反對，都需要考慮自己的利益。
“如何去規避一些負麵的影響”，是說個人對於外在壓力的一種回應，當個人的行為產生負麵影響，或者他人的行為對自己造成了壓力，人們都會迫不及待地想要改變現狀。比如，有的人擔心自己受到他人的侵犯，這時候為了維護自身利益，他會提出抗議。可是也有人在麵對他人的侵犯時，不希望將關係鬧得太僵，而適當做出妥協，但是同樣會給對方亮出自己的底線。
一個人勇於追求個人利益，往往可以形成自我保護，而那些“好好先生”或者純粹的利他主義者，有可能會因為過分善良而在別人挖的坑裏越陷越深。所以對於職場中人來說，既要勇敢追求自己的利益，同時也要懂得進行觀察、分析和衡量，看看這樣做對自己是否有幫助，是否能夠給自己帶來短期或者長期的利益。如果不經過分析，就貿然幫助別人，就充當利他主義泛濫的好人角色，那麽就可能會被他人利用。當然，個人在追求利益的時候不能以損害集體利益為代價，必須堅持以集體利益為先的原則，必須懂得尊重別人的合法利益，這是一個最基本的前提。