財富不僅是安全的“護盾”，有時候，它更是進攻的“武器”。
齊桓公在稱霸天下的過程中，雖然也屢次發動戰爭，但在管仲的謀劃之下，齊國將戰爭的規模控製到了最小，避免了大量的軍事投入和人員傷亡。
那麽，管仲是如何在盡量不發動戰爭的前提下讓其他國家臣服的呢？答案是：利用經濟的武器。
管仲靠著自己在經濟方麵的過人膽識，創造性地將經濟變成一種可以打敗一個國家的武器，成為曆史上發動“經濟戰”的第一人。
在齊國與魯國較量的過程中，管仲發現：魯國特產一種絲綢，質量上乘，許多諸侯國的貴族都以穿魯國絲綢為榮，齊國也不例外。
因為每年要購買大量的魯國絲綢，齊國的財富也大量流向魯國。管仲非但不認為這是一件壞事，反而從中發現了一個擊敗魯國的辦法。他下令，整個齊國的人都不許再生產絲綢，以後齊國人用的絲綢都要從魯國進口，而且隻能從魯國進口。
對於管仲的這個命令，貴族們自然很高興——他們本來就很喜歡魯國絲綢。魯國人更高興了，由於整個齊國都在從魯國進口絲綢，所以魯國絲綢的出口量迅速增加，許多人靠生產絲綢發家致富。
魯國人見有利可圖，甚至連糧食都不種了，全都改種桑樹，全國上下所有人都開始從事與絲綢相關的產業。
魯國國君更高興，因為出口絲綢可以給他帶來巨量的稅收，國家一下子變得很有錢。於是，為了搭上這班經濟的“順風車”，魯國國君還出台了各種政策，鼓勵絲綢生產，順便還給自己國家的絲綢漲了價。
過了一段時間，齊國商人找到管仲，對管仲說：“由於我們的需求量太大，魯國絲綢已經漲價了，我們掙不到錢。”管仲說：“放心，從魯國賺不到錢，國庫給你們補貼。”齊國商人沒了後顧之憂，更加積極地從魯國進口絲綢。
沒過多久，整個魯國都成為齊國的“絲綢生產基地”。雖然魯國人從中賺取了大量錢財，但是也荒廢了本國的農業生產。
第二年，管仲突然下令：全國商人禁止進口魯國絲綢，全國人禁止穿魯國絲綢做成的衣服。與這條命令同時下達的，還有另一條糧食出口禁令——禁止齊國商人出口糧食給魯國！魯國人這下慘了，他們的絲綢賣不出去，又沒有種糧食，所以糧食短缺嚴重。魯國原本的計劃是，把絲綢高價賣給齊國人，然後從齊國進口低價糧食，既有錢賺，又有便宜糧食吃，兩全其美。可現在，錢賺不到了，糧食也沒有了。
無奈之下，魯國國君開始向周圍國家求購糧食，此時魯國才發現——就連周邊國家的糧食都被齊國買走了！很明顯，管仲的這波“操作”就是衝著魯國來的！但是魯國卻無法指責管仲，因為絲綢是你自己願意生產的，糧食生產也是你自願放棄的，人家齊國又沒有逼你。最終，魯國還得拉下臉來向齊國求救，心甘情願成為齊國附庸。
像這樣的經濟戰術，管仲用了不止一次，曆史上記載的還有買鹿製楚、衡山之謀。
所謂買鹿製楚，是用來對付楚國的。當時，楚國的特產是鹿，管仲便派人向楚國大規模收購鹿，把楚國的鹿炒到了八萬錢一頭。管仲還對來齊國經商的楚國官方商人說：“如果你能給我二十頭鹿，我賜你黃金一百斤。”楚國人得知這個消息後，啥也不幹了，一門心思上山抓鹿。當時正是播種的時間，由於楚國全民抓鹿，沒人再去播種，耽誤了農事，因此當年楚國發生了糧食危機。許多楚國人逃亡齊國避難，大大削弱了楚國的國力。這件事情三年後，楚國向齊國屈服。
所謂衡山之謀，是管仲對付衡山國的手段。衡山國的兵器很出名，管仲便向他們大量收購兵器，其他國家一看齊國購買了許多兵器，以為齊國要發動戰爭，為了備戰，紛紛向衡山國購買兵器。一時間，衡山國的老百姓全部開始生產兵器，沒人種地了。管仲又如法炮製——停止收購兵器，同時阻止糧食出口到衡山國。衡山國氣壞了，想要攻打齊國，但發現自己國家的兵器幾乎都賣了，連一支軍隊都武裝不起來，無奈隻好屈服於齊國。
齊桓公四十一年（公元前645年），為齊國稱霸天下操勞大半生的管仲病重，眼看就要撒手人寰。齊桓公著急壞了，他知道，自己能有今天的地位，齊國能有如今的榮耀，一大半的功勞要歸管仲，於是齊桓公親自探望管仲。
管仲果然是不行了，病懨懨的，隻剩下了最後一口氣。齊桓公趕忙問管仲：“國相，你死之後，讓鮑叔牙代你做國相，可以嗎？”
鮑叔牙是管仲的好朋友，也是管仲的救命恩人。齊桓公讓鮑叔牙接替管仲的位置，似乎也是為了讓管仲走得安心一點兒。誰料管仲卻說：“不可以！鮑叔牙剛硬、固執、強悍，剛硬容易對百姓使用暴力，固執得不到眾人之心，強悍難以使下屬為其所用。有這樣的性格，不能做霸王的輔佐之才。”
齊桓公很驚訝，但是覺得管仲說得沒錯，於是便問：“隰朋呢？”
管仲點點頭，說：“這個人可以。”隨後，管仲又囑咐齊桓公：“易牙、衛開方、豎刁，這三個人千萬不要重用。”齊桓公雖然點頭表示同意，但心裏卻有不同的想法。在他看來，那三人非常忠誠。比如易牙，有一次，齊桓公對易牙說，我什麽都吃過，就沒吃過人肉。晚飯時，易牙就端上一盤肉，齊桓公覺得很好吃，問是什麽肉？易牙說：“我兒子的肉，您不是沒吃過人肉嗎，我把兒子做成菜，您嚐嚐。”至於衛開方，此人出身高貴，乃是衛國公子，十幾年都不曾回家看望父母，一心為齊桓公做事。另外一個叫豎刁的，是個宦官，自願閹割來宮中伺候齊桓公。在管仲看來，這三個人都太“忠”了，是那種違背人性的“忠”，這樣的人，一旦掌握大權，一定會做喪盡天良之事。
見齊桓公答應了自己的臨終建議，管仲終於心滿意足。此時，他的生命也走到了盡頭。一代明相、經濟奇才，就此隕落。
關於管仲的身後事，有三件事值得一提。
第一件事，與鮑叔牙有關。一天，易牙見到鮑叔牙後，對鮑叔牙說：“管仲死後，大王本來想讓你當國相，但你最好的朋友管仲否定了大王的想法，推薦隰朋當國相。”易牙這是在挑撥離間，鮑叔牙卻哈哈大笑，說：“這正是我當年推薦管仲做國相的理由，他以國家為重，而以私交為輕！”
第二件事，管仲臨死前千叮萬囑地對齊桓公說不要重用易牙、衛開方、豎刁三人，可齊桓公並未將管仲的臨終囑托放在心上，重用了這三個人。後來，此三人結黨營私，狼狽為奸，甚至還軟禁了齊桓公，將其活活餓死，齊國從此走向沒落。
第三件事，就是管仲的“成神之路”。管仲死後，後世對他的評價很高。孔子雖然覺得管仲這個人太喜歡浪費，也不太懂禮儀，但還是說，“管仲輔佐齊桓公稱霸諸侯，一匡天下，直到今天，人們還在享受管仲當年留下的福祉。要不是管仲，我們中原早就被蠻族占領，像蠻族一樣披頭散發，穿著左衽的衣服。”蜀漢明相諸葛亮，也非常推崇管仲，在沒有出山之前，諸葛亮便將管仲視為偶像之一。諸葛亮“自比管仲樂毅”，就是說常常把自己比作管仲和樂毅，可見諸葛亮認為自己如果能夠獲得管仲那般成就，就算成功了。
民間更是把管仲直接“封神”，是“四方財神”中的“東南財神”。民間將管仲視為財神的原因有二：一是管仲在齊國當國相時，非常重視發展民間經濟，主張“藏富於民”，並且千方百計地發展各種產業，增加人民的收入。管仲說過：“倉廩實而知禮節。”意思是說，人民有錢了，才能有禮有節，所以管仲的政治目標就是——通過讓人民富起來，提高人民的素質，進而提高國家的競爭力。這樣一位真心實意為百姓謀財的人，當得起財神二字。二是管仲可能是中國曆史上第一位經濟學家，他的許多經濟思想，即便在今天看來，也是很有道理的。這樣一位有經世濟國之才的人物，不僅給當時的人謀求來許多經濟利益，也為後世之人留下了寶貴的精神財富。善用管仲留下的“精神財富”，是可以給國家和民眾帶來物質財富的，所以後世人將管仲視為財神，再恰當不過了。