公義與公德
凡是趨向於具有相同利害關係的人會集合成一個群體，如果這個群體和國家沒有直接的關係，在法律上也沒有一定的限製，都稱為社會。因此社會的範圍大小不定，小到局限於鄉村，大到橫貫於世界，就像所謂的北京社會、中國社會、東洋社會，以及勞工社會、學者社會之類，都是這個含義。人生來就有合群的天性，即使種族、國土不同，都要互相依靠、扶持，聚合成為一個社會，這就是之所以有人類社會道德的原因。然而人類常常由於土地、種族相近的原因組成特別的團體，並有統一管理和裁決的權利，這稱之為國家，國家是為彌補各種社會的缺憾，使人們互相保護對方的福利而存在的。因此社會的範圍，雖然原本沒有界限，卻更多地受限於國家。世界各國都有其社會的特性，而不能互相融合，因此談到道德的實踐，人類社會固然有普遍的道德，而對於各國社會，卻又各有其特別的道德，這是由於他們風土、人種、習俗、曆史的差別而產生的。而本書所論及的，都是適合於我國社會的道德。
社會組織與家庭組織相同，而一個家庭對於社會來說，也就像一個人對於家族一樣。人類的本性是厭惡孤立而喜歡群居，因此會結合成家族，並終身依靠它。而我們喜歡群居的本性，還不僅僅以家族為限。假如使人局限在家庭之內，而與家族以外的人不溝通感情，不共謀事，那麽這一家人無異於處在窮山荒野之中，而此家庭又怎能存在呢？
人類的體魄和精神，其能力本就不算完備，如果不互相幫助，就無法長期生存。就體魄來說，我們之所以能夠躲避風雨寒暑的苦痛，抵禦猛獸毒蛇的侵害，而安然保全自己的性命，哪一樣不是社會所賜予的呢？就精神來說，如果人不得已處於孤立的境地，感情和思想都不能讓他人知曉，那麽一定會有非同尋常的苦痛，甚至會有因此而生病癲狂的人。人對社會的需要是如此之大。就像語言文字之類，但凡用來保存我們情感與智慧並使之發揚光大的工具，也必定依賴於社會的組織才開始存在。這樣一切事物與社會的關係，就可想而知了。
人獲得社會如此多的恩賜，那麽應當如何去報效社會呢？回答說：廣泛發展公益事業，開展社會事務，建立功業，不顧個人的一己私利，謀求社會的幸福，就可以稱得上是盡到了一個社會成員的基本義務了。因公而忘私的品質，是最為高尚的道德，而社會的進步，實在是由此而來。因此，觀察一個社會中誌士仁人的多少，其進步程度就可想而知了。假使人人都堅持利己主義，而漠視整個社會的利益，這個社會必定越來越腐敗，人民必定越來越衰落，最終達到每個人都深受其害卻又無法挽救的程度，能不令人恐懼嗎？
社會之上還有負責統一管理和裁決的，這就是國家。國家具有獨立的主權，管轄固定的土地、人民，並製定法律來統治他們。普通人既然是社會的一個成員，就應遵循社會的道德，同時又是國家的一個公民，也應當遵守國家的法律。道德本來是用來彌補法律所無法覆蓋的範圍，而法律也是用來輔助道德所無法企及的領域，二者相輔相成。如果違犯了法律，就成為國家的罪人，而決不能引用社會道德來保護自己。衡量國家的能力，本來就不通過社會，因此在法律範圍之外，國家絕不要幹涉社會事務，而社會在不違反法律的前提下，也有其在道德層麵的自由。
人在社會中，其基本義務雖然不一而足，但概括起來有兩類，一是公義，二是公德。
公義，就是不侵犯他人權利的意思。我與他人共同居住在社會之中，他人和我的權利並沒有什麽不同，我既不想有人侵犯我的權利，也決不會侵犯他人的權利。人與人互不相侵，那麽公義就樹立起來了。我們的權利，最重要的莫過於生命、財產和名譽。生命是一切權利的根本，一旦失去就不可能再恢複，生命不是他人的所得，也不能被侵犯，自不必多言。財產雖然是身外之物，然而人如果想要獲取功名、享受福利，總不能空手得到，必定要借助於財產。如果是通過正當手段得到財產，就是正當擁有，不是他人所能幹涉的。名譽是一種無形的財產，是由其本人積累德行之後才得到的，因此對於他人的誣陷和汙蔑，也有保護名譽的權利。這三者一旦失去安全保障，社會的秩序就將無法自然維持。因此國家特意設定了法律，為我們保護這三大權利。而我們也一定要尊重他人的權利，不能有所冒犯。這固然是為了完成謹守法律的義務，也同樣是為了遵從社會道德的秩序。
盡管如此，但如果人們僅僅是不去侵犯他人的權利，那便隻是有了消極的道德，還不足以盡到對社會的基本義務。對於社會的基本義務，還包括積極的道德，就是博愛。
博愛是人生最寶貴的道德。人之所以能夠稱為人就在於此。如果一個人隻知道有自己而不知道有國家，隻知道有家庭而不知道有社會，看到自己同胞的疾病痛苦、顛沛流離卻無動於衷，不去施予援手，那與動物又有什麽分別？世上常有天生便是殘疾的人，有的人無辜遭受牢獄之災的羞辱，其他如鰥寡孤獨、失業無助的人也有很多。而且文化漸漸開明，民智日趨進步，社會競爭日益激烈，貧富差距也越來越大。世上那些素來沒有依靠並因此而沉淪的人與日俱增，這也是理當如此、勢所必然的。而這些沉淪的人，既然已經越來越趨近困苦的境地，又不敢違反道德和法律的束縛去侵犯他人的權利，如不是有賑濟他們的人，又怎能不束手待斃呢？既然同是人類，同是社會的一員，不忍心坐視他人斃命卻不去設法拯救，於是本著博愛之心，種種慈善事業便因此興起了。
做到博愛就可以算是盡公德了嗎？還沒有。賑窮濟困，是用來彌補缺陷，而不是用來追求進步；也就是說是救濟眼下的困難，而不是用來圖謀長遠的。在社會中，我們絕不能認為眼下的福利就已經足夠了，況且眼下的福利，本來就不是從社會成立之初就有的，而是我們的祖先一代一代不斷經營才逐漸實現的。我們既然已經沐浴了祖先遺留下來的恩德，如果不能使我們從祖先那兒繼承的社會更加接近完美並留給子孫，不就是放棄了我們的基本義務嗎？因此人在社會中，應當各自按照其地位，估量各自的權勢和力量，去圖謀社會公益，開展社會事務，讓我們的社會變得更加美好。如果能夠用一個人的能力來造福億萬民眾，用一生的行為來澤被百世，即便本人過世，其創立的功業卻永遠不朽，縱然是古代的聖賢，也是無法輕視的了。
人們既不去侵犯他人的權利，又能在看見他人窮困後加以救助，興辦社會公益事業並推動發展，如此人生對於社會的基本義務才可以說是完成了。請允許我用孔子的話來作為證明，孔子曰：“己所不欲，勿施於人。”又說：“己欲立而立人，己欲達而達人。”這兩句話，前一句是限製人的，要人不去做；後一句是勸導人的，要人去做。一個是消極的道德，另一個是積極的道德。一個是公義，另一個是公德，二者都不可以偏廢。我不想讓他人來侵犯我的權利，那麽我也要慎重不去侵犯他人的權利，這就是“己所不欲，勿施於人”的含義。若我是窮困的，常常希望別人來救濟我，我知道某事對社會有益，也就是對自己有益；而我的能力還不足以能夠做成此事，就會希望有人做成此事，明白了這個道理，我必定會盡自己最大的能力來救濟窮人並圖謀公益事業，這就是“欲立而立人，欲達而達人”的含義。此二者都是道德上的基本義務，而前者又同時是法律上的基本義務。如果一個人僅僅想避免成為法律上的罪人，那麽隻要做到前者就足夠了，如果想要避免道德上的錯誤，就不能不認真按照後者所說的來做事了。
選自《中學修身教科書》蔡元培
行 為
良心不但能告訴人們善惡的區別，而且能迫使人遠離邪惡，靠近良善。做一件善事，良心會感到快樂無比；做一件惡事，隨即就會受到良心的譴責，這就是良心作用於行為的表現。因此想要了解一個人的良心，就不能不先討論他的行為。
世界上雖然有一種說法是把人生的一切動作都稱作“行為”，但倫理學上所說的“行為”，其意義卻有很大的限製。它指的是以意誌作用為本質的那類行為。如果不是由意誌作用而引發的，叫做動作，而不能稱之為行為，比如呼吸之類的自然動作就是；除此外其他特別的動作，有的是因為生理上的常態變化，而無意識做出的動作，有的是受迫於強權者的命令，不得已而做出的。像這樣，凡不是自己的意誌自由選擇的動作，都不能稱之為行為。
因此，行為的本質不在於外在的舉動，而在於其內在的意誌。一旦意誌產生作用，那麽即便他的動作還沒表現出來，也可以稱之為行為，這是因為我們是以初始的“原因”為判定依據，而不是根據“結果”。
法律有隻討論結果而不追究原因的情況，比如：即便是無意識地犯罪，也不能免除處罰，相反，雖然有犯罪意念，但沒有實施，那執法者也不能追究他的法律責任。但是，道德卻不是這樣，如果有人想殺一個人，但後來由於種種原因而沒有實施成功。這種行為，從法律的角度來衡量，不能說他有罪，但以道德的準繩來看，他已經和殺人犯沒什麽區別了。由此可以知道，和法律相比，道德具有糾正規範內心的效果，它所約束的範圍更加廣泛。
選自《中學修身教科書》蔡元培
動 機
行為的基本要素，是意誌的作用無疑，然而這個意誌的作用是由什麽產生的呢？回答是：源於有欲望。這種欲望的產生，有的是被事物**，有的是受環境遭遇的驅使，各不相同，關鍵在於必定先有欲望，然後意誌的作用才會產生。所以，欲望就是意誌緣於它而萌生的因素，因此我們稱之為動機。
任何人想要得到一件東西，做成一件事情，就會對其所向往的事物產生一種意念，這就是所謂的動機了。意誌受這種意念的驅動，進而決定行動，於是表現於行為，比如學生在家用功讀書，時間久了而厭倦，於是到野外散步來使自己振奮，散步的意念就是動機。人的意誌受動機的驅動，決定出行，然後攜帶手杖出門，於是意誌實現成為切實的行為了。
行為的基本要素，是意誌的作用，而意誌的作用，又是源起於動機，那麽動機這個因素，真是行為中最重要的基本要素啊！
動機是行為中最重要的基本要素，因此行為的善惡，多半是根據動機來判斷的。然而有人專門用動機來作為判定善惡的依據，那還不夠全麵。為什麽呢？因為人的行為導致的結果如果在其意料之外，確實可以不承擔責任。相反，若後果的厲害可以預料，卻仍然那樣做了，雖然不是行為人所希望的結果，他卻是不能推卸責任的。假如現在有一個人不滿朋友的**和品行不端，因而想加以勸阻，他的動機是善的，倘若朋友不聽勸諫，於是自己生氣打他以致朋友受傷，這種情況肯定不是他的本意，然而打人必定會造成傷害，既然這是他所能預料到的，就不可以因為他的動機沒有惡意而寬宥他打人的罪過。這是判定善惡的標準，在後麵一章將詳細談到這一點。
選自《中學修身教科書》蔡元培
財 產
生命的重要性，已經在上一章說過了。然而人不是僅僅愛惜生命而已，也一定要在他有生之年，行動自由，而不是受人操縱，這樣他的生命才能有快樂可言，於是財產權便由此產生。財產，是人通過辛苦經營所獲得的，如果對財產不能擁有支配的權利，一生的辛苦勤勞就都落空了，辛苦所得卻與自己毫不相關，活著還有什麽意義呢？況且人沒有財產權，生計必定得不到保障，最終生命也將無法保全。因此財產的重要性僅次於生命，而盜竊之罪也僅次於殺傷，這也是古今中外的人都認知的。
財產是如此的重要，然而財產究竟是從何而來的呢？它的來源有兩個：一個是先占，一個是勞力。
這裏有一件物品，本來沒有歸屬，那麽我可以取走並占有它。為什麽？無主之物，我占有了它，而且從一開始就沒有妨礙到他人的權利，這就叫做先占。