滿頭華發的秦之羽穿著龍袍，很精神的坐在宣政殿的龍椅上，他已坐這龍椅三十年之久了，如今已是熙隆三十年，而今日他要正式將手中的玉璽交給他的兒子，皇太子耀璿，他最得意的接班人。過了今天，他不再是皇帝，而是太上皇，一個在慈寧宮安度餘生的太皇上。
秦之羽的目光微微向下移，在這大殿內朝臣端正站立，位列兩側，中間已鋪上了紅毯，他想起了上次鋪紅毯的場景，仿佛還在昨日，他冊立皇後那天，突然眼前出現了一襲鳳袍加身的蘇婉瑛，那個早已棄他而去的女人，她笑顏如花的走來，接過鳳印及冊後詔書，與他並肩站在一起。旋即最兩側的編鍾敲響，號角吹響，他回過神，看著那個俊朗的皇太子也同樣穿著一身龍袍走來，皇太子已曆練數年，他很放心將整個國家交到他手上，隻是耀璿的那雙眼睛像極了她，讓他難忘。
等到耀璿站在台上時，身邊的青孜將退位詔書展開，緩緩讀出，一個一個字皆是秦之羽親自所寫，而他隻靜靜的聽著，直到讀完，耀璿才跪在他麵前，秦之羽雙手將玉璽交到他手上，耀璿穩穩接過，恭敬的謝恩。秦之羽又親自虛扶他起身，“這國家就交到你手上了，朕很放心。”
“是，兒臣知道。”
耀璿起身又轉而看向朝臣，秦之羽由青孜扶著起身，坐到右側的椅子上，至此那把龍椅就不屬於他了，隨後又命青孜將登基詔書讀出，並大赦天下，減免賦稅，開恩科舉等頒布新政，改明年為德正元年。
眾朝臣心情也很激動，他們也是頭一次也許是此生最後一次，看見兩個穿著龍袍的皇帝，又聽得登基詔書讀罷，皆紛紛跪下，口稱：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太上皇萬歲萬歲萬萬歲，皇上萬歲萬歲萬萬歲，太上皇萬歲萬歲萬萬歲——”氣吞山河之音響徹整座皇興城，氣勢雄壯。
隨後皇帝賜群臣宴，秦之羽則出了宣政殿，這座象征著至高無上的權利的宮殿，若不出意外，他是不會再踏足了的。獨自漫步走去那座封鎖已久的朝鳳宮，因為他的皇後已經逝世很多年了。
秦之羽賞著沿路的風景，皇興城的風景經過多年的修繕愈發美麗，如今的秋天，姿色並不遜於春色，金黃燦爛的楓葉隨風飄落，遠望似幾隻蝴蝶翩飛，落在地上鋪成一地，人走在地上像走在金黃的地毯上，沿路亦是如此。他微微抬頭，望向澄清的天空，如一望無際又平靜的碧海，偶爾看見一群大雁鳴叫著掠過天空，這樣的天色，叫他想起那一年那一天，那是他永遠都難忘的日子。
他和皇後一道相扶走遍整個皇興城，兩人笑語晏晏，可笑中帶著一絲苦澀，那是禦醫診斷她時日無多的時候，本不願她下地走動，可她非要去賞秋景，她說她很想再陪他走一段路，也許以後就沒機會了。拗不過她也隻好答應她，賞過沿路的風景，她的容貌依舊靜美，隻是精致的妝容都不能掩蓋她的蒼白。那天他們說了很多話，那些話依舊記憶猶新。可那天的夜裏，她走了，很平靜的走了。現在想想，他們錯過了人生中最美好的年華，而卻要用他的一生去懷念她，終究陰陽相隔。不過慶幸的是，他和皇後將所有的一切都說開了，她說她沒有遺憾了，也不後悔愛過。
秦之羽繼續走著，繼續想著，沒多久就到了那封鎖已久的朝鳳宮，除了他和耀璿、和琬、和敏、和婧能來此，其他人都不準進入這裏。隻是每天都有安排宮人打掃，一如那人在的時候。
揮退了所有的宮人，獨自進椒房殿，那裏的布置還和從前一樣，數十年如一日。隻是秦之羽聽到一個聲音，不知是誰，直接進去，那人亦轉身，是如今的嫡妃，過幾天就要冊封為皇後的兒媳顧氏，她方才正對著畫像說話，聽得腳步聲，才轉過身，行禮請安。
秦之羽叫起，又問：“你怎的在這裏？”他眉間有幾分慍怒，因為他下過旨，太子妃也不能例外來此。
顧氏起身回答，“回父皇，昨天爺說今日會很忙碌沒時間來向母後告知好消息，便允了兒媳今個過來，親自告訴母後這個消息。”頓一頓，她知道他父皇這個時候過來肯定想獨自一人呆著，更感歎於父皇的情意，她也說完了，是時候退下了，微微福身，“兒媳還有宮務要處理，先行告退。”
“嗯，”秦之羽大手一揮，“退下吧。”旋即看著那畫像，又添了一句，“這座宮殿是該換你來住了，你也先去收拾著，過些日子搬過來吧。”
“是，兒媳告退。”顧氏心中極為高興，但麵上又不敢顯，她知道隻有入住了這座尊貴無比象征皇後宮殿的朝鳳宮，她才能被所有人認可，成為天底下最尊貴的女人。
可轉身離開之際看向那畫像時，又不得不羨慕她那素未謀麵卻常常在耳邊聽見的母後，若那母後還在，今日會入住同樣尊貴的慈寧宮，成為一朝皇太後，而她更是羨慕他們之間所給予對方的那份愛，她自嫁入皇家，她就常常聽到他們的故事，雖然那愛情並不完美，有痛苦、有難過，但更多的是無悔和相伴。
母後的無悔、父皇的懷念，都讓她羨慕，即使開頭並不美好，結局也是淒美的，可是母後卻能得到那父皇所對她說過所有承諾的兌現，那對於一個女人來說真的是很美好的事。
待顧氏離開後，秦之羽將掛在牆上的畫像取了下來，那畫像正是那一年秦之羽為蘇婉瑛所畫的，原本蘇婉瑛臨終時想將畫一同帶進棺材裏，可秦之羽卻說這畫我要留著想念你，在秦之羽的堅持下，蘇婉瑛也隻好作罷，便沒有將這畫帶進棺材，她死後這畫被秦之羽掛在牆上，每當她生祭、死祭之時眾妃嬪皇子公主都要在這畫像跟前舉行哀悼。這畫也掛了數十年，白紙早已泛黃，而秦之羽也是頭一次將它拿下來，然後對著畫像說：“皇後，我們回家，回隻屬於我們的家。”
那一年，她說了‘好，我們回家’，他一直沒有忘記，縱然過去了數十年，縱然她逝世了很多年。
然後他拿著畫像去了慈寧宮，他成了太上皇，若蘇婉瑛還在的話，她也成了皇太後，所以慈寧宮才是他們現在的家。慈寧宮也迎來了興朝頭一位太上皇，自然秦之羽也是興朝第一位太上皇。原本那一年他和蘇婉瑛約定等老了一道去遊山玩水，可現在蘇婉瑛不在了，他也不願出去遊玩，便一直呆在慈寧宮。他所有妃嬪，也成了太妃。有兒女的都隨兒女出宮安享晚年，沒有兒女的都一並去了寧壽宮居住這偌大的慈寧宮隻他一人居住，還有他心裏的人……
直到日落西山，耀璿才有空閑的時間，舉行了登基典禮後便是冊後典禮，有些細節問題，他還跑去他的妻子暫時居住的同心宮，想著和她商量，這個妻子是他自己看上而親自去求來了的，他很珍惜他們之間的感情，他也不願意他的妻子成了第二個母後。
等他到的時候，顧氏已牽著小兒子的手站在宮門口等他，忽然想起很多年他母後抱著妹妹也站在宮門口等父皇的場景，微微一笑，趕緊走過去，夫妻之間、父子之間無需太多的君臣之禮，像往常那樣一家人走進去。
顧氏又將繈褓中的小女兒抱到耀璿懷裏，耀璿一邊逗弄她，一邊道：“冊後典禮的日子已經定好了，隻是…朝鳳宮…父皇他，還沒有說什麽時候開啟，所以隻能委屈你繼續住在這裏。”
隻見顧氏微微搖頭，“剛才在椒房殿時見到了父皇，他說讓妾身收拾收拾，過些天入住朝鳳宮。”
耀璿卻思索了起來，他一想到母後曾經住過那裏，他便不太希望他的妻子也入住那裏，因為在他心裏隻有他母後才襯得上那座尊貴無比的朝鳳宮，但是不讓他妻子入住，也是不能的，所以他心裏是很矛盾的。顧氏仿佛看出了他的心思，主動握住他的手，什麽的沒說，隻靜靜的看著他，希望她的丈夫能懂她的心思。
良久，耀璿才說：“你是朕的皇後，朝鳳宮也隻有你能住的，這些日子收拾收拾吧。”
顧氏眼裏閃著光彩，微微福身，“是，而朝鳳宮裏母後的東西，妾身會親自收拾好，送去慈寧宮的，請皇上放心。”
耀璿嗯了一聲，看著懷裏小女兒，想起他的親妹子，便說：“妹妹太不讓人省心了，竟然給父皇上了道折子，想讓陳皇貴太妃入住壽康宮，父皇隻留著折子不發，也沒說批準與否，現在這折子轉到我手裏，我想著父皇應該是不同意的，不然也不會不批閱的。原本陳皇貴太妃已經去了三妹的長公主府安享晚年，可偏偏妹妹來了這麽一出，這些年她總和父皇對著幹，我說也說了，罵了也罵了，還是無用，早些年也就罷了，可如今她都到那年紀還和父皇對著幹，實在是不省心，你若得空，將她召進宮一趟吧，和她好好說道說道。都是四個孩子的母親了，怎麽性子就不改呢。”
他口中的妹妹，自然是他的親妹妹，和琬公主，如今該稱一聲和琬長公主了。當年蘇婉瑛故去的時候，將她托付給陳賢妃，陳賢妃也視她如己出，她們的關係格外親密，好的和親母女一樣，和琬還私下喚陳賢妃為母親，隻是她漸漸長大後，性子變了，總和秦之羽對著幹，秦之羽因為她是蘇婉瑛所出，所以一直對她很寬容，沒有懲罰過她，也漸漸縱得她愈發胡鬧。她誰的話都不聽，隻聽陳賢妃的話，仿佛一直活在自己的世界裏，而且誰都敢得罪，樹敵也頗多。這樣的性子，讓秦之羽和耀璿也為此操碎了心，但時至今日她都不讓人省心。
顧氏自然知道這個親小姑子的，對那個小姑子也頗多無奈，雖說長嫂如母，但那小姑子待她這個嫂子還不如待陳皇貴太妃來的親厚，且時常和她鬧脾氣，十次見麵總有七八次鬧不愉快的，說實在的，她也著實不願意和這小姑子往來，隻到底自己丈夫說話，她也不得不應下來，又道：“皇上，皇妹很小的時候母後就故去了，您這個做皇帝哥哥的，自然要對她更好啊。”
耀璿也知道她的意思，輕輕一歎，沒了逗弄小女兒的心思，命奶嬤嬤抱下去，又揮退了宮人們，拉著顧氏的手，感歎道：“我偶爾也在想，若母後在的話，妹妹也不會這樣，雖然陳皇貴太妃對她真的很好，但那個時候她也記事了，而且她小時候真的很粘母後，所以母後的死對她應該造成了很大的傷害。她小時候那麽乖的人，如今卻成了這個樣子。也許，她心裏肯定覺得母後的死是父皇的錯吧。”
“那您如何覺得母後的死？您恨…父皇嗎？”
“朕也曾埋怨過父皇，但後來皇祖母和朕聊了很久，朕也想明白了。母後喝下那毒藥是自願的，她到死都不曾後悔喝下那毒藥，她犧牲了自己，保全了蘇家的榮光，也保了姨母一命，更保住了我和妹妹的地位，所以在母後心裏還是很重視親情的，她並沒有為了眼前的權勢和富貴迷失了內心最真實的東西。而父皇是沒錯的，母後的死不能怪父皇，父皇也想了母後半輩子。要怪隻能怪那個柳氏。”耀璿又想起了往事，“父皇追諡她為貞元皇後，曾聽皇祖母話，貞元二字是母後一生最好的寫照，也是母後一生所求。父皇將無以複加的美好都給了她，所以我一點都不恨父皇。”
那一年，秦之羽親自為蘇婉瑛選定諡號，為貞元。官方的諡文裏的解釋為：內外用情曰貞，恒德從一曰貞；善行仁德曰元，仁明道合曰元。但他心裏的想法，他們感情的堅貞不屈，是為貞字；他此生唯一的妻子、唯一的皇後，是為元字。