當闔閭的政敵慶忌被刺殺後，伍手胥便建議吳王去攻打楚國。他說：“我在楚國無端受害，弄得家破人亡，孤身在外漂泊，此仇一定要報我一定要報仇雪恨，請大王為我做主。”這時的吳王因國勢日漸強大，也有了消滅楚國、建立霸業的野心。可他擔心楚國實力雄厚，兵多將廣，萬一勝不了，倒落個雞飛蛋打萬一失敗，則自身難保。現在伍子胥的進諫，他心中那團爭霸的欲火又熊熊燃燒起來，趕忙問伍子胥：“如果我們發兵去攻打楚國，誰擔任大將合適呢?”
伍子胥跟隨吳王多年，已摸透了他的性情，猜想讓他把兵權交給自己這個楚國人，肯定是不行的，於是他腦子一轉，忙說：“如果大王相信我，我可以向您推薦一個人。”吳王一聽，急著問：“是誰呀?快說出來。”伍子胥說：“他是吳國人，叫孫武。是個大軍事家，專門研究用兵策略，還寫了十三篇兵法。要是把他請來做大將，那麽，吳國準會成為天下無敵的強國，大王您不久也就很快就成了霸主了!”
閻閭一聽是吳國人，已經有七、八分的喜歡；又聽說他能輔佐自己成為霸主，心裏十分高興心裏更是歡喜。當即派伍子胥帶著貴重禮物去請孫武。
伍子胥請來孫武，並和他一塊兒見吳王，隻見吳王從朝堂上走下來迎接孫武，並迫不及待地同他談論起兵法來，孫武把他寫的兵法念給吳王聽。每念完一篇，吳王都稱讚讚歎不已，最後他對孫武說：“你寫的這些兵法果然聽起來不錯，可總不能紙上談兵吧!可不可以實際演示一下!”孫武說：“當然可以”。
吳王想了想，又說：“可是眼下沒有兵怎麽辦?”這實際上是吳王故意為難孫武。誰知孫武很沉著地說：“那就用宮女們試試吧!”“女人怎麽能打仗?”吳王差點兒笑出聲來。孫武卻一臉正經嚴肅地發誓：“如果我不能把她們訓練得和士兵一樣，情願認罪受罰!”
於是，吳王就選派了三百名宮女交給孫武，孫武又讓吳王自己推出最寵愛的妃子擔任隊長，並請求說：“軍隊最主要的就是嚴明的紀律，大王請大王指派個掌軍法的官，再配個武將做助手。”
闔閭都同意了。
三百名宮女都穿上盔甲，拿著兵器，到操場上集合。孫武威嚴地站在隊前，首先約法三章：“第一，隊伍不許混亂；第二，不許吵吵鬧鬧；第三，不許成心違背命令。”接著，就開始操練起來，孫武首先發出鼓號“向右轉!”宮女們哪裏聽從，都以為是在遊戲，邊笑邊來回跑鬧。孫武又一次發令：“向左轉!．，宮女們笑得更厲害了。隊伍已不成個樣子隊伍早就沒了樣子，有坐的，有站的，有的還在那學做怪模怪樣有的還故意醜態百出，故意惹人笑。
孫武強壓火氣，又下達一次命令，隊伍依舊那般混亂不堪，那兩個妃子隊長尤其帶頭說笑打鬧，孫武終於忍耐不住了。
臉色鐵青的孫武站在隊伍前邊，大聲對軍法官說：“士兵不服命令，不服管教，按照軍法應當怎樣處罰?”
軍法官趕緊跪下來說：“應當砍頭!”於是，孫武就命令武士：“先把兩個隊長正法，做個樣子!”武士們就把兩個妃子綁上，這一下子，可把宮女們嚇壞了，一個個麵如土色，渾身顫抖，後悔不已。
坐在高台上觀看訓練的闔閭，忽然看到兩個心愛的妃子被綁起來要砍頭，心疼得差點兒昏過去，急忙忙命令手下人去救，並傳令說：“我已經知道將軍用兵的才能了，這兩個妃子是我十分寵愛的，請饒了她們!”
誰知鐵麵無私的孫武卻拒絕了吳王的說情，他說：“操練軍隊不是小孩子們鬧著玩的。我既受命為將，軍中之事當由我全權處置。否則，我又如何談什麽嚴明軍紀呢?還是請大王原諒吧!”接著便毫不留情的下令殺了那兩個寵妃。
果然，眾宮女再也不敢亂說亂動了。孫武又挑了兩個隊長，繼續操練起來。沒過多久，這些宮女們竟都規規矩矩地聽從口令前進後退，挺像那麽回事了!
闔闖雖說很佩服孫武的治軍之道，可一想到那麗個死去的妃子，心裏就十分別扭心裏就特不舒服，不想重用孫武了。
後來，伍子胥又去朝見吳王，並對他說：“兩個愛妃被殺，確實讓您心痛。可是要知道，美人易得，良將難求啊!希望大王能從大處著想，為打敗楚國，為爭得霸主之位，為做一番驚天動魄的事業，非重用這個孫武才行呀!”聽了伍子胥的一席話，吳王才恍然一震，長歎一聲說：“唉，可憐我那兩個愛妃呀……好吧，就依你，拜孫武為大將吧!”
從此，孫武便被稱為將軍。第二年，吳王就派他發兵六萬去攻打楚國。結果，孫武五戰五勝，攻占了楚國都城郢(今湖北江陵)，取得了最後的勝利。