春秋之時，即已有“擒賊擒王”的成功戰例。公元前662年，北狄南下伐邢，不久又侵入衛國。衛懿公急忙趕緊征集甲兵車徒，親自率軍迎敵並且親率大軍出門迎敵。走到榮澤這個地方，見敵軍千餘當大軍行進到榮澤這個地方時，發現敵人左右分馳，全無行次，非常散漫。這本來是對方的誘伏之兵故意製造的假象這其實是為了引誘敵人深入而製造的假象，但衛大夫渠孔卻認為那是敵人無戰鬥力的表現，即命鼓行而進隨即命令擊鼓出戰。狄人詐敗，將衛軍引入伏擊圈中，一時呼哨而起瞬時四處聲起，如天崩地塌，將衛軍截為三段衛軍被截成了三段，首尾不能相顧各部分不能互相照顧。戰鬥中，衛懿公被砍死。國君一死，大軍潰敗。
軍事家認為，戰爭中打敗敵人將敵人打敗，利益是取之不盡的其中的利益遠不僅在此。如果滿足於小的勝利而錯過獲取大勝的機會，那僅僅是士兵的勝利，將軍的累贅，主帥的禍害，戰功的損失。打仗，不去消滅敵人主力沒有主要消滅敵人的主力，不去摧毀敵軍指揮部，捉拿敵軍首領，那是一種短見而危險的行為這是一種目光短淺的行為。古代交戰，兩軍對壘，白刃相向，雙方主帥的位置比較容易判別兩方統帥的位置很顯眼。餌也不能排除這樣的情況，敵方兵敗失利，主帥化裝隱蔽起來，這時，擒住賊王，消除隱患就較為困難，但仍是十分必要的但這是必須要做的。唐代張巡計射敵帥，一直為後世兵家所稱道，下麵就具體說說這件事。
唐朝安史之亂時，安祿山氣焰囂張，連連獲勝接連獲盛。安祿山之子安慶緒派勇將尹子奇率十萬勁旅進攻睢陽。禦史中丞張巡駐守睢陽，見敵軍來勢洶洶看見敵人來勢凶猛，決定據城固守。敵兵二十餘次攻城敵人有二十幾次攻打城池，均被擊退。尹子奇見士兵已經疲憊，隻得嗚金收兵隻好收兵撤退。晚上，敵兵剛剛準備休息敵軍就要準備休息的時候，忽聽城頭戰鼓隆隆，喊聲震天。尹子奇急令部隊準備與衝出城來的唐軍激戰。而張巡“隻打雷不下雨”，不時擂鼓，像要殺出城來好象要衝出城來，可是一直緊閉城門，沒有出戰。尹子奇的部隊被折騰了整夜，沒有得到體息連休息的時間都沒有，將士們疲乏已極，眼睛都睜不開，倒在地上就呼呼大睡。這時，城中一聲炮響，突然之問，張巡率領守軍衝殺出來。敵兵從夢中驚醒，驚慌失措，亂作一團亂了陣腳，呼聲載道。張巡率軍一鼓作氣，接連斬殺五十餘名敵將，五十餘名士兵，敵軍大亂。張巡下令，擒拿敵軍首領尹子奇。部隊一直衝到敵軍帥旗前，可張巡未見過尹子奇，根本不認識，又加上兵混馬亂，尹子奇更是難以辨識。這時，張巡想出一個妙計。他讓士兵用秸杆削尖作箭，射向敵軍。敵軍中不少人中箭敵人不少人中了箭，他們以為這下完了，沒命了；但很快發現，自己中的是秸杆箭，心中大喜，以為對方沒有箭了。這些中箭者爭先恐後都急忙跑去向尹子奇報告“喜訊”。張巡冷眼旁觀，不久便認出了敵軍首領尹子奇，急令神箭手向尹子奇放箭，正中尹的左H艮左眼。這回可是真箭射中他的是真箭。尹子奇中箭後，鮮血淋漓，抱頭鼠竄，倉皇逃命。主帥一跑，部將有如樹倒猢猻散。唐軍乘勝追擊，大獲全勝。
人們常說，抓問題要抓“綱”，綱舉目張。“擒賊擒王”也正體現了這個道理正是這個道理的深刻體現。在眾多矛盾和問題中，抓住主要矛盾和要害問題，其他問題自然迎刃而解其其餘問題便可不攻自破。
我人民解放軍也曾妙用“擒賊擒王”的戰術也曾被我國人民解放軍所應用，出奇製勝。1948年7月，解放軍攻占襄陽。襄陽地處要衝，東、西、北三麵瀕臨漢水天塹，南麵是叢山屏障。在漢水和城南大山之間，有一條狹長的走廊直通城西門是一條狹長的走廊。城外的重要山巒中築有許多明碉暗堡，形成了堅固的防禦體係。守敵指揮官康澤熟知我軍“先打分散孤立之敵”的作戰特點，攻堅戰鬥一般又都是先掃外圍、層層剝皮向中心打。我軍根據這裏的地形特點，利用敵人的習慣認識思維定式，集中兵力，首先劈開琵琶山，奪取距城最近的真武山被首先拿下，打開走廊要道，行“掏心戰術”直通襄陽城下，使外圍山頭的敵人統統失去作用打擊外圍的山頭使他們失去戰鬥力。然後，我攻城部隊又以聲東擊西之法，攻破城池，活捉康澤，一舉解放了襄陽。