河水奔流，白楊挺立，一騎飛馳而來，馬上青衫男子揮袖揚鞭，幾個時辰不曾停歇，兼程趕路。淡灰色的天雲緩緩移動，似水流船行，堤岸遠去。壯闊之景卻無暇瞥上一眼，必是有比之重要萬倍的事等著要做，就像戰局觸動之日，稍一耽誤，或許便是千百條性命埋葬。青碧色的劍掛在馬鞍旁，隨馬蹄翻飛偶爾敲打到青衫客的膝上，又行了半個時辰，駿馬終於也漸漸不支，他這才勒了韁，跨下馬背，走到長河邊。
獨自一人趕路總是寂廖而疲倦的事，在這般停頓的時刻，他沉毅的目光順著奔流逝水去往很遠的地方。繁華之地，殺伐之外，而空曠天地卻唯一人獨行而已。駿馬慢慢地踱到河邊，啜飲冰涼的河水。
幾日之內，淮安城鐵琴閣覆滅，殺人者俱穿黑衣，刀刃封喉，沒有留下一個活口。不僅如此，江南一帶又有數個門派夜間遭襲，無論傷亡多少，幸存者口中說出都是“黑衣人”三個字。一時間，諸派憤懣，群起剿殺，黑衣喪服的重天冥宮成為眾矢之的。
沒有人去注意鐵琴閣主的死因，因為與此同時，鳴風山莊亦帶領大批子弟往滇南而去，動靜雖不明顯，畢竟揚起了一陣輕灰，散諸江湖。孟曉天與蘇婉雲快馬趕回劍湖宮部署禦敵，而葉聽濤則繞遠路查訪冥宮遭剿事因，在他看來，即使斷雁挾持任奇回了瀚海，冥宮中人也不應魯莽到此地步。借力打力，隻有幾種可能。
路過南來北往集要之處的蘭州時，他曾在城外官道上隱約聽到琴音律動，委婉纏繞，仿佛錯覺。回首處，一駕馬車沿路北去，消失在天幕下。不知為何，這淡淡的影象始終揮之不去，潛伏於心底。葉聽濤牽住馬韁，搖了搖頭。玄武湖一別，已經過去多時，楚玉聲應該早就到了洛陽，她不會出現在那裏。
駿馬忽然揚了揚蹄，來回踱步，有些不安。葉聽濤迅速地警惕起來，從馬鞍上取下怒靈劍，凝目不動。背水之處適合歇力，但也適於伏擊，所以不容許一刻失神。河風凜烈，白楊樹後有人站起身，走出來。
清一色的黑衣，額頭佩有紫色寶石，目中，是清晰可辨的殺意。葉聽濤眉間一動，握緊怒靈劍，卻送開了韁繩。駿馬得得往遠處跑去。
“有何貴幹？”
“拿著這把劍十幾年，不就是在等人來找你嗎？”為首者麵無表情，聽到他的聲音時，葉聽濤卻是一怔：“現在各大門派都在追殺重天冥宮的人，你們在此出現，豈不是自露馬腳？”
為首者冷冷道：“隻要你不說，沒有人會知道。”葉聽濤反而一笑：“你們為何會認為，僅憑十幾個人就能殺了我？就算是斷雁，我與他相識幾年，他也按捺到現在都沒有動手。”
十數個黑衣人臉上都露出陰寒的神情，卻絲毫沒有懼意。為首者道：“別人膽怯，不代表我們就不能贏。葉聽濤，你也未免太自負了吧？”話音一瞬間有上揚之意，像極了吳儂軟語，隨即又遮掩為冷硬。
葉聽濤了然於心，銳利的目光向那十幾人掃去，大漠風霜，重天冥宮的人不該有如此細白麵相。他凝視著為首者：“你又是何身份，敢稱斷雁為‘別人’？”
那人眼中一閃：“不必廢話，拔劍吧！”手一揮，十數人手中長劍出鞘，劍身泛紫，微微蘊光。
葉聽濤慢慢握住了怒靈劍，道：“不說也沒有關係，鐵琴閣主是如何死的，時日一長終歸會有人發覺。”靜室無塵，空空的琴桌，至死不曾倒下的身影。怒靈劍鋒芒迸射，青影如虹，葉聽濤的身形幾乎已與這把上古之劍融為一體，意動而劍動，渾然無阻。十數個黑衣人四散開來將他包圍，身法並不甚快，但卻準確無誤，蘊光之劍齊齊攻出，劍勢亦非極為淩厲，但互為配合，破綻便不成破綻。
怒靈劍劍氣到處，首當其衝的三人舉劍擋格，相交之際，葉聽濤忽然感到劍刃上穿來一股極大的吸力，原本腕力運轉逼退三人，便要去擋身後幾柄長劍，一滯之下他急忙翻身上躍，手上加勁橫掃擺脫吸附，才未被十數人合攻所傷。
黑衣劍者臉上露出得意的笑容，毫不容葉聽濤停頓，劍劍指向他周身要害，凡劍刃相觸或互相靠近，那股幾乎要使怒靈劍脫手之感便會出現，黑衣劍者顯然早已適應，葉聽濤卻不得不用出多於平常數倍的力氣。他一人對敵十餘人，要決便在於全局兼顧，不能稍慢，如此鬥了數十招，為首的黑衣劍者冷笑道：“怎樣，葉大俠，這劍不好拿吧？”
葉聽濤不答，身影騰挪，盡量不以怒靈劍去與黑衣劍者的劍相觸，尚未曾傷得了一個劍者，自己便險被一劍刺中左臂。那為首黑衣人又道：“葉大俠，你用了這神劍這麽多年，便宜也占盡了，何必死硬到底？”
劍網交織，“錚錚”數聲，蘊光長劍被葉聽濤內力震得**開，猛然隻聽他道：“無能之人自然不能駕馭此劍！”聲若遊龍，直透劍網而上。
“什麽？”為首劍者吃驚，一旦葉聽濤開口說話，其力必定分散，他舉劍疾向那青影刺去，餘下劍者亦同時從各個方向進攻，刹那十數道光影如流星般向葉聽濤襲近，然而葉聽濤竟舉劍不動，至近身三尺之處時，眾黑衣劍者眼見即將功成，狂喜之色自瞳仁深處噴射而出，碧海怒靈劍，十多年眼見而不可得之物，隻要葉聽濤死去，便要歸他們所有。這種狂喜是獨屬於愛劍之人的，葉聽濤心中再不懷疑，握劍的手腕一轉，眾人隻覺得他的身形竟突然提升了數倍，青衫飄動，劍勢疾沉，這一式將所有人眼中的喜悅斬為冰冷。
長河之畔，碧海怒靈劍再一次沾染了生靈之血，凝望著劍身，仿佛可以望進極深極深之處，如入時光密境。
蘊光長劍凝固在葉聽濤身周，再不能進分毫。黑衣劍者驚詫地瞪大眼睛：“你……”直到這時，才有人筆直倒下。碧海怒靈劍所斬斷的不是人的脖頸，而是腿。在所有人一起進攻的時候，沒有人用劍護住腿，而因那即將得手的狂喜，也就沒有人還記得攻守互為配合，這無異於自斷臂膀。
鮮血噴灑在幹冷的土地上，流成血泊，斷腿之處太過平整，在劍鋒切過時，竟然無法察覺。突然有人發出一聲慘烈至極的痛呼，在河水奔流聲中直貫雲霄。一如片刻之前熔岩般的喜悅，走到極處，便是無法回頭的魔障。
葉聽濤站在倒下的黑衣劍者之中，每一次如此戰勝對手，他都沒有太多的喜悅，隻是平靜地道：“重天冥宮正忙著和江南各大門派周旋，況且，護法斷雁已經離開中原，你們，絕不會是冥宮的人。”
“……不錯……”一直與他對答的那個為首劍者掙紮著道，“重天冥宮……是替罪羔羊……”
葉聽濤看著他：“你們手中的劍，是如何打造的？”他沒有去動那些劍，盡管此時這已不費吹灰之力。
那人麵露驕傲之色：“這是……這是衛莊主用了幾個月，特意為對付你而打造的……用昆侖山玄武鐵岩，與碧海怒靈劍之材對應，隻要……隻要兩劍靠近，就會產生逆阻之力……”
“衛莊主……這麽說，你們果然是鳴風山莊的人？”葉聽濤道。
那人冷笑：“你現在知道，也來不及了……我們夜襲江南一帶門派，讓重天冥宮的人馬去頂罪……現在，江湖中人隻知道鳴風山莊是去劍湖宮興師問罪的……”
葉聽濤“哼”了一聲：“隻要你們橫屍於此，有人發覺，此事自然就會暴露。”
那人不答，仰臥在地上，想是氣力已盡，他旁邊一人說道：“葉聽濤……你可知道鳴風山莊為了攻打劍湖宮，連莊主自己的得意弟子也能派去送死……我們這些人，不過是誘餌而已……拚掉你一條命，莊主一定會嘉獎，哈哈……”
葉聽濤突然明白了他話中的意思，他發現他們每個人都緊緊握著手中的劍，按下了劍柄上的什麽東西，臉上帶著“莊主一定會嘉獎”的神情。他劍尖點地，急速躍起，隻來得及看見劍柄突然炸裂，完整的肢體在極強的衝力中分散，像摔碎的瓷瓶。
一生執著於一件事的人，手段往往比其他人更毒辣，那一瞬間葉聽濤腦中閃過這個念頭。他驀的有些恍惚，陷於絕地，這樣的情景已經有多年未曾出現，隻需要這短短的一刹那，就可以永不再睜開眼睛。這個寒風凜冽的江湖，其實並不缺像他這樣的人，永遠有人前赴後繼，不會停歇。青衫的身影消失於滾滾濃煙之中，葉聽濤最後想起的是蘭州城外的那一縷琴音，遙遠而親切，悠悠不絕。
長河落日，逝水奔流，碧海怒靈劍散發著淡淡的幽光，冷眼旁觀著這一場慘烈的伏擊，幾個時辰過去，沒有任何行客經過這裏，直到冷月如霜，也唯河水濤濤之聲。蘊含紫色微光的長劍自行炸裂，連同那十幾個黑衣劍者一起，沒有留下任何證據。玄武鐵岩所鑄之劍，要想使之完全毀滅，其中不知費了多少心血，也隻為這河畔一舉。離那大片血汙幾丈處，月光落在葉聽濤肩頭，不知過了多久，他終於微微動了一動。
寒夜裏的河風冷得椎心刺骨，原本他是不怕的，但此刻全身卻都凍得有些發麻。不必知覺疼痛，也能知道這定是因為受了傷。他慢慢撐起身，一動之下，右腿便是一陣麻木的刺痛。血跡在衣衫上凝結，與傷口粘在一起，若去強行撕開，隻怕連繼續求生的意誌都要垮塌。
隨即，他發現碧海怒靈劍仍然在他的手裏。因為無人經過這一處偏僻的河灘，即使是現在，這把神劍依然為他所用。無疑有些嘲諷。劍尖支撐著地麵，葉聽濤試圖站起來，最終跪倒在冷硬的岩石上。那匹駿馬不知跑到了何處，除了他自己，這裏已經沒有一個活人。
孟曉天和蘇婉雲該是在趕往劍湖宮的路上，沈莫忘或許在浣紗穀醫治著夏荷衣，而楚玉聲……葉聽濤在寒風中向河水艱難地移動，膝蓋被尖石刺痛，手掌麻木。他忽然發現他現在最渴望看到的是楚玉聲的雙眼，感覺到她的呼吸，那一絲溫熱透過記憶濡潤胸膛。他們朝夕相對了五年，從不曾像現在這樣思念刻骨，為如真似幻的那一刻擦肩而過。晏晏笑語，日日相伴，他早已習慣了有她在的日子，或許有她在，亦會先於黑衣劍者而提醒他小心。
甚至是與若即若離的盟友同行，聽孟曉天說些語意靈活的話，看蘇婉雲的劍快如閃電般先他出手，然後收劍傲然。他們商量戰局，猜測鳴風山莊、重天冥宮兩者誰會先出手，偶爾孟曉天會向他說起任奇。這些人，便是朋友吧。或許斷雁亦然。葉聽濤已經不再是初出玄珠心境時那個堅持獨行的冷漠劍客，其實在他五年前遇到薛靈舟的一刻起，就已經不是了。
意誌支撐到極限，諸般心念如潮水一般洶湧而來。但在他將右腿狠狠地浸入冷烈徹骨的河水中時，這些便被生生地打斷了。他必須活下去，先活下去，才能有機會再去找到這些人，完成屬於他的宿命，並且，在最後擺脫掉那個命運。
疼痛、軟弱、無助，被那直透入靈魂的寒意逼退至消失。葉聽濤用力站起身，喉頭一陣腥甜，胸口煩惡，但雙眼已如幾個時辰前一樣敏銳。他四顧荒涼無人的河灘，忽然發現白楊樹邊有頭發一般的什麽東西在撩動。
那是馬尾。皓白的月光中，駿馬站在樹邊。過了片刻，它踱著步子，向葉聽濤靠近。不過是買了幾日的馬，那一鬆韁繩之間，原是要讓它獨自逃命。無論如何，此時他迫切需要的正是一匹馬，否則恐怕無法徒步行走至有人煙處，就已經倒下。
原本隻是稍稍停頓歇息，未曾想便過了大半日。葉聽濤拍馬而行，雖不能縱意奔馳，但到五更時分，也已南向行到了一條可稱得上是路的小道上。在他前方不遠處，有隱隱的女子聲音，嘰嘰喳喳，在爭辯著什麽。似乎都是些年輕女子，裙影翩翩，聽見了馬蹄聲，都向葉聽濤回過頭來。
“是誰？”
“過路之人。”葉聽濤道，話一出口，他才發現自己的聲音甚是沙啞，氣力也有些不足，“道太窄，麻煩幾位姑娘讓一讓。”
幾個女子便依言讓開，其中一人見葉聽濤拍馬走近時，忽然一怔：“你是不是葉公子？”葉聽濤打量著她：“姑娘，你是？……”
那女子道：“我是菱葉，你師妹殺了我們姐妹縈波，記得嗎？”葉聽濤一驚：“……你們如何到了此處？陳舫主呢？”
菱葉泫然，卻一時猶豫是否要將實情相告，葉聽濤道：“姑娘，殺死縈波船主隻是意外，我與陳舫主是朋友，不畢生疑。”
菱葉與其他幾個女子互相瞧了瞧，其中一女道：“玄武湖分舵被重天冥宮占了，我們正與陳舫主一起趕往洞庭湖分舵。”菱葉點頭道：“陳舫主……在離此二十裏地的一個小鎮上，我們……我們幾個人一時想不過，在商量是否要回玄武湖啟動畫舫機關，將那些人困死幾個。”
葉聽濤道：“困死幾人，於事無補，你們的事我已經聽說了。”幾女心中猶自狠狠，低頭不語，菱葉望著葉聽濤，眼珠一轉，道：“多謝公子相勸，隻是我和這幾個姐妹還有些事要做，你可以去前麵那個鎮子歇腳，玄武湖分舵活下來的人都在那兒。”她心思細密，早瞧出葉聽濤受了傷，若與他同行，一個男子獨自騎馬而讓女子步行，勢必會有些尷尬。葉聽濤應允了，當下菱葉指了方位，他便獨騎而去。
嚴冬時的陽光似乎總帶有陰冷的意味，破曉時分，陳清的貼身侍女推開窗，嘟噥了一句：“這兒真髒，吸進去的氣都是濁的，還是住在湖上好。”陳清坐在桌邊，眉頭沉重，並沒有理睬她。那侍女忽而道：“舫主，有位公子在院子裏，好像在等您呢。”
陳清走到窗邊，清冷的朝陽下葉聽濤站在院落中，陽光刺眼，他的臉有些模糊不清。陳清注意到他的衣衫上有血跡，眼神微微一動。她走出房門，兩人見麵，陳清笑了笑：“怎麽，你是來找我償命的？”
葉聽濤發現她的笑容中那種媚惑已然淡去，取而代之的是曆經了一場屠戮後，始終淡淡浮著的悲哀：“償什麽命？”
陳清望著他：“夏姑娘，可還活著？”葉聽濤走到離她三尺之處：“她很好，我不是來找你索命的，正相反，有一事相商。”陳清發現他的腳步移動得很緩慢，每走一步，眼中便有難以盡掩的隱忍之色，她道：“葉公子，我們進屋坐下談吧。”
葉聽濤道：“不必了，這些話說完我便要趕去劍湖宮，與你們亦非同路。”陳清攏了攏袖擺：“好吧，葉公子是大丈夫，我也不用強人所難。”葉聽濤倒是微微一笑：“我的確是著急趕路，並無他意。陳舫主，我想請你做一件事。”
“請我？”陳清在院中走了兩步，“我陳清雖然自易樓倒後苦心經營雲仙畫舫，終於有了今日的局麵，但江湖上真正看得起我的，其實並沒有幾個，這件事想必非常重要，才能讓葉公子用這個‘請’字吧？”
葉聽濤聽她話中帶刺，想必是玄武湖分舵覆滅一事未曾平複，便不去接此話頭：“其實也隻是舫主舉手之勞，江南一帶門派遭到夜襲，這件事是鳴風山莊做的，卻嫁禍給了重天冥宮，請舫主命手下將此事宣揚出去，不著痕跡即可。”
陳清麵色忽然一僵，沉默了片刻，道：“……我為什麽要這麽做？葉公子，你可知道占了我玄武湖分舵，殺死我二十二位船主的，就是重天冥宮的人？”
“我知道。”葉聽濤凝視著她，“但衛彥之是何等樣人，舫主難道不清楚嗎？他若是攻下了劍湖宮，從此占領滇南雪湖，而重天冥宮被栽贓一事又始終無人揭發，那麽鳴風山莊領正義之師，便可順理成章借由剿除重天冥宮，而漸成一家獨大之局。到時雲仙畫舫非但不能作大，連生存亦成問題，陳舫主以為如何呢？”
陳清怔住了。她忽然覺得葉聽濤的聲音雖不甚響，卻一直擊入了她深心之處。世人說“女子目短”，雲仙畫舫盡是女子，雖各有絕藝，卻隻能依湖澤而生，無法占一方土地，可有此故？
葉聽濤看著她的神情：“當初斷雁來到玄武湖時，舫主說力不能敵，寧可裝作忘記，眼下重天冥宮雖與你有血仇，但與其日後大勢趨危，或是相助一方屈於人下，何不讓其兩力相爭，自食惡果？況且事有真相，黑白本不能顛倒，此乃常理。”
陳清的目光慢慢移動，眼中有如朝陽般的光芒透射，柔媚的表情一時盡失。良久，她終於重新看著葉聽濤，嘴角淺淺一動，神色卻是複雜：“以前我總不明白，比起鳳夫人，我究竟輸在哪裏，為什麽她能把易樓經營成江南第一樓，讓那些男人們俯首……可惜她也擺脫不了朱樓主，終於還是那樣死了……”
葉聽濤搖頭道：“你不必事事與鳳夫人相比，當年初見時我師兄曾對你說過，身為女子，本不適合在江湖中拚鬥，徒然自傷。”
陳清喟然道：“現在說這些又有何用？……這件事，我已經明白了。另外，聽說在江南一帶門派遭襲之前，冥宮人馬出現最多之處是永寧府，他們常去一個叫雁塔的地方，已經隻差把那裏的牆拆掉了。我想，他們也是在找和萬相無塵劍同屬之物吧。”
葉聽濤目光一凜，繼而道：“多謝相告，那麽，我便告辭了。”說著一拱手，轉身要走，陳清叫住他：“葉公子……”葉聽濤回頭：“怎麽了？”
陳清臉上有浮雲般的惆悵與惘然，目光垂下：“……我第一次與你相遇是在一片楓香樹林裏，一轉眼，人事皆非了。你……保重。”葉聽濤目光一動，沉默了片刻：“舫主……江湖路遠，不必過於執著。告辭。”
青衫背影依然挺拔，葉聽濤慢慢走出院落，靠在離門不遠的牆邊，衣擺下的右腿緊緊被布條纏住，雖不滲血，但每走一步，卻如行走刀山。駿馬拴在樹旁低頭吃草，可就連這幾步，他也一時無法走過去。
小院的門重又被推開，那個懶洋洋的侍女走出來，看著他：“葉公子，舫主說你若是要去滇南，她可以派船送你，最近這陣子陸路上事多，走水路快一些。”