謹慎處理財富，才能積累更多的財富。貪婪和恐慌是通往財富之路的絆腳石。

柴榮出生在一個與皇帝有親戚關係，關係卻又沒有那麽密切的家庭。他的姑姑柴氏是後唐莊宗李存勖的後宮成員。柴氏的地位是嬪禦，這個位置高於宮女，卻不算是正式的妃嬪。柴氏進宮，自然是帶著父兄強烈的願望的——扭轉家族的命運。

可惜的是，李存勖更適合當個將軍，他在政治方麵並不敏感。他的皇後劉玉娘有極大的權力，一邊斂財，一邊幹政，李存勖根本不管。至於後宮，也是名存實亡。李存勖這個皇帝極少臨幸其他妃子，在李存勖當皇帝的三年裏，根本沒與柴氏見過幾次麵。

登基還不到三年，李存勖與皇後就因為克扣軍餉、大肆斂財、建造宮室，搞得天下大亂，兵變四起。最後，李存勖死於他提拔為指揮使的伶人郭從謙之手。

李存勖死後，他的義兄李嗣源當了皇帝。新帝登基，後宮中品級較低的宮女、嬪禦被放出宮來，以展示新皇的仁慈。柴氏的母親接她回家，在路上遇見了改變柴氏一生、改變柴家數百年命運的人。

那一日，柴氏一家打算在渡口過黃河。沒想到，風雨大作，數日不止，柴氏一家隻好去附近一家客店休息。店中還有其他幾位客人，其中一個漢子身材高大，儀表堂堂，但卻衣衫襤褸。柴氏對其一見傾心，便打聽此人是誰。客店主人告訴柴氏，這人名叫郭威，原本在洛陽做軍官，很受先帝賞識。先帝駕崩後，才流落至此。他身上有一處麻雀文身，因此人們都叫他郭雀兒。

盡管柴氏的父母很不願意，但柴氏態度堅決，父母也隻好任由她嫁給了郭威。兩人就直接在客店成親，郭威就成了柴榮的姑父。

郭威是個有本事的人，但畢竟是個軍人，見識不多，心思粗獷，上馬打仗是一把好手，但要說發展人脈、在官場上步步高升，他是一丁點兒都不懂。柴氏在宮中看多了爾虞我詐，自然懂得人際關係的重要性。她拿出一大筆錢給郭威，要郭威和實權軍官交好。果然，沒多久，郭威就成了禁軍將領劉知遠的親信。劉知遠後來建立了後漢，郭威也當上了樞密使，成了一位高官。

柴家有柴氏、郭威這樣的靠山，又如何會家道中落呢？邢州地區戰亂頻繁，很難有穩定的生計。柴氏兄弟柴守禮雖然會賺錢，但更會花錢。從柴榮稱帝後柴守禮的表現來看，揮金如土、荒**無度是對他最合適的形容。在社會環境穩定的時候，他自然能做到收支平衡，甚至還有盈餘，但到了戰亂時期，錢財就出得多、進得少了。柴守禮連自己都照顧不好，就更別提兒子了。正好柴氏與郭威始終沒能有愛的結晶，於是柴守禮就把兒子過繼給了郭威家。

柴氏與郭威是真心相愛，郭威又是靠著柴氏的嫁妝飛黃騰達的，因此郭威對小柴榮極好。柴氏也很喜歡這個侄子，不惜花錢請各方先生為柴榮上課。在這段時間，柴榮飽讀史書，文韜武略一樣都沒有落下，還學了不少經典。

在郭威還沒發跡之前，他隻是一名官職不高的武官，但因為要結交好漢，四處應酬，花錢如流水一般，即便柴氏帶來了不少嫁妝，也禁不住坐吃山空。於是，柴氏就決定讓自己逐漸成長的侄子柴榮打理家中財務。

由於有柴守禮這樣一個反麵教材，柴榮對於金錢的支配十分謹慎。他處處精細、小心，生怕花錢多了。少年柴榮又通過姑姑柴氏和姑父郭威學會了不少人情世故，知道什麽錢可以省，什麽錢不能省。因此，柴榮對於郭府錢財的支配，讓他顯得為人厚道又小心謹慎，這讓郭威喜歡得不得了。沒多久，郭威就正式提出要收柴榮為養子。

唐朝和五代時期，收養子是一件很尋常的事情。幾乎各大節度使都有養子，據說唐朝開國名將張亮的養子有五百人之多。因此，父母尚在給人當養子也不算什麽丟臉的事情。但是，從那以後，柴守禮就不是柴榮的父親了，他跟柴守禮就是甥舅的關係。親父親變成舅舅，這也是柴榮登基以後始終沒與柴守禮相見的原因。

對於年少的柴榮來說，管理好財務是他能做到的極限。但這對於郭家來說，隻能算是節流。如果不能開源的話，始終不能從根本上解決問題。等到柴榮年紀稍大一點，郭威就讓他跟著一個叫頡跌氏的大商人學習經商。這位商人的主要經營項目是茶葉，把茶葉從江陵倒賣到其他地方。

在五代時期，江陵隸屬南平國。這個國家雖然不大，卻地處南北要道，地理位置非常重要。南唐和後蜀是產茶最多的兩個國家。正是因為茶葉產量很高，政府將茶葉當成重要的經濟支柱。買賣茶葉，商人要繳納大量的賦稅。這兩個國家的茶葉雖然又多又好，但沒有利潤，商人怎麽會去購買呢？

茶葉的其他產地都地處偏遠的小國，商人如果將當地的茶葉販到中原地區，不僅利潤微薄，還要冒在海上泛舟的風險。幸好有江陵這樣一個交通要道，小國的商人會將茶葉帶到江陵販賣。但是，前往江陵購買茶葉也不是全無風險的。

南平政權由高季興創立，他始終沒有稱帝，一直以藩鎮自居。南平的地理位置特別重要，幾大政權相互製衡，高季興一派在表麵上非常恭順，居然作為最弱的政權在夾縫中存活了下來。

高季興父子的恭順隻是表麵上的，因為各國之間的關係非常複雜，經常出現臣屬的關係，屬國向主國進貢是很常見的事情。因為南平地處要道，進貢的隊伍經常要經過這裏，高季興就派人冒充土匪，打劫貢品。主國的貢品被打劫了，他們往往對南平也無可奈何，畢竟損失不大，高季興姿態又低，隻能笑罵一句“高無賴”了事。

這無疑加重了來往客商的負擔，客商們料不準什麽時候就會被打劫。再加上南平的茶稅雖然沒有其他地方那麽高，一路走來卻還是要數次被稅吏盤剝，行商同樣十分艱辛。柴榮就是在這樣的背景下，從一個少年長成了青年，並且積累下了大筆財富，成為遠近聞名的大富商。