樊素英絕非水性楊花的女人。好似正坐在車裏，雖是破車、慢車，路也泥濘，卻沒想過命運會將她從半道上扔下。丈夫留給她的是六歲的大兒子張自建，不到兩歲的小兒子張二良，以及建房時的欠款。
張海興死後，她堅閉門庭。日子殘忍的地方在於，它不管你的悲喜，一天一天往下過。90年代初，打工大潮還未裹挾鄉村，樊素英隻得自力更生，在村口開了一爿小店，捎帶賣些油鹽醬醋針頭線腦的零碎物什，補貼家用。白天她要去地裏做農活，晚上小賣部才開門迎客。
吳支柱離得近，常來買個煙打個醋。
樊素英麵目浮腫，眼神愣愣的，丟了魂似的，有時你打招呼，她陷在自己情緒裏，沒反應，等過了一會，才意識到你說了什麽，她好像還沒回應呢，就趕緊找補似的笑一下。正是這笑，揪住了吳支柱的心。
老吳這輩子最後悔的，一是錯把老李當朋友，一是有過妻子。兩件事互為表裏。妻子嫌他沒本事，人也萎靡，跟老李跑了。妻子另尋高枝，也能理解，吳支柱過不去的坎兒在哪裏呢？這個老李，在縣城經營演藝事務，也就是撮合一幫草台班子，縣城生意冷清時，就下到周邊村裏，雜耍、戲曲、小調，一台雜燴。頭天晚上演完，第二天背個袋子去各家“起錢”，有零錢給零錢，沒錢給點糧食也行。不管是招徠觀眾，還是第二天要錢，得有個本村人緣好的張羅引領。到了老吳他們村，大都是老吳留宿，讓妻子烙餅炒菜。演出當晚，老吳積極鼓動村民去聽，要錢時有他引著，那些去看了演出想耍賴說沒去，就躲不過了。還有一點，各戶家境如何，老吳知根底，戶主沒給到一定份額，老吳給老李使個眼色，他們繼續說好話唱數來寶。一場忙活下來，合作愉快。老吳不是為了老李給的那仨瓜倆棗，他閑時好拉個胡琴，聽個小曲兒，覺得能和來村裏劇團的胡琴師父聊聊，有種自認同門高攀的興奮。誰知一來二去，妻子被勾搭走了。老吳憤憤：老李，幫你這麽多次，怎麽也算個朋友吧，這是朋友幹的事嗎？
老吳摔了胡琴，再不唱那些酸曲兒。
吳支柱拉扯著女兒，辛苦且不說，常有個衣服炸線被子蹬爛的。老吳褲襠裂個口子，尚覺無妨，實在露麵寬廣，他大腳粗線連綴一下，也能對付。可女兒衣服破線了，吳支柱就沒轍，他那針腳實在粗糙，女兒穿出去招笑。這時候他不恨妻子，專恨老李，罵一通，歎口氣，搓著手，央求到樊素英跟前。
樊素英針線活雖根基淺，可心靈手巧，下學後跟著大姐學了幾年，能做衣服鞋子，也能繡幾朵花，隻是沒大姐那樣精巧繁複罷了。吳支柱每次找她補完衣裳，都會給她一包軟糖。糖是縣城有名的百花商場買的。隔三兩個月，他要去老李家一趟，家裏有他老娘，老吳不信狗日的能丟掉老娘。可突擊圍堵兩三年，除了老李的老娘白發越發醒目，一次也沒碰上老李。“走後就沒回來過，連個電話都沒有。”老李老娘慈眉善目的，看樣子不像在說謊，還罵了句兒子：“這小畜生，心狠，心硬。”然後兩人相對歎氣，老吳有時還要幫老太太搬個煤球修個水管啥的。忙完了，到了飯點，老太太留他飯，老吳也吃過幾次。出了老李家門，老吳苦笑，這弄得，算什麽事兒！可過一段時間，老吳還去，還是沒有消息。老吳沒堵上老李，就去百花市場買衣裳買糖，衣裳是給孩子的，糖給樊素英。
樊素英一輩子好吃個甜食。跟著張海興，日子辛苦，就顧不上，現在也苦，老吳卻想到了。“我嚐一顆就好，剩下的，給孩子吧。”
“有呢，”吳支柱說，“給他們留著呢，放心吃吧。”就又沒話。
樊素英含著糖，像含著珍珠，化得很珍惜、很小心。縫補好衣服，交給吳支柱。老吳沒走，鎖著眉頭，還蹲在那兒抽煙。
“以後不用給我買啥，”樊素英說，“補個衣裳，順帶手的事兒。”
吳支柱笑笑，他臉上抬頭紋深，一笑，更顯苦相。“咋也不差這倆錢。”
“真就打算這麽一直堵下去？”
“也不是，”吳支柱說，“早就不想去了。一到他家附近，就犯惡心。”他說，“就算堵著了，也拽不回來；就算拽回來，也沒法再過，我都知道。可就是咽不下這口氣。”
“那你，一輩子就為賭這口氣？”
“也不光為賭氣，還有一點，他們跑得突然，我還沒和她離婚。”
樊素英就不語。糖甜得忽然有些膩。他不能說他離了婚才有希望和她成親，她也不好回應什麽。就這麽的，吳支柱抽煙，她化著糖，有人響亮地咳嗽著走來，大約是買東西。
是石耿生。
老吳拎著衣裳，臊眉耷眼地走開，不理會老石雙眼相瞪，怒氣衝衝。
石耿生直脾氣，還沒坐定，就高門大嗓，訓斥樊素英：“理他做什麽，長得娘們唧唧的，他老婆為什麽跟人跑？——攤上這不中看又不中用的貨，擱誰誰不跑！”
樊素英臉上平靜，接了錢，拿包“黃金葉”給石耿生：“老石，別瞎嚷嚷，人家老吳有孩子呢……”
“嗨，”老石打斷，朝地上響亮地啐一口，“不定是誰的種呢。”
有了石耿生，樊素英才得安靜。
一個寡婦，對自己來說，是默默吞咽的痛苦，可對同村的男性，就像從天上掉落一枚金幣，就算不起貪心據為己有，可金幣閃耀，也難免不側目、湊熱鬧。悲哀在哪裏呢，樊素英甚至得利用這份褻玩之心，專門騰出一間屋，支幾張桌子，陰天下雨，讓他們有個打牌鬥嘴的據點，她才能多賣點煙酒飲料。
石耿生很嫌棄：“烏煙瘴氣的！”
樊素英隻能笑笑。
石耿生坐過牢，說是因在街上和人打架，他一個人單挑三個，就這，還打得敵軍跪地求饒。從監獄出來後，老石才回村裏務農。祖傳的幾畝地，老石一弓腰，汗珠子劈啪往下掉，肱二頭肌鼓脹著黑黝黝的力，地裏四季的活計被他輕拿輕放。莊稼一壟壟、一畦畦，整齊碧綠，在老石跟前，如列隊聽話的學生。
老石的地和樊素英家的挨著。
樊素英每次幹活，都帶著老二張二良。老二兩歲多了，可能是營養跟不上，路還走不穩，隻會爬。樊素英在地頭挖個淺淺的圓坑，將張二良放在坑裏，他哭隻能任他哭，哭累了也就不哭了。這樣，樊素英才能幹活。老二拉長了腔，哭得韌性十足。這小子，從小就會纏磨人。樊素英忍住淚，窮人家的孩子，就是個活物。她狠狠心，繼續鋤草、施肥、侍弄莊稼。
老石看不下去，撂下工具，大吼一聲：“哭，還哭，煩死啦！”
老石麵相惡，光著脊梁，渾身的汗水反射著太陽的光點。樊素英嚇得一哆嗦，急忙奔到地頭，去哄老二。張二良脾氣暴躁，踢騰抓咬的，怪母親遲來安慰，扯住母親**，也不吃，硬拽，幹號，發脾氣。**被他揪成皮筋，樊素英疼得鑽心，要扇他屁股又不舍得，隻攥著他的手，往回拉著。
老石驚天吼一聲：“哭，再哭，小雞巴給你剁了！”做了個手起刀落的架勢，張二良這才眨巴著眼，往母親懷裏拱，抽搐著，止住了哭。
烈日和寂靜裏，老石繼續幹自家活計。樊素英被小兒一通折騰，加上疲累，奶飽了兒子，倚著楊樹，抱著小兒，拍他睡覺。好容易將兒子哄睡著，樊素英也抬不起眼皮了。樹蔭下，有小黃蜂圍繞野花轟響，也吵不醒她。
樊素英做了一個好夢，夢裏母親還活著，她還是父母的嬌女兒。周末，睡到日頭高照，慵懶地在散發著陽光味道的**伸著手腳，已經睡飽了，醒了，卻不想起來，處於甜美的惺忪狀態。母親熬好小米粥，攤好雞蛋餅，拍她窗戶：“妮兒，吃飯啦！”她是被充分的愛托舉的小帆船，在溫柔的河麵上遊弋……
她是被自己的哭聲驚醒的。母親去世時，她隻覺得驚恐，一個人、一個活生生的人、一個天天照料一家子生活起居的人，就這麽突然消失了。她的震驚大於悲痛，當時並未能真切體會母親的離開意味著什麽。樊素英曆經磨難，眼前仍是一團亂麻，隔了這麽多年，夢裏母親一聲“妮兒”，她的眼淚才真正決堤，她抱著楊樹，眼淚止不住，在心裏喊著：“娘，娘啊，你的妮兒，想你了……”
樊素英哭完，仰起臉，田地裏，正午烈日高懸，空氣裏是沸騰的熱浪，石耿生彎著腰，甩著鋤頭，如破冰船劃開冰麵，他淌著大汗，大步流星，在她田裏鋤草施肥。被他打理過的莊稼，有了青蔥的秩序感。
石耿生忙完，抹一把汗珠子，抽支煙。他抽煙不是老吳那種捂著腮幫子，嘶一下抽一口，牙疼的樣子，老石大吞大吐，抽出了粗悍的壯觀，隨口一吐就是一片蒼藍。老石將剩下的半袋化肥扛上肩頭，另隻手拽住在那玩尿泥的張二良，衝樊素英：“還愣著幹啥，完活了，回家，不打算管我頓飯？”
樊素英的眼淚“嘩”一下來了，倒把石耿生弄了個手足無措，他揮著大手，急於展示自己的無辜和糊塗：“我說啥了？沒說啥嘛！哭什麽呢？”他那個憨傻的笨樣子，又把樊素英惹笑了。
石耿生實在費解，一個女人，怎麽一時哭哭笑笑的。不過，這頓飯，吃得真舒坦。在他的要求下，她擀了寬麵，煮熟用涼水拔了，搗了蒜，放了辣椒麵，拿熱油潑得噝噝冒煙。老石一口氣吃了三碗，還就著啤酒，吃了二三十個變蛋。老石吃得渾身冒汗，吃完，一推碗，滿足地摸著**的肚皮，眯眼含著笑意，撓著頭，這才問她：“怕不怕被人說？”
“有什麽好怕的。”嘴長在別人身上，說就說唄，怕有什麽用呢，先要活。
“那好，以後有出力的活，我管了，就這飯就行。”
樊素英眼底一熱，才明白這糙漢粗中有細呢。
石耿生又說：“別聽他們瞎胡扯，說我是街麵上調戲婦女，和人起爭執，打了架，才入獄的。根本不是那麽回事。”老石懶得解釋，隻端直問她，“你信不信？”
樊素英點點頭，她信。從上午她給小兒子喂奶，他發怪哭號，老石訓斥他時，卻側過身不看她胸前，她就明白，老石雖凶惡，可對比來院子裏打牌調笑的，他是個君子。
老石披上褂子，要走，又回頭說一句：“有人欺負你們，你就說，大不了我再進去一次。”
樊素英到底沒繃住，扭過頭抹眼淚。