在互利性的社會生活的各個領域，人與人之間的互利性博弈無處不在，強者往往決定了遊戲的規則，但規則並非由某一個人說了算，有一些公共規則是需要大家共同遵守的，因為大家按照這個規則和尺度進行互利性的社會活動，可以達成某些納什均衡。因為隻有在一定的規則之下博弈，才能有效地降低各方成本，提高各方的博弈收益，所以建立並各自服從規則，是各方的共同利益。在規則之下進行博弈，往往能收到奇效。
曆史上的呂不韋是戰國時期韓國陽翟的大商人，他往來各地，以低價買進，高價賣出，所以積累起千金的家產。相傳他年輕的時候問父親，種田一年能獲得多少利潤，父親說最多能獲得十倍的利；販賣珠寶能獲得多大的利呢?能獲得百倍的利；那麽扶植一個本沒有希望的人做國君能獲得多大的利，那就無法計算了。長大後的呂不韋奔走於各國，以販賣珠寶為主，兼做各種生意，很快成為巨富。但這不僅是一個成功的商人，還是一個精明的政治家，長期的輾轉奔波，使他對各國的政治情況了如指掌，時時刻刻在尋找更大的利潤。
秦昭王四十年（前267年），太子去世了。到了昭王四十二年，把他的第二個兒子安國君立為太子。而安國君有二十多個兒子，安國君有個非常寵愛的妃子，立她為正夫人，稱之為華陽夫人。華陽夫人雖然受寵，但卻沒有兒子。在安國君一大堆的兒子中，有個排行居中的兒子名叫子楚，子楚的母親叫夏姬，不受寵愛。古時子以母貴，由於母親地位低下，因此子楚作為秦國的人質被派到趙國。
人質本來是各國之間為了表示自己的誠意而將宗族子弟派往他國的信物，他們的命運往往因為國家間關係的好壞而升降起伏。正是因為人質隨時有性命之憂，作為補償，所以各國對派往他國的人質的供應都是很充足的。但是席卷天下的秦國卻是多次攻打趙國，趙國對子楚也不以禮相待。
由於子楚是秦王庶出的孫子，母親不受寵，秦王似乎忘記了還有一個在趙國當人質的孫子，所以在趙國當人質的子楚日常的財用都不富足，生活困窘，很不得意。呂不韋到邯鄲去做生意，見到子楚，了解情況後，說：“子楚就像一件奇貨，可以屯積居奇，以待高價售出。”於是他就前去拜訪子楚，對他遊說道：“我能光大你的門庭。”子楚笑著說：“你姑且先光大自己的門庭，然後再來光大我的門庭吧!”呂不韋說：“你不懂啊，我的門庭要等待你的門庭光大了才能光大。”子楚明白呂不韋所言必有所出，於是就拉他坐在一起深談。呂不韋說：“秦王已經老了，安國君被立為太子。我私下聽說安國君非常寵愛華陽夫人，華陽夫人沒有兒子，能夠選立太子的隻有華陽夫人一個。現在你的兄弟有二十多人，你又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在諸侯國當人質，即使是秦王死去，安國君繼位為王，你也不要指望同你長兄們爭太子之位啦。”子楚慘笑到：“正如先生所言，但我又有什麽辦法呢?”呂不韋說：“你很貧窘，又客居在此，也拿不出什麽來獻給親長，結交賓客。我呂不韋雖然不富有，但願意拿出千金來為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華陽夫人，讓他們立你為太子。”子楚於是叩頭拜謝道：“如果實現了您的計劃，我願意分秦國的土地和您共享。”
呂不韋和子楚之間實際上就是一種博弈。對於呂不韋來說，他有兩種抉擇，幫助或者不幫助，子楚也有兩種選擇，答應或者不答應。呂不韋答應，子楚也答應，那麽成功的話，子楚能做秦王，呂不韋能得到無數的回報；呂答應而子楚不答應，呂可以繼續他的獲利百倍的珠寶生意，而子楚仍是朝夕不保的人質一個；呂不幫助子楚，呂仍是富商，子楚仍是貧困潦倒，子楚無論答應還是不答應，結果都一樣。正是因為對於子楚來說，呂不韋的計劃對他有百利而無一害，因此他毫不猶豫地答應了。而對呂不韋來說，無異於開始了一場更大的博弈，他必須使子楚成為太子，這樣按照遊戲規則，他才可能成為秦王，自己才能得到回報。
規則並非由某一個人說了算，有一些公共規則是需要大家共同遵守的，因為大家按照這個規則和尺度進行互利性的社會活動，可以達成某些納什均衡。因為隻有在一定的規則之下博弈，才能有效地降低各方成本，提高各方的博弈收益。
呂不韋於是拿出五百金送給子楚，作為日常生活和交結賓客之用；又拿出五百金買珍奇玩物，自己帶著千金西去秦國遊說，先拜見華陽夫人的姐姐，把帶來的東西統統獻給華陽夫人。順便談及子楚聰明賢能，所結交的諸侯賓客，遍及天下，稱讚子楚日夜哭泣思念太子和夫人，夫人非常高興。呂不韋趁機又讓華陽夫人的姐姐勸說華陽夫人道：“我聽說用美色來侍奉別人的，一旦色衰，寵愛也就隨之減少。現在夫人您侍奉太子，甚被寵愛，卻沒有兒子，不趁這時早一點在太子的兒子中找一個有才能而孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對待他，那麽，丈夫在世時受到尊重，丈夫死後，自己立的兒子繼位為王，最終也不會失勢，這就是人們所說的一句話能得到萬世的好處啊。不在容貌美麗之時樹立根本，為自己找好退路，等到容貌衰竭，寵愛失去後，雖然想和太子說上一句話，還有可能嗎?現在子楚賢能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立為繼承人的，而他的生母又不受寵愛，自己主動依附於夫人，夫人若真能在此時提拔他為繼承人，那麽夫人您一生在秦國都要受到尊寵啦。”
華陽夫人聽了其中的利害關係後，深以為然，就趁太子開心的時候，委婉地談到在趙國做人質的子楚非常有才能，來往的人都稱讚他，接著就哭著說：“我有幸能填充後宮，但非常遺憾的是沒有兒子，我希望能立子楚為繼承人，以便我日後有個依靠。”安國君豈能眼看愛妾傷心，自然滿口承諾，華陽夫人不放心，就要太子對天盟誓，刻下玉符，決定立子楚為繼承人。安國君和華陽夫人都送好多禮物給子楚，而請呂不韋當他的老師，因此子楚的名聲在諸侯中越來越大。
在這裏，呂不韋代替子楚和華陽夫人進行另一場博弈，雙方的標的物看似不相同，對子楚來說，目的是成為太子；華陽夫人的目的是保住自己正室的地位，實質上雙方都是追求未來的富貴。按照既定的規則，隻有華陽夫人認下子楚做自己的兒子，子楚才可能成為未來的太子。對華陽夫人來說是認還是不認的選擇，對子楚也有兩種命運，成為太子或者不成為太子。
華陽夫人認了，結果是現在子以母貴，子楚成為太子，利益無窮大，但等到華陽夫人年老色衰，仍能保住自己的富貴，利益也是無窮大；如果，華陽夫人不答應，子楚成為太子，子楚的利益無窮，華陽夫人也隻能保住年輕時的富貴；如果華陽夫人答應，子楚仍成不了太子，華陽夫人和子楚的利益相對會小些；如果子楚不成太子，華陽夫人也沒有答應，子楚的利益為零，華陽夫人也隻能保住當前的利益。雙方在這場博弈中之所以能夠一拍即合，就是由於有無形的規則要求他們遵守，隻有華陽夫人答應認子楚為兒子，子楚才最有希望成為太子，華陽才最有可能保住自己色衰時的富貴命運。正是由於在這種規則的支配下，雙方才找到了納什均衡。
其後事態的發展正如呂不韋所預想的那樣，秦昭王五十年（前257年），派王翦圍攻邯鄲，情況非常緊急，趙國想殺死子楚。子楚就和呂不韋密謀，拿出六百斤金子送給守城官吏，得以脫身，逃到秦軍大營，這才得以順利回國。秦昭王五十六年（前251年），他去世了，太子安國君繼位為王，華陽夫人為王後，子楚為太子。
安國君繼位一年之後去世，諡號為孝文王。太子子楚繼位，他就是秦襄王。秦襄王尊奉為母的華陽王後為華陽太後，生母夏姬被尊稱為夏太後。秦襄王元年（前249年），任命呂不韋為丞相，封為文信侯，河南洛陽十萬戶作為他的食邑。
秦襄王即位三年之後死去，太子贏政繼立為王，尊奉呂不韋為相國，稱他為“仲父”。呂不韋掌握了秦國的軍政大權，幾乎等於掌握了秦國的全部財產，這時他才真正從他的投資中獲得無窮大的回報，實現了自己少年時扶植國君獲利的目的。在這場博弈中，華陽夫人是贏家，贏得了下半輩子的錦衣玉食的生活，但最大的贏家是呂不韋，他幾乎贏得了整個秦國，如果傳說中秦王贏政是呂不韋的兒子屬實，那他就贏得了整個中國，他應該是中國博弈史上最大的贏家。我們把呂不韋和華陽夫人都看做是投資商的話，那麽他們的博弈就可以用下圖表示：
投資方（呂不韋、華陽夫人）投資不投資 成為秦王
子楚
失之交臂5
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