星雲大師一生致力於弘揚人間佛教，人間佛教在他的實踐、推動下，已然成為當代社會思想的主流。大師一生，可以說念茲在茲都是“為了佛教”。他為了把佛教活潑潑地落實在人間，至今年屆八十高齡，仍然雲水五大洲，到處弘化。
大師畢生不辭勞苦、不計毀譽、不怕艱難、不畏挫折，甚至置死生於度外地為人間佛教奉獻，他的思想、人格、道德、行儀，乃至他的事功言教、修行體驗、人生閱曆，非筆墨所能盡述，想要研究星雲大師的一生，其實並不是一件容易的事。
不過凡事“事出必有因”，每一位偉人的應世必然曆經一番不平凡的淬煉。大師傳奇的一生，同樣有著不平凡的際遇與願心。大師生逢社會變遷、世紀交替的大時代，一生走過戰亂的流離、度過貧苦的困頓、受過佛門的棒喝、嚐過政治的迫害。但是，盡管人生之路飽受滄桑，曆盡挫折，12歲出家的他發大宏願，以推動人間佛教為己任。
為了改革陋習因循的守舊佛教，他創辦僧伽教育，培養弘法僧才，為賡續佛教慧命遍撒菩提種子；他撰寫文章、編輯雜誌，埋首於佛教的文化工作，為現代佛教注入一股朝氣蓬勃的新動力；他一襲袈裟，走遍世界，把佛教帶到世界五大洲。
大師對弘法有他的堅持，大師對自己也有深深的期許，他的心境在一首以自己的法名《星雲》為題的小詩中，流露無遺：
夜晚，我愛天空點點明星；
白天，我愛天空飄飄白雲。
無論什麽夜晚，天空總會出現了星；
無論什麽白天，天空總會飄浮著雲。
星不怕黑暗，雲不怕天陰。
點點的星，能擴大了人生；
片片的雲，能象征著自由。
花兒雖好，但不能常開，
月兒雖美，但不能常圓；
唯有星呀！則嬌姿常豔，萬古長新。
藍天雖青，但不會長現；
太陽雖暖，但不能自由；
唯有雲呀！則萬山不能阻隔，任意飄遊。
夜晚，有美麗的星星；
白天，有飄動的白雲。
大師一生充滿苦難。他出生在北伐時期，10歲時因抗日戰爭，隨著逃亡潮擠在萬千難民中，跟著人潮逃亡流浪。他住過車棚，睡過神廟，也曾坐過多次牢獄；他背負著現代思潮的衝擊，為了改革佛教，受盡各種人事的排擠。但是，他就像是夜晚的星星，不怕黑暗；又像是白天的太陽，不自覺地散放光芒，普照大地。
大師一生服膺於香嚴智閑禪師的“處處無蹤跡，聲色外威儀”。雖然從小生長在貧苦的家庭，但是他慶幸自己有福報在叢林參學，能與諸上善人同受大冶洪爐的磨煉。
他雖然沒有受過正式的學校教育，但是圖書館裏無言的老師，都增上了他的學養。他常說自己小時候並不是一個很聰明的兒童，但是在一次次禮拜觀世音菩薩的宗教生活裏，他獲得了體驗，從此“偶把梅花嗅，春在枝頭已十分”。
大師從20歲步出焦山佛學院，回到祖庭大覺寺，開始了他的弘法之路。從此他無時無刻不像日月一般的光照寰宇，很多人因為大師的一句智慧法語而改變一生，視他為貴人，對他敬仰佩服不已；很多佛教事業因為大師的願心毅力，別人做不到的事，他都能一一實現。
大師何以有那麽大的智慧、能量？何以能夠利濟那麽多的眾生呢？雖然大師自述自己小時候並不聰明，例如《古文觀止》裏的一篇文章，別人兩三天就能背得滾瓜爛熟，他花了兩三個星期的時間，卻還是背不來。不過，這是16歲以前的情形，16歲以後情況突然有了改變。
大師如此形容自己：“好像忽然開了竅似的，所有書本一經過目，裏麵的道理、知識，就像排山倒海似的湧入心裏……”從此，大師，的學業成績突飛猛進，每次考試都是名列前茅，甚至有一次曆史考了97分，大師自覺應該可以拿滿分，卻因疏忽被扣了3分，為此還生氣得飯也吃不下呢！
忽然間智慧大開，老師卻心存懷疑，不相信他有此實力，所以在學期未了的總成績裏刻意給了他很低的“印象分數”，甚至比平時被公認為不如他的同學還要低。但是他並沒有生氣，隻是暗暗地告訴自己，以後要做一個公平公正的人。
大師善於以別人的言行作為借鑒，用以激勵自己、改進自己。他說：“別人不好沒有關係，自己好才是重要。當我們看到別人不好，不是要去打倒他，或是跟他鬥，而是應該要自我改進。”這樣的自我曆練，使他終能在眾人之中脫穎而出。
大師崇高的人格，可以說是從小養成，也可以說是與生俱來。小時候因為家貧，加上外祖母的影響，養成他勤勞、慈悲的性格。他經常在家人外出工作的時候，自己動手整理家務，隻為讓父母回家有一個驚喜。他經常一早就外出撿狗屎、牛糞、鐵釘等，把換得的錢存下來，當家裏需要用錢時，適時地拿給母親貼補家用。對於自己小時候撿牛糞、拾鐵釘一事，他流露出赤子之情說：“原來我從小就懂得資源回收，從小就具有環保的觀念。”
由於大師從小就勤勞做務，舉凡燒水、煮飯、劈柴、牧牛、犁田、插秧等，他都一一做過，因此從生活的工作經驗學會了重視實際，而不是隻會空講理論，所以後來他弘揚人間佛教也是本著實踐的精神，從弘化中把人間佛教的思想理念落實在人間。
大師雖然承襲佛門古老的傳統教育，但是在關閉式的教育裏，卻早已知道佛教應該走向現代化、藝文化、通俗化、電影化的重要性，因此他提倡“傳統與現代融合”。
大師也沒有受過現代教育的洗禮，沒有受過寫作訓練，但是他的著作如《釋迦牟尼佛傳》《玉琳國師》等，一再出版流傳，甚至被編成電視劇，拍成電影。他雖然沒有修過文學的學分，但是他對中外的文學涉獵很廣，曾被有名的《菩提樹》雜誌譽為“佛教的文藝明星”。
大師本是一介僧侶，可是他的思想很有社會性與時代性，能夠“與時俱進”，了解國家社會的運轉與需要，經常應邀進入各級學院講演，對各種社團提供指導。他對現代管理學也有其獨到的理念與心得，曾以佛教的《彌陀經》《普門品》，申論各種現代的佛教管理法。他熟稔傳統的叢林佛教儀軌，手著《僧事百講》，對百千年來的叢林教育留下了軌範。
大師沒有學過建築，但他創建多所規模龐大的寺院、道場，如佛光山的建築便是由他自己一手設計，幾可媲美一流的建築師。大師不擅長唱歌，對音樂也不感興趣，但是他提倡佛教音樂，把佛教梵唄以現代的樂譜演奏，率領佛光山梵唄讚頌團巡回世界各大歌劇院演出，如紐約的林肯歌劇院、雪梨歌劇院、台北音樂廳等。
大師製定的佛教儀軌，如佛化婚禮、喪葬儀式、三皈五戒、八關齋戒等，都為佛教界所引用，從未引生異議。大師雖不擅英文，但曾在澳洲邦德大學、新加坡大學、香港理工學院、美國的哈佛、耶魯、加州等大學做專題講演。他的著作被翻譯成英文、日文、韓文、西文、葡文、德文、法文、梵文等多國語言。
大師重視佛門律儀，護持傳統戒法，在台灣曾參加過無數次的傳戒，擔任壇上十師，甚至親自到印度傳授國際三壇大戒，以得戒和尚的身份為來自錫蘭、尼泊爾、緬甸、泰國、印度等20多個國家的戒子正授，恢複失傳已久的南傳比丘尼戒法。
他一方麵恢複傳統戒法，但又推動佛教的革新，倡導眾生平等，尤其對促進佛教比丘、比丘尼兩性僧團的平等，以及在家、出家二眾的平等，功不可沒。
大師從小生活刻苦自勵，叢林的教育養成他雖然年過古稀之年，總能隨遇而安，即興生活；一桌一椅，都能睡眠；茅篷陋室，也可安居。平時三餐，隻以麵飯為主，不嗜零食，也不用水果，而他身體健康，甚於常人。
他一生沒有假期，自詡“人生三百歲”，要求自己的人生工作要有三百歲的價值。他一生從不為個人儲蓄金錢，也不購買物品，但他對金錢揮灑自如，能為佛教創建百千萬元費用的道場，甚至為社會創辦大學、衛星電視台、報紙等。
大師願力宏深，先後在世界各地創建200餘所道場，以及多所美術館、圖書館、出版社、書局、電視台、報紙、雲水醫院、佛教學院、中學和大學；大師教化宏廣，門下有來自世界各地的僧弟子千餘人及信眾百萬。
大師一生雖然沒有領過一張正式的畢業文憑，但是從他手中接過畢業證書的學子不計其數；他不曾跨進大學宮牆，但他在國內外創辦四所大學，並曾受邀出任文化大學印度研究所首任所長，也曾應聘在台灣文化大學和東海大學教書多年。他先後榮獲美國東方大學、泰國瑪古德大學、摩訶朱拉隆功大學、智利至多瑪斯大學、韓國東國大學等多所大學頒發的榮譽博士學位。
大師一生得獎無數，教化無數，閱人無數。他曾造訪泰國國王普密蓬，建議泰國應容許大乘佛教的傳播；他見過菲律賓總統馬卡帕加爾，為佛教在菲國的傳播開啟機緣；他曾與印度總理尼赫魯先生暢談中印文化，也曾和教皇約翰·保羅二世共祈世界和平。
大師的一生堪稱傳奇，很多別人不敢做、不能做的事，隻要他覺得對眾生有益，無不全力以赴。他在1988年美國西來寺落成之際，促使“世界佛教徒友誼會”第一次走出亞洲，到美國洛杉磯的西來寺召開第十八屆會議，並於會議中打破慣例，首度把兩岸代表同時請上會議桌，由此漸次開啟了兩岸日後頻繁的良好互動。
大師一生所做都是“為了佛教”，他所提倡、推動的“人間佛教”已然對當代社會人心產生振聾發聵的啟迪作用，其影響是深廣而久遠的。他說，世間再多、再大的問題，除了一些不可抗拒的天災以外，都是源於人為的因素，突破困境和解決世間的問題，唯有靠人類的自我覺醒。
編選自滿義法師的《星雲大師的傳奇一生》一文