韓延徽，字藏明，生於唐末，幽州安次(今河北省安次西)人，其父累任薊、儒、順三州刺史。延徽曾在藩鎮劉仁恭屬下任幽都府文學，平州錄事參軍、幽州觀察度支使。劉守光代替父親掌幽州藩鎮後，派韓延徽出使契丹。
阿保機見其不屈，怒而留之憤怒的喊住他。述律太後勸諫說：“彼秉節弗撓，賢者也，奈何因辱之為什麽要侮辱他呢?”阿保機聽從太後的勸諫，召韓延徽談話，延徽所談多合阿保機之意，當即便被任命參預軍事。延徽多次給阿保機出謀劃策，遼國攻服黨項、室韋，以延徽之策居多。韓延徽又建議阿保機建城郭，劃分市、裏，以安排招降的漢人。又為這些人安排配偶，令其墾植，以維持生計，所以很少有人逃亡以後幾乎沒有人再逃走了。
韓延徽在契丹居住長久之後，很思念家鄉，因此不辭而別，回到故裏。後又到幽州(今北京市)，躲藏在友人王德明家裏。王德明問他到哪裏找出路詢問他出路在那裏，延徽仍想回契丹，王德明很不以為然，認為阿保機不會容忍他不辭而別覺得他不會放過他這樣一個不辭而別的人。韓延徽卻笑著說：“彼失我，如失左右手，其見我無不喜。”
韓延徽回到契丹後，阿保機問他為什麽逃跑，韓延徽說：“忘親非孝，棄君非忠。臣雖挺身逃，臣心在陛下。臣是以複來。”阿保機非常特別高興，不僅沒有懲罰他，反而賜名為“匣列”。“匣列”，契丹語為複來之意。當即任命他為守政事令、崇文館大學士，凡是朝廷內外的大事都讓由他參與決策。
韓延徽曆仕太祖、太宗、世宗、穆宗四朝，備受恩寵信任，遼國初年，諸事草創，營建宮殿，確定君臣名份、等級，朝廷法度井井有條，有遼一代製度，多由此而立大都是從這裏的出來的。因此而被譽為佐命功臣。