木倫回來的時候，已經是半夜，他推開自己房間的門，卻看見一個有些歲數的人站在窗前，雙手朝後背著，凝視天空，像是已經很久了。
“右相！”木倫欣喜若狂，道，“你什麽時候來的？怎麽方才上來賀術也沒有告訴我？”
“是我不讓他大驚小怪的。殿下，一別數月，你可還好？”
“我都好，事情進展得也都好，除了……”木倫的目光略微暗了下去，“田地一事，怎麽樣了？”
步鹿真哀道：“田地荒蕪非半年不能恢複，牧人離去非數月不能追回，我雖盡力，但也隻能盡力……但是眼下，還有一件更要緊的事，你可知大王子要帶兵西去？”
木倫驚道：“什麽！父汗允準了？”
“可汗當然允準，再加上紀由帶著一班大臣上奏，要把河套平原以南的駐地占領，人心所向，眾望所歸，我已經無可奈何。”
“荒唐！荒唐！”木倫急道，“秦漢時期我們遊牧民族如此強大，尚且沒有占領河套，更何況現在？”
原本躊躇滿誌的木倫，現在如遭晴天霹靂……
“殿下，”步鹿真已知別無他法，便轉換話題，問道，“你不問問索居怎麽樣了嗎？”
木倫一時有些糊塗，“啊？”了一句，又道：“索居一切都好吧？”
步鹿真長長歎了一聲，道：“殿下，老臣也曾年輕過，知道感情這事不可強迫。你不喜歡我的女兒，我可以理解，但是柔然現在一波未平一波又起，我不得不在這個時候提醒你，終有一日你必須要麵對，終有一日，紀由他會……”
“夠了夠了，無論紀由他如何，都與合達安無關！”
“怎麽會無關？”步鹿真有些急了，“你可聽過中原的說法，叫作父債子償？……”
“臣相！”木倫當即打斷他，“你別再說了！”
“殿下！”步鹿真目光熾熱堅執，重喝道，“就算你可以不顧紀由，可你別忘了，她還是魏國公主的女兒。她不是喝羊奶吃幹肉長大的，她對魏國有情，這份感情即使她現在還沒有激發出來，但是，終有一日，老臣向你保證，如果柔然與魏國開戰，她寧願柔然的鐵蹄從她身上踏過去。”
木倫心中一震，一句完整的話也道不出，隻喃喃道：“不會的……不會的……”
木倫久久沒有再說話……
直到清晨，他再次推開步鹿真的門，道：“右相，有一事我還是不放心，數月前，合達安曾因為物價一事得罪了許多商賈，我擔心她回到柔然會有危險，你一直在處理田產的事，應該會和那些商賈打交道。”
一夜未眠的步鹿真聽完，道：“你放心，我會留意的，況且左相也會保護她，畢竟，他還是她的父親。”
木倫點點頭道：“那我就放心了。”
合達安已經可以小心地行走了，雖然因傷重麵白身瘦，但是總算熬過了這夏末的痛楚。
什錦每日回到客棧，頭一件要緊事就是去看望合達安。莫桑、乙旃在時，他便看一眼就走；不在時，他就陪妹妹一同吃了飯再去歇息，就如同從前在左相府一般。
今日他是前後腳跟著木倫回來的，他剛走上樓就被木倫強拉硬拽地扯回自己屋中，絲毫不明所以。
“你幹嗎來了？”什錦剛被木倫拉進房，後麵尾隨的合達安就問道。
“我要你查的事怎麽樣了？”什錦還沒有來得及回答，就被木倫搶了話去。什錦顧不得別的，道：“我打探到，炭山漢地雖然名義上是耶律卑在管轄，可是鹽產出後會直接送去給契丹各部，再由首領下發。”他籲出一口氣，道，“耶律卑怕是……說不上什麽話。”
木倫猶豫了一下，問：“如果各部首領都被殺了呢？”
“那就……應該會很快有人代替他們，但是問題的關鍵還是在，我們要如何將八部首領除掉。”
“如果有個辦法能夠讓他們聚在一起。”木倫看了一眼合達安，沒有過多的停留，問，“怎麽，你有辦法？”
合達安蒼白的臉上，看不出任何表情，她低聲言道：“他們這些人光忙著吃鹽，卻忘記了感謝鹽的主人。”
什錦隻笑著點頭，而木倫也未置可否。
飄香的馬奶酒，醇香甜美，遠方的客人請你喝上一杯，杯中的情意深似海水，客人暢飲，主人相隨。
耶律卑在炭山漢地鴻門宴請各部首領。鹽聚如山的炭山漢地，保存著各種奇珍美食，四季的都有，如同將時間封存在了食物裏。
耶律卑自從由太子貶為東丹王之後，鮮與部族中人來往，整日在醫巫閭山讀書作畫，他此次發出的請柬上隻寫了一句話：“享用食鹽的人們，不應該感謝它的主人嗎？”
疑點重重，殺意四起，可惜……
耶律卑坐在東道主座上，先幹三杯而後自斟自飲，酒杯滑過唇邊，挑起一抹陰森的笑意。
另一邊，紅塵卷起處，是禿鹿愧點起一萬兵馬，朝著河西馳去……
當耶律卑撕下自己溫和的麵具，露出殘忍與卑劣之後，無情而又輕易地除掉了契丹各部首領的性命。
趁風聲未傳入太後速率平耳中，耶律卑主動回到上京，並裝作一如往常。他告訴母親速率平的消息是：柔然大王子禿鹿愧已經西征伐魏，現在畿和城內隻剩下少數被饑荒摧殘的疲弱之輩，必須迅速出兵。
他想勸太後速率平出兵征討柔然，而在除掉各部首領獨占炭山漢地之後，自己可以無後顧之憂地自立東丹國，還順勢給了木倫一個巨大的反擊。
然而，他的母親遠比他老謀深算得多，速率平的一句話，令耶律卑所有的計謀失敗。
“你此行回來，便永遠留下吧，我會另著人返回東丹的。”速率平看著廳上站著的兒子，這樣說。
耶律卑顫抖著身體呆望著太後良久，隨即，尚未再做出反應，他就如同籠中之獸一般再次被軟禁起來。
耶律卑驚恐萬分，他害怕速率平很快就會得知各部首領慘死。
耶律卑所擔心的遠遠不止這些。
西討的契丹大軍浩浩****馳進柔然邊境，卻始料不及地在西拉木倫河遇見了禿鹿愧。
契丹軍隊大慌，他們原以為西去的禿鹿愧居然是聲東擊西，引契丹軍隊進入，他帶著人馬往西虛晃一招，又迅速折回。
其間，禿鹿愧收到木倫一封加急信，禿鹿愧隨後命令部隊舍棄輜重，率輕騎連夜奔襲，直逼契丹。
“王兄，你帶著三千兵馬從左，我帶著三千人馬從右，餘下四千人直入東丹，如何？”
“木倫，如果我不從西部繞回來，契丹太後重新派人駐守東丹，你要怎麽辦？”
“我不知道。”
“你真的不知道？”禿鹿愧愣道，“你就這麽相信我？”
木倫重重地點頭：“是，我不知道。”
原本從上京出發去柔然的契丹軍隊，剛到西拉木倫河就遇見了禿鹿愧與其三千人馬的突然襲擊。他們還沒有從襲擊中回過神來，木倫又率著三千人馬從右側衝了過來。慌亂之中他們想要原路撤回，卻又遇見直奔東丹的四千人無情的箭雨與令人心驚膽戰的馬蹄踐踏。
契丹大軍幾乎被柔然士兵包圍了。到了這日黃昏，這場眾寡懸殊的戰鬥便結束了。戰場上布滿了橫七豎八的屍體。
柔然軍隊戰後攻入空虛的東丹城，自改為東丹國，自此重新打通了柔然與契丹之間的正常貿易。
東丹城內原來的契丹人，有些驚駭北逃，有些卻留了下來。尤其炭山漢地那些精於製鹽的契丹人，他們對於在這裏發生的慘案並未察悉，木倫親自挽留並且奉上了重金，讓他們有充分的理由待在這裏。木倫很清楚地知道，自己不能讓之前盛樂的悲劇重演，雖然被柔然鐵蹄踏過的東丹城現如今已經改為東丹國，絲綢與鹽業依舊需要原來居住在此的契丹人來維持。
一切歸於平靜……
曾經的東丹王耶律卑依舊被監禁在上京。
他在離開醫巫閭山奔回上京時，曾提筆寫道：“羞於見故人，從此投外國。”可惜見到此詩的柔然人，隻能為他長長歎一口氣。
“當右相告訴你我要去河套平原時，你是怎麽想的？”大軍浩**返回時，禿鹿愧與木倫並肩而行，問。
“是你故意要他來告訴我的吧？”
“木倫，”禿鹿愧眯著眼看著他，道，“你我之間的相處方式好像有點變了，我原以為是因為你已經將那爾綿升的格格納入囊中的緣故。”他刻意回頭望去不遠處的轎輦，“原來不是啊。”
木倫沒有直接回答，卻反問道：“你又為何沒有聽左相的話？”
禿鹿愧故作驚訝，道：“我聽了啊！我確實連夜奔襲到河套平原，可把我累壞了。”
看見他的模樣，木倫不禁一笑：“王兄，謝謝你。”
經過一番折騰，近萬人的隊伍回到不同駐處開始休整，並飛鴿傳信至王庭，鬱久閭可汗立刻派使者，對立功將士大加封賞。
隨著禿鹿愧一道出來的赫澤王妃也沒有騎馬，而是和大病初愈的合達安同坐一輛轎輦。
赫澤道：“原來不止我想要跟著出來逛逛。”
合達安略略點頭，道：“我是覺著總是待在城裏也無趣，所以就跟著兄長出來了。”她眼神一變，“事先也沒有和父親說。”
赫澤嗬嗬一笑，道：“這有何不可？要是你以後進了後庭，恐怕想出來就難了。”
“王妃，臣女有幾句話要說。”她道。
赫澤點點頭：“你說吧。”
“縱使身在後庭，不能隨時與夫君一同上戰場，但是隻要心裏掛念，千裏萬裏之遙也無妨。”合達安沒有直視赫澤憤怒的眼神，接著道，“但是請恕罪，我想要的生活恐怕不是這樣的。來契丹的幾個月裏，我想得很明白，就算心中有喜愛之人，但是真的隔著千裏之遙，我望不到，也不想再望了。一切雖未成定局，但有些人與我，已經不可能了。”
赫澤聽明白了合達安的意思，心中的誤會一下解除，重新升騰出陣陣憐惜。原以為自己被命運所弄，當了王妃，沒想到卻真正愛上了灑脫又細膩的禿鹿愧，赫澤想著，但眼前的人則不然。
柔然，畿和城。
末冬之末。
合達安他們從畿和啟程時，烈日籠罩，哀聲遍野，如今返回，一切都被冰雪蓋住。
王庭外，赫澤將自己的厚裘裹在一同下了馬車的合達安身上，自己徒步回去前，又吩咐車夫好生將合達安送回去。
“我先……我先不回去，等你從王庭出來，我們再一起回去吧。”赫澤走後，合達安看見兄長過來，趕在他說話前急急道。
什錦應了一聲，朝王庭去了。
庭外，合達安坐在轎輦中，目光隨著什錦行走的方向，看見遠處的汗帳，忽道：“莫桑，我買的絲綢，你拿去送給樂浪別妃。”
又見索居公主急匆匆地走了進去，她心中一酸，拉下轎簾，在內閉目等待，不再遐思。
左相府。
合達安裹著裘衣，在什錦與乙旃的攙扶下走出轎輦。
方要進去，她道：“我還是先不進去了，在這站著認錯吧。”
“別糊塗了，這麽冷的天，你還想讓爹出來接你啊？走吧，我陪你一起進去。”
她無奈地看了什錦一眼，跟著一起進去了。
走進大帳時，紀由向這邊投過來悲涼與憤怒的目光，令合達安刻骨銘心，那種心寒的眼神，令人害怕，卻又無法逃避。
所有下人都退了出來，隻剩下他們三人。
什錦拉著合達安一同跪在父親麵前，他要開口說點什麽，又覺得無論說什麽都沒有用。
“你不必說了，你本來就不會說話。”紀由冷冷地說道，將目光轉向女兒。坐在石凳上看了她半晌，他才問道：“傷口還疼嗎？”
合達安戰戰兢兢地回道：“已經好多了。”
他淒然一笑，揮了揮手，著他們退下。
此時無聲勝有聲，於紀由是，於合達安則萬萬不是，她內心是何等內疚。
最初的害怕已經**然無存，但是，身體發膚，受之父母，怎敢因他人傷毀？
辦事回來的莫桑，看見合達安愈加青白的麵龐，道：“格格，老爺縱使訓斥您，也請不要傷心。您不在的日子，老爺時常念叨，甚至還曾經親自去醫館，又托人照看好醫館，說切不能在您回來前出什麽問題。”
合達安躺在帳內的屏風後，虛弱地道：“沒有，爹沒有罵我。”說完便倒下了。
末冬就快要過去了，兩道賀喜的折子被送到左相府。
其一：“將軍什錦，為本汗安定城內，又隨王子遠征契丹，有鞍馬之勞，官晉半級，為三品，欽此。”
其二：“爾綿升合達安，雖為女子，不輸男兒，才智可嘉，賞黃金百兩，欽此。”
合達安的賞賜相較於兄長的晉封雖是不值一提，但是這道聖旨是可汗猶豫良久後才落筆寫下的。最終讓可汗下定決心賞賜爾綿升兄妹的，並不是木倫的請旨，而是畿和城中一位千裏迢迢孤身危行而來的人。
匹黎先，鬱久閭可汗的幼弟，小他十六七歲，目前正是有雄心壯誌的時候。他凡事隨心所欲，身為柔然大將之一，鎮守粟水東部草原，如今卻隻身回京，不帶一兵一卒，也沒有京中詔令，就這樣坦坦****地一路而來，足可說是瀟灑。
什錦晉升，匹黎先返京，加上赫澤的舅父丘敦，畿和城內一夜之間竟前所未有地有了三位大將。
一夜醒來後，合達安去了南市。
“管理藥材的是我姐姐阿達慕，再加上他們兩個，負責醫館幾乎所有的生意。我去契丹前，他們三個人每日清晨都會陸續來左相府向我講述情況，時間長短不一，我怕遇事處理不及時，所以令他們日日都來。之後我走了，這事就依著老爺的話，交給約突管家了。”醫館中，什錦指著麵前二人說道，“另外，我怕人手不足，又在府中找了幾個機靈能幹的，跟著一塊處理雜務，也跟著醫女學些皮毛醫術。”
合達安聽完，搖搖頭，道：“這些不夠，我說過一定要將病人的情況記錄好的。”
乙旃答：“這個我擔心您有大用處，不敢大意，日日都著人記著。”
合達安還是不算滿意，又問：“那些醫女還跟得上趟嗎？”
“醫女溫書的事情我不太懂，都是莫桑時常提醒著。”乙旃一一細說完後，又道，“就是我擅做主張，沒讓醫女再……賣茶了。”
合達安終於滿意地點點頭。“乙旃，我一連幾個月不在，沒想到你能將這打理得這麽好，太讓我驚訝了。”她沉思了一會兒，最終說道，“從前木倫王子覺得你就這樣跟在我身邊太過於委屈，我覺得也是，卻一直沒有辦法。現在既然你能管理好這裏，我就把這裏交給你吧，以後我不再管了。”
乙旃一愣，道：“這不行。”
“我擅自做主將府裏的下人家眷招來，已經給府裏增加了許多負擔，我要幫著料理家裏，故而也無心再顧醫館，這裏交給你，我放心。”她好意地低聲在他耳邊說道，“我也早說過，你姐姐阿達慕遇見自己喜歡的人了，也一定做得很好。”
乙旃臉一紅，道：“格格，您看出來了？”
“是。”她指著麵前的兩人，問，“叫什麽？”
兩人一前一後答道：“社倫。”“大那。”
“哪一個？”
乙旃更加不好意思，道：“是社倫。”
“好，既然是彼此喜歡，那就成親吧。”合達安道，“告訴你姐姐，她的婚禮在左相府後院辦，所有下人與家眷都必須出席。”
乙旃趕緊拉著社倫行禮道謝。
合達安轉而道：“莫桑你也辛苦了，我……你怎麽了？”她突然見莫桑瞪大了眼睛，張著嘴，一副驚奇的模樣。
“請您原諒我，格格。”莫桑臉色越來越白，甚至差點要跪下，手指顫抖地遞上一個盒子，道，“前兒個您讓我給樂浪別妃送禮，之後她托我將此物交付給您，但是回府後見您身體不適，我就把這事給忘了。”
合達安接過後，打開一看，裏麵絲綢上寫道：“傻丫頭，已經入冬，絲綢並無大用，狐皮卻已上市。”她急急地問道：“她還說什麽了嗎？”
莫桑想了又想，搖搖頭。
一路折回左相府，合達安卻一直未再說話，莫桑跟在後麵，更是不敢說話。
“爹，我記得可汗一直令你籌集錢財救災，如今怎麽樣？饑荒可緩解了？”大帳中，紀由與合達安對於一旁的一百兩黃金不置一詞。“緩了些許，但說到這銀子。”紀由皺皺眉頭，“誰家願意將辛苦銀子拿出來？家財萬貫的官員尚不可能，其他人更不會。”
合達安讚同道：“爹，女兒有個辦法，或許能行。”
紀由立即問道：“你說說看。”
“大王子大婚時，許多權貴人士送禮送的是狐皮，您應該也知道，許多官員家中都囤積著狐皮，銀子拿不出，狐皮還是捐得出的。”
紀由聽後，立即回道：“這個容易，我立刻著人將大王子大婚的禮單拿來，不過你有辦法將狐皮賣出去嗎？”
合達安放緩了急促的語調，道：“現在這個時節正是穿狐皮的時候，且不論這個，相比我們的狐皮，契丹人販賣的魏國絲綢，更是不合季節的，如果我們用狐皮換取多倍的絲綢，來年夏天也可以賣。年年如此，我們的貿易渠道也就拓寬了。”
紀由忍不住一笑，道：“這是個辦法，這是個大好辦法！”