在廣大浩瀚的宇宙之中，一般人的思想、意識所及，除了今生所依存的世界之外，其次就是天堂與地獄。因為在一般人的觀念裏，認為人死後不是上升天堂，便是墮入地獄，天堂與地獄介乎人道的上下，一個代表享樂，一個代表受苦，這就是一般人對天堂與地獄的認識。
“天堂地獄在哪裏？”在我弘法的歲月裏，經常被人問到這個問題，我通常都會回答說：天堂地獄在哪裏？可以分三個層次來說：
第一，天堂在天堂的地方，地獄在地獄的地方
佛教將宇宙分為十種法界，即佛、菩薩、聲聞、緣覺、天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄等。其中，“天”即指天堂，有三界二十八天之分，地獄則有十八種地獄。所以，天堂在天堂的地方，地獄在地獄的地方。
第二，天堂地獄就在人間
世間上，有的人生活富裕，住在花園洋房裏，出入有汽車代步，就像生活在“天堂”裏。有的人生活困苦，局促在陋屋小室，無錢無力的苦惱就像在“煉獄”裏；飽受饑餓凍餒，就如處在“餓鬼”界；遭逢炮火焚燒，就像生活在“鬼域”般。
第三，天堂地獄就在一念之間
其實，真正的天堂地獄是在我們的心裏。許多人習慣與人計較、比較，心中充滿猜疑憤恨，整天在貪嗔愚癡，或被煩惱憂傷係縛，就像生活在地獄裏。反之，如能以一顆明淨的心，開闊胸懷，包容一切，時時保持心情愉快、滿足、歡喜、安樂，這就是生活在天堂裏。我們每個人在一天當中，時而天堂，時而地獄，來回不知多少次，因此，我認為天堂地獄就在“一念之間”。
天堂地獄在哪裏？就在我們生活的人間裏。在人間每天都可以看到地獄的慘烈狀況。譬如到菜市場、餐廳飯店走一遭，但見雞鴨豬羊等，倒懸提掛，切剁宰割、活剝生烤，這不就是倒懸地獄、刀山地獄、火燒地獄嗎？到醫院手術室、病房等，也處處可聞哀號聲，可見地獄慘狀。反之，現代的社會，人人豐衣足食，吃穿是錦衣玉食，住的是高樓大廈，不但地毯鋪地，而且有冷暖氣設備，出門有轎車代步，甚至搭乘飛機輪船，一日千裏；聯絡事情，有電話可以馬上溝通遠在天邊的對方；觀賞電視傳真報道，刹那間可以看到千山萬水以外的狀況；電腦、遙控的使用，可以隨心所欲，運用自如。我們享受著這麽多的福德因緣，過著極其平靜幸福的生活，這不就是天堂嗎？所以天堂也可以在人間實現。
天堂地獄在哪裏？就在我們的心裏。天台家說我們的心“一念三千”，唯識家則說一切萬法“唯心所變”。我們的心瞬息變化，捉摸不定，忽而諸佛聖賢的心，忽而三塗惡道的心，一天之間，在十法界中上下浮沉，去來無數次。所以成佛希賢端在一心，墮落輪回也係乎一念。
《華嚴經》說：“心如工畫師，能畫諸世間”，我們的心像一個畫師，可以畫出美麗的事物，也可以畫成凶惡的野獸。《維摩詰經》也說：“隨其心淨則佛土淨。”我們如果能夠時時保持一顆明淨的心來對待世間的一切，這個世界便是天堂，便是淨土。
因此，天堂地獄不在他方遠處，就在我們當下的一念。“天堂地獄在一念之間”，如果我們懂得其中的深義，就會了解：人生不要光顧心外的生活，最重要的是必須要建設心內的“天堂”，如果心內的“天堂”沒有建好，把憂悲苦惱的“地獄”留在心裏，就會帶給你苦不堪言的人生。所以吾人在世間生活，就算身處“天堂”，如果不能認識它的美好，天堂也會轉變成為“地獄”；如果你懂得以佛法來處理困境，轉化厄運，那“地獄”也可以成為“天堂”。
佛經裏告訴我們，如果沒有福報，就算在天堂裏也會“五衰相現”；如果有慈悲願力，“地獄”也會成為“天堂”。像地藏王菩薩發出“地獄不空，誓不成佛”的弘願，累劫以來在“地獄”裏辛勤度眾，但我們認為地藏王菩薩永遠是在“天堂”裏生活，因為他心中的“地獄”早就已經空了。佛陀雖然降誕在娑婆世界，我們也不認為佛陀生在五濁惡世，因為佛陀是在淨土法性的境界裏生活。還有觀世音菩薩抱慈悲心尋聲救苦，所以熾烈的火焰也化為朵朵清涼的蓮華；富樓那尊者抱定堅決的意誌到邊地去度化惡民，所以在別人眼裏如“地獄”般的邊地，在他眼裏卻如“天堂”道場般的自在。
俗語有謂：“境隨心轉”，一切都是唯識所變、唯心所現。《大乘起信論》的“一心開二門”；“心真如門”即佛性，“心生滅門”即凡夫。是佛還是凡夫，都存於一心；心中有天堂的聖者，心中也有地獄的魔鬼。我們立身世間，若能以佛心待人，則世界也會跟著我們轉成佛界；我們若以魔鬼的心處世，世間也會成為魔界。佛魔存乎一心，你要做佛呢，還是做魔呢？豈可不慎哉！