發財難，護財更難。如果不能保護財產，後果不僅是損失錢財那麽簡單，會招來更大的禍患。
關羽作為財神的形象出現得比較晚，但影響力卻不小。
關羽能成財神，主要起於民間信奉，約定俗成，相沿成習。關公是民間自造的財神。首先把關羽當成財神的，可能就是他的山西老鄉。
明清時期，民間商業活動繁榮，特別是晉商，經營鹽業、票號，兼營糧、棉、木、茶、絲綢等，走南闖北，遍布全國乃至海外，需要一名得力之神護佑。於是，他們找到了山西老鄉關羽，虔誠地將他供奉起來。
晉商供奉關公關財神，除了有老鄉這層關係，還因關公本事大、能量高、敢擔當、善作為。據稱，關公生前很會理財，長於會計業務，曾創筆記法，發明日清簿。此種計算方法設有原、收、出、存四項，非常詳明清楚，後世商賈公認關公是會計專才，財務大家。商賈談生意、做買賣，最重義氣和信用，關公信義俱全，誠實忠厚，公平、公正、合理，故尊奉之。商賈希望生意受挫時能像關公一樣，來日東山再起，爭取最後的成功。
明嘉靖四十五年（1566年），有位秦姓商人與人合夥做買賣。由於經營不善虧損，欠下姓正的商人三百兩紋銀。這位秦姓商人一向敬奉關公，知道欠債還錢。為了表示誠意，他事先寫下一張欠條，放到關公像的頂板上。第二天，他約正姓商人到關帝像前發誓：“我秦某是重信守義之人，關公老人家作證，我必還此錢。”同時懇求正姓商人暫時先別追要，給他一些時間，正姓商人也就同意了。幾年以後，這位秦姓商人時來運轉，發了大財。他又約正姓商人來到關帝像前，交還所欠銀兩及利息，然後磕頭禮拜，表明自己不負他人。正在此時，一陣風吹來，原先放在頂板上的欠條徐徐飄落。正姓商人一看，大為感動，說秦姓商人真信士也。於是二人在關帝像前永結生死之交。
從中可以看出，信奉財神關公的商人注重信義，恪守誠信之本。清乾隆時期，商人們曾把共同製定的行規刻在碑上，其中對欺騙顧客的行為處罰很嚴厲，而處罰方式看起來有趣，實則飽含深意——罰戲。被判定有欺詐行為的商人要出錢請戲班來演出，關廟對麵就是戲台。演戲給人看，更重要的是向關公他老人家請罪，接受訓誡，殷鑒不遠。商家、大戶人家在擺放關公財神像時，通常要麵向屋外，或朝向大門，一方麵可以招財進屋，另一方麵又可鎮守門戶，阻擋外邪，將財富保護起來。由此可知，財神關公的主要職能是“護財”，而非一般意義上的“保您發財”。當然，信義為先，利取正途，取財有道，見利思義，最是經商之本，也是向財神爺求財的應有之義。
說不清是晉商造就了關公的財神形象，還是關公成就了晉商，反正晉商們財源廣進，生意越來越紅火。其他地方的商人也便紛紛效仿，奉關公為財神。不僅如此，受各大商幫尊奉關公之風影響，市井百業也爭相迎神入門，祭奉起了關公。有的行當尊其為保護神，有的幹脆奉其為行業祖師。