明朝崇禎十七年3月19日，李自成率領大順農民軍開進北京城。京城百姓夾道歡迎京城的百姓都列道歡迎，崇禎帝吊死在煤山。
隊伍進城之後，曾經是驛站馬夫的李自成這個當年的驛站馬夫，立馬承天門前在成天門前勒馬站住，扶今追昔，感慨萬千。他多年征戰，終於獲得了勝利，一股自豪之情湧上心頭他在外南爭北戰最後采取得了勝利想到這裏心裏很是自豪。
李自成安排好崇禎皇帝的遺體和其他善後工作，就忙著進行穩定京師人心和安定社會秩序的工作就開始穩定京師的人心並且致力於安定社會的秩序。他首先向民眾發布公告：大順天子三年不征，一民不殺。市民聽之無不歡欣鼓舞市民聽了都很高興，奔走相告互相傳告。同時他也注意到自己部隊中的紀律問題，嚴禁士兵侵擾百姓對於騷擾百姓的士兵嚴厲處罰。有兩個士兵因為抱了偷拿了前門地區鋪中的綢緞，被立即即刻正法，並將他們的手足釘在前門左柵欄上，以儆效尤。
對於明朝的那些罪惡昭著的皇親國戚，大僚和專權的宦官則嚴懲不貸，入城第三天就將成國公朱純臣處死了成國公朱純臣，兩天以後，又斬罪官200餘人，對於中小官員，凡有投報的則酌情使用。不幾天，北京城就恢複了正常的秩序很快北京城恢複了往日的繁華安定，百姓安居，商賈樂業，一片和睦繁榮的氣象。。
大好的形勢，使不少農民起義軍的領袖們開始自我陶醉了使不少農民領袖開始沾沾自喜，也隨之產生了驕傲輕敵的思想開始再思想上驕傲輕敵，以為隻要舉行了皇帝即位典禮，表明天命歸順，天下就可以領詔而定。在京的文武官員百官都忙於籌備皇帝即位典禮。
此時以宰相自居自稱做宰相的牛金星，則往來拜客，遍請同鄉好友請遍了同鄉好友，迎來送往好不熱鬧迎來送去的很熱鬧，儼然是一副太平宰相的樣子。其他官員也效法而行其他的官員也都學習他，驕傲自滿情緒抬頭了驕傲自滿的現象開始四處蔓延。
以劉宗敏為首的武官則忙於追贓助餉，在京城的官員按官位大小，攤派餉銀，多者10萬，少者數千，如有不交者誰如果不交就要受到拷打，則嚴刑拷打。追贓風從北京波及各地追贓的風氣一路從北京蔓延至周圍各地，追贓範圍競擴大到幕僚小吏以至於商人，手段也日益殘酷而且使用的手段也是日漸嚴厲。各地官紳富戶，如受湯火之苦，人人自危。李自成發現此事，認為各級義軍首領，置軍國大事於不顧，隻為錢財覺得各級將領隻為個人錢財不顧國家興亡，一味地專事追贓，對大順政權有害，於是下令，凡在押官僚不論是否交足銀餉，一律釋放。這樣北京的追贓風有所收斂，但各地卻還在變本加厲地進行就這樣雖然北京的追贓風氣有所了很大的改善但是其他各地卻更加瘋狂的進行著。
義軍部分首領的胡作非為，直接影響了軍紀，士兵中違征現象，時有發生，而對他們的征處卻遠沒有剛入城時對搶綢緞的士兵那樣嚴厲了對他們的處罰也不象當初搶緞子的士兵那樣嚴重。大將劉宗敏則自恃功高，把持軍務，大力追贓。李白成雖然生活簡樸，但是卻以帝王自居李自成雖然生活的很簡樸，深居內宮，脫離士卒，但是確是局限於內宮當中不注意與兵士之間的聯係對部下的所作所為也不像以前那樣清楚了也就不能很好的了解部下的所做所為。
這時，已經答應歸順李自成的明寧遠總兵吳三桂等重要將領，正帶領部隊向京師進發i行至半途，吳三桂得知義軍在京大肆追贓聽說義軍參髒王法，嚴刑拷打眾官對於下官嚴刑拷打，就連自己的老父也受酷刑將死自己的老父親也被折磨而死，愛妾陳圓圓又被劉宗敏強占，於是大怒叛變便憤怒的起兵叛變，率部眾回師東退。
吳三桂重占山海關後，以“為君父複仇”為名，出賣民族利益不惜將民族利益出賣，要求清統治集團出兵，聯合進攻北京農民起義軍聯合起來攻打北京的義軍。此時李自成得知吳三桂叛變這時候李自成也得到了吳三桂叛變的消息，急召文武百官商議，本擬本打算派劉宗敏、李過率軍收複山海關，但此時的二將，誌得意滿，耽樂已深，毫無鬥誌，不得已隻好才下令親征。
李自成對久懷入侵關內之心的清統治集團本來就缺乏必要的警惕，這次則根本沒考慮到吳三桂會勾結清軍共同來犯更是出乎他的想象，李自成隻率領6萬兵馬貿然出城，結果倉皇敗退。
李自成退回北京以後，清軍跟蹤而至李自成被退會北京不久清軍就跟來了，李自成命令劉宗敏、李過、唐通等將率兵抗擊，再次大敗，劉宗敏負傷逃回。而此時北京周圍的地主武裝也紛紛組織起來這個時候北京農民軍又受到了周圍地主武裝的襲擊，襲擊農民軍，而義軍內部因為認識不統一義軍由於意見不統一，不少將領圖享安逸，主張退回關中，李自成匆忙稱帝之後，率軍西退，最後以失敗告終。