朱元璋之所以能夠成就帝王之業，是與多半是因為他尊賢愛才分不開的。與其他義軍首領不同，朱元璋對於有知識的儒生們優禮相待，誠心求教。
朱元璋在南下滁州的路上，有個叫李善長的前來求見朱元璋。朱元璋問他：“當今群雄蜂起，何以才能使天下太平怎麽樣才能使天下太平呢?”李善長獻計說：“濠州和沛州相去不遠距離不是很遠，你不妨效法可以向你的同鄉漢高祖劉邦學習，行仁義，禁殺掠，結民心，不需多少時日便能平定天下平定天下為時不會太長的。”朱元璋聽了，連聲稱是，留李善長做了幕府的掌書記。
曾任元朝池州學正的朱升，朱元璋十分讚賞他所向朱元璋提出“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，朱元璋十分讚賞，逐條實行，並堅持留朱升在帳下參與軍機大事，朱升後來成為朱元璋創建明朝的“智囊”之一。
婺州，素有“小鄒魯”之稱。公元1357年12月，為起義軍攻下素有“小鄒魯”之稱的婺州。朱元璋聘請當地著名學者十三人替他講經書、曆史，建立郡學，請學者當學正、訓導，迅速改變了將儒生四散的局麵轉變了。朱元璋不僅尊重有知識的讀書人飽讀詩書的人，還並善於聽從他們的計策，很快擴大了自己的勢力勢力擴大得很快，他先後兼並和擊潰了張士誠、徐壽輝、方國珍、陳友諒等人的勢力，統一了南方，為奠定了推翻元王朝的奠定了基礎。
公元1368年，朱元璋剛登上皇位即皇帝位不久，就向全國發布了“求賢令”。令中強調指出：“賢才，國之寶也。”並形象地比喻：“鴻鵠之能遠舉者，為其有羽翼也；蛟龍之能騰躍者，為其有鱗鬣也；人君之能遠舉者，為其有賢人而為之輔也。”為了廣泛地羅織人才，朱元璋不僅多次下“求賢令”，貼“招賢榜”，而且責令中央、地方各級有司要深入下層和民間去，為了將那些“或隱於山林，或藏於士卒中”的人才查訪出來，薦舉上來，他還責令中央、地方各級有司要深入下層和民間去。為了廣泛地羅織人才，朱元璋有時還親自出馬，有時派出使臣，到各地訪求許多不同名目賢才，名目有聰明正直、賢良方正、孝悌力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民、稅戶人才等等。由於朱元璋心誠意篤選拔賢能的心意十分的懇切，所以他在位期間“由布衣而登大僚者不可勝數。”楊士奇是個孤兒楊士奇，從小生活貧困，但由於他勤奮好學，精通史書，被朱元璋破格提拔他為翰林院編纂官，後來官至尚書，位居內閣。由於楊士奇辦事幹練，頗得朱元璋和以後幾個皇帝都很的器重他，他和後來的楊榮、楊溥並掌國政，史稱“三楊”。浙江烏程的嚴辱直，也從稅戶人才一直做到工部尚書。對於元朝的官吏，朱元璋也以“不以前過為過”的誠摯態度對待元朝的官吏，，留用了許多有真才實學的人得到了重用。諸如劉基、宋濂、章溢、葉深等人，剛開始並不願效力於開始並不願與朱元璋合作，朱元璋為了讓懇請他們輔佐自己，共建大業，並還特意為他們蓋了一座“建了禮賢館”，他們後來都成為明初重臣，特別是尤其是劉基官至禦史丞兼太史令和太子讚善大夫。
朱元璋不僅求賢若渴，而且用人方略也頗有高明的用人方法，他能做到文武並重，老少參用。他將入選人才的按照年齡分為三個等級：“二十五歲以上，資性明敏，有學識的才幹者辟赴中書。…‘四十以上六十以下者，於六部及布、按兩司用之。“年六十以上七十以下者，置翰林以備顧問。”朱元璋還十分注意選拔年輕官吏，他認為把年輕俊秀之才與年老的官吏參用，把他們充實到中央地方的行政機構，可以使他們與年老的官吏參用，十年後，即使年老的官吏可以致仕(即退休)退休了，而年輕的官吏也不會已政務生疏練達，這樣，人才會源源不斷，官吏將永葆青春，所以他十分注意選拔年輕官吏。在朱元璋的文臣武將中，有不少是年輕人。十九歲的孫興祖和王誌齡都隻有十九歲，因剛毅勇猛，同時被任命為部將；機智有膽氣、年僅十六歲的鄧愈機智有膽氣，率部歸附，被命為統領軍總管；驍勇善戰的常遇春，二十三歲就被任命為成為獨當一麵的將軍時僅有二十三歲；年僅十八歲的解大縉中鄉試第一名時年僅十八歲，緊接著又獲禮部會試第七名，廷試第二甲。有一天，朱元璋考問這位英俊少年，問他目前朝廷目前應采取哪些措施，解大縉毫無忌諱地上書，毫無忌諱地分析了當時政治上的弊病和急需采取的十項措施。朱元璋看了又驚又喜，讚歎說：“真是上天賜予我的天賜的年輕奇才啊!”就大膽地授他為庶吉士，後改任禦史。
朱元璋既能不僅廣攬人才廣泛地求賢納士，又能還能才盡其用。他通過廣泛聽取賢能之士的計策，將自己的勢力，迅速擴大了自己的勢力，推翻了元朝的統治，建立了明王朝，使自己由一個布農變成了成為封建帝王中有作為的人物。