荷露大宴選在白露這日。

賞過最後一期的荷花，過了白露這一天，皇帝就會去荷露山莊避暑。這是一個盛大的皇族節日，皇帝會封賞後宮與宗親，以顯示皇家的恩德。

荷露大宴自聖祖期就年年開設，從體恤宮人勞苦恩施暑期清涼，逐步施恩後宮、施恩宗親，直到發展成一個固定的節日。

巧的是，昭王是白露這日過生辰——所以他年年生辰不得自由，後來幹脆不過了。可是在外人看來，他年年生辰也很有牌麵——皇帝封賞的單子上，每年他都是首位。

這一年的荷露大宴本就是他負責，裏裏外外諸多事宜安排得非常可心，皇帝宴席上已是誇獎了好幾次。昭王雖然錦衣華服加身，可依舊能看出他的疲憊。

不出意外地，今年的封賞名單上，昭王又是首位，可見陛下對其恩寵。

出人意料的是，今年昭王已經分管了四部，皇帝也沒鬆口立他為太子，甚至王爵的各類儀製都謹遵禮數。可在昭王之後，老五李牧澤因編修史冊一事，超拔享受郡王待遇，實際上就差一個明晃晃的帽子了。

宗親們議論紛紛：老二才貶下去，老五就上位，看來皇帝對老五的期待不淺。

別的封賞和去年差不多，都是圖個吉祥意頭，沒有要贅述的。隻是宴會後，醉醺醺的皇帝忽然想起來什麽，路過李卿明的時候，隨意說了一句：

“慶王的宅子空著也是空著，你且先住進去吧。”

這是很隨意的一句話，但說話的人是皇帝，下麵的人連夜就先摘下了慶王的牌匾。

這場大宴過後，嘉世已太過於疲憊，回去的路上，他醉醺醺伏靠在明山的肩膀上睡著了。

“殿下。”明山問，“是去王妃那裏，還是去書房？”馬車已停到了府門外，小轎子預備在門口，可明山不知道把嘉世送往哪裏去。

嘉世醒過來：“書房吧。不要打擾王妃。”

丫頭們早已備好了熱水熏香，王妃身體不適，怡琳隻得前來侍奉沐浴。昭王閉著眼睛，熱氣氤氳中，他問怡琳：

“怡琳，如果我不做太子會怎樣？”

他從沒和別人說這話。自打上次和皇後談過，他就知道他躲不開這命運，所以他努力且上進，不敢懈怠一絲一毫。可是他對政務的用心隻來自於他天然的責任感，有時候他並不能從中獲得樂趣。

怡琳是在他身邊最久的人，他知道怡琳是個絕好的傾聽者。

怡琳為昭王擦拭身體，淡淡回應：“妾哪裏懂那些呢？妾隻知道，殿下愛國愛民是出自於本心，而不是出自於身份。”

昭王忽地睜開眼，他拉著怡琳，眼光熾熱。仿佛一身的疲憊有了宣泄口，這一夜他臥在怡琳的肚子上睡得十分香甜。

他不過就是要個懂他的人。

皇帝去荷露山莊要等到中秋節才回，這個月是嘉世代為監國。他逐漸將自己的本我剝離出去，喜惡之心束之高閣，言語談吐好似年輕版的皇帝。

今年夏秋太陽不錯，秋收尚佳，各地報上來的數據都很可觀，看來可以過一個不錯的中秋節。嘉世躺在搖椅上，旁邊放著才冰好的西瓜。

王妃笑吟吟前來：“今兒殿下心情不錯。”

嘉世笑道：“仰承父皇有德，天地也寬容，今年風調雨順，中秋可以好好過。”

王妃也坐下來：“父皇說，中秋節要見殿下的喜事，可張大人說了幾次，殿下也不點頭，張大人也很為難。”

嘉世吃了一塊西瓜：“你選吧，你覺得哪個好就是哪個吧。”

王妃的扇子替嘉世扇風，扇出去一陣似是玩笑又很正經的話：“我倒是想選憐杉妹妹，可殿下同意嗎？”

“嗬。”嘉世說，“你是主母，你既覺得她好，就她吧。”

王妃也躺下來，又說另外一件事：“齊王妃今日來啦，那時您不在。齊王妃說，王叔的病越加不好，這些日子已是神思混亂親人不識。她說太醫都不中用，還是想請褚先生出麵去幫幫忙。”

嘉世素來心軟，齊王又是尚存世的唯一王叔，豈有不幫的道理，因而立即就同意。

次日褚逢春起了個大早就出門去，晚間才回來：“齊王本就中風，更加上這幾日實在燥熱，內涼外熱，一上火就神誌不清。可也不算什麽大問題，我日日去看望，想必半個月應該可以恢複。”

昭王放了心：“齊王府在郊外，來去飛奔疲憊，你若不方便，在齊王府住一段時間也使得。”

胡亂睡了一晚上，清早天還沒亮嘉世就起床，才吃了一口銀耳蓮子粥，外麵門子飛也似的來報：“殿下！殿下不好啦！”

嘉世的碗放在桌上：“什麽事不能好好說，急什麽呢？”

門子說：“宮中執勤的張公公來了！說是寅時的板子才過，宮中西北角走了水。近來天氣幹燥，湖中的水都幹涸，燒壞了宮中一角。”

嘉世已經習慣了這樣的大小事，攪拌著粥品：“叫張公公進來吧。”又怪門子，“說話如此急躁，不大的事也給你搞大了。”

這回還真不是小事。

張太監一來，就撲通一聲跪下了：“殿下！殿下不好啦！”

嘉世那口銀耳蓮子粥，到底也沒能好好喝上一口，幹脆他不喝了：“說是燒壞了一角，燒壞了哪裏？”

張太監哭了：“瓊華殿一整個都燒沒了！瓊華殿偏遠，發現著火的時候已經燒大了！隔壁曉春池子裏的水已經幹涸，宮中運水速度太慢，現在火勢已經控製住了。”

嘉世的目光忽然抬起：“瓊華殿？瓊華殿是不是住著沈氏和良妃？”

張太監哭得更狠了：“二位主子一直深居簡出，婢子們都睡在外麵。著火的時候婢子們喊起來，主殿燒了個精光，八成二位主子是沒走出來！”

燒壞了宮殿可以再修，燒死了人，就是大事。

嘉世問：“此事可還有人知道？”——其實嘉世第一時間想到的是卿明。

張太監道：“雖然火勢猛烈，可到底是在宮中，我第一時間飛奔來報知殿下。濃煙滾滾，也不知多少人看見。”

待嘉世進宮後，瓊華殿已經燒得好似一隻黑色的鳥籠。微風打卷兒扇起來一絲一絲的黑灰，嗆得嘉世捂鼻子。遠遠飛奔來的卿明一見如此慘況，腳步不停就往裏麵衝：

“母親！母親！”

這是嘉世第一次見到卿明失態。